穗安听从师父的劝诫，选择了最寻常的方式——雇了一艘客船，沿着闽江，缓缓顺流南下，返回福州。
船行江上，两岸青山相对出。时值盛夏，本应是草木葱茏、绿意盎然的时节，穗安却渐渐察觉出几分异样。
江面似乎比往年同期窄了些，水位明显下降，裸露出的河滩上，泥土干裂发白。
岸边的稻田，本该是碧浪翻滚、稻穗抽扬的景象，如今却大片大片地蔫黄萎靡，叶片卷曲，耷拉着脑袋，毫无生气。
一些田块甚至已经龟裂，缝隙深得能塞进手指。空气中弥漫着一种令人焦躁的干燥和尘土味。
“今年的雨水似乎格外少？”穗安倚在船舷，眉头微蹙。
她隐约记得前些日子在福州处理事务时，似乎也听到过几句关于“天干”的闲言碎语。
但彼时她一心扑在双院筹建、内部清查和延请名师上，只当是寻常的夏旱，并未真正放在心上。
此刻，亲眼所见这触目惊心的景象，一丝不安悄然爬上心头。
她所关注的世界，是清云的扩张蓝图，是医学院的课程设置，是女子书院的师资构架，是那些影响深远的“百年大计”。
她往来于福州、泉州、洞霄宫，接触的是官员、商贾、名医、大儒，他们谈论的是政策、贸易、学问、技术。
他们的生活，似乎与头顶的烈日、脚下的干土隔着遥远的距离。
清云的工坊里，织机照响；清云的商行里，货殖流通；清云的慈幼院里，至少还有清云的钱粮勉强支撑……
这一切，让她产生了一种错觉，仿佛外面的世界，也如清云这艘日益壮大的航船一般，乘风破浪，稳步向前。
船过泉州港附近时，那份不安被放大成了沉甸甸的忧虑。穗安临时起意，吩咐船家靠岸泉州码头。
她没有惊动任何人，径直走向泉州府衙。还未进门，便感受到一股与往常不同的凝重气氛。衙役们行色匆匆，脸上带着焦灼。
通报后进入吴宗伦处理公务的书房，眼前的景象更是让穗安心头一沉。
姐夫吴宗伦，此刻正眉头紧锁，在堆积如山的文牍中来回踱步，额头上布满细密的汗珠，官袍的前襟甚至沾上了几点墨渍，显然已无暇顾及仪容。
他面前摊开的地图上，用朱砂圈出了泉州府下辖的几个重灾县。
“姐夫？”穗安轻声唤道。
吴宗伦猛地抬头，看到穗安，眼中先是闪过一丝惊讶，随即被更深的疲惫和焦虑取代：“穗安？你怎么来了？来得正好！泉州要出大乱子了。”
他一把拉过穗安，指着地图上那些刺目的红圈：“看见没有？今年这旱情，百年罕见！开春以来，雨水不及往年三成。
闽江水位见底，山溪断流，泉州的命脉，水稻田，十之八九都快干死了，眼看就要绝收。”
他的声音嘶哑，带着绝望：“我连着上了三道急折，恳请朝廷开仓放粮，可今年何止泉州？
江南、两湖、乃至北地，多处报旱。朝廷的粮仓，又能有多少存粮？就算能拨下来一点，杯水车薪，远水也解不了近渴啊。”
他重重一拳砸在桌案上，震得笔筒摇晃：“眼下，百姓全靠前两年你带回的番薯勉强吊着命，那东西耐旱，总算还有些收成。
可番薯终究是粗粮，顶不了太久，也填不饱肚子。粮价飞涨，市面上已经开始有抢粮、囤粮的苗头了，再这样下去，不等秋粮，就要饿殍遍地，流民四起了。”
吴宗伦的话，一下下砸在穗安心上。她本以为只是局部或程度较轻的旱情，却没想到已经到了如此岌岌可危、关乎数十万人生死存亡的地步！
“竟已严重至此？”穗安的声音有些发涩。看着姐夫焦头烂额的样子，再想想自己这些天在忙些什么？
她仿佛飘在云端，俯瞰着自以为规划好的蓝图，却对脚下这片土地正在龟裂、呻吟的惨状视而不见！
一股强烈的羞愧和自责瞬间攫住了她。
法术！
她猛然意识到，自从掌握了腾云驾雾、瞬息千里的法术，她的视角和心态都发生了微妙而可怕的变化。
她习惯了从高空俯瞰大地，习惯了用最快的方式抵达目的地，习惯了用超越凡俗的手段解决问题。
她沉浸在清云日益壮大的成就感中，规划着宏大的理想蓝图，想要凭一己之力去“塑造”一个更美好的社会。
她飞得太高了，高得看不见田埂上老农望着干裂稻田时绝望的眼神，听不见饥肠辘辘的孩童微弱的哭泣，闻不到空气中越来越浓重的恐慌与绝望的气息。
她交往的圈子，是吴宗伦这样的官员，是苏若兰这样的奇人，是玄真、刘景松这样的方外高人，是清云体系内那些至少能吃饱穿暖的管事和工人。
他们谈论的是政策、学问、技术、利润；他们忧虑的是官位、学派、商机、发展速度。
她以为自己在“普惠”，在“济世”，可她的心，不知不觉间，已经远离了脚下这片土地，远离了那些真正在靠天吃饭、命悬一线的底层百姓！
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
这句前世读过的诗，此刻如同烧红的烙铁，烫在她的灵魂深处。她终于切肤体会到了其中沉甸甸的悲凉与讽刺。
她自己，清云的东家，不正是那“朱门”中的一员吗？
她享受着法术带来的便捷，享受着权势带来的资源，规划着看似宏伟的未来，却对眼皮底下正在发生的、可能吞噬无数生命的灾难，近乎无知无觉！
这是何等的自负！何等的不知所谓！何等的脱离实际！
一股寒意从脚底直冲头顶，让她激灵灵打了个冷战。她引以为傲的“理想”，在残酷的现实和即将到来的饿殍面前，显得如此苍白无力，甚至带着一种高高在上的残忍。
“姐夫，”穗安的声音低沉而坚定，带着一种沉淀下来的力量，“我错了。是我太过浮躁，太过自负。旱情如此严峻，清云责无旁贷！”
吴宗伦疲惫地摆摆手：“你们推广的番薯已经帮了大忙。我已下令开凿深井，组织自救，严控粮价，但杯水车薪。实在不行……”
他眼中闪过一丝挣扎和无奈，“我只能亲自去湄洲岛，求告妈祖娘娘了！只盼娘娘慈悲，能降下甘霖，解此燃眉之急！”
求告妈祖？
穗安心中剧震。是啊，在凡人眼中，在姐夫这样的官员眼中，面对如此天灾，人力已尽，唯一的希望，只能是祈求神明了。
可妈祖神职里没有降雨的权利，她心底带着一丝隐忧。
“姐夫，我与你同去。”穗安毫不犹豫地说道。
她的心，从未如此刻般沉静。那些关于扩张、关于双院、关于未来的宏大计划，暂时被压下。
眼前最迫切的，是脚下的土地，是干渴的禾苗，是无数张因饥饿而绝望的脸庞。
浮躁的心，在残酷的现实面前，终于再次沉淀下来。
没有再多言，穗安与吴宗伦立刻动身，乘上最快的官船，迎着灼热的江风，朝着湄洲岛，疾驰而去。