青鸾舟抵近王家坊市时，李大海正对着《九转炼神丹》图谱出神。图谱中关于“神识与丹火共鸣”的记载，让他对炼丹有了新的领悟——以往他只注重灵力操控，却忽略了神识对火候的细微影响。
雪羽狐蹲在旁边，用爪子拨弄着他放在桌上的黑珠子，珠子滚到图谱旁，竟与上面的丹纹产生了一丝微弱的共鸣。
“看来这珠子与丹道也有渊源。”李大海将珠子收起，指尖残留着温润的触感。回到宅院的第一件事，便是修复玄雷盾。他取出从丹神宗秘境带回的“赤纹石”——这种矿石蕴含温和的火灵力，正好中和盾面残留的寒冰之气。
青纹炉再次升起炉火，李大海以金丹灵力牵引着赤纹石的粉末，一点点渗入玄雷盾的裂痕。黑珠子被他放在炉边，温润的白光悄然融入火焰，让原本躁动的火灵力变得异常驯服。三日后，盾面的裂痕彻底消失，青白纹路中多了几分赤红的光泽，防御之力比之前更胜一筹。
“李兄这炼器术，真是越发精湛了。”王启山前来探望时，看着修复如新的玄雷盾，眼中满是赞叹，“正好我王家药圃的凝神花与养魂草已成熟，要不要去看看？”
李大海心中一动：“自然要去。”
王家药圃设在坊市后山，占地数十亩，由阵法笼罩，灵草的生长周期比外界快了近一倍。凝神花在阳光下泛着淡紫色的光晕，花瓣舒展时能散发出安抚神识的香气；养魂草则是细长的碧绿色叶片，叶尖凝结着露珠般的灵液。
“这些灵草长势正好。”李大海摘下一片养魂草的叶子，灵力探入后，能感觉到其中温和的魂念之力，“用来炼制‘凝神丹’再合适不过。”
“凝神丹？”王启山好奇道，“是滋养神识的丹药？”
“正是。”李大海解释道，“修士修炼到金丹期，神识的重要性不亚于灵力。这凝神丹虽不及九转炼神丹神妙，却能稳步提升神识强度，对稳固修为大有裨益。”
从药圃返回后，李大海立刻开始炼制凝神丹。他特意将黑珠子放在丹炉旁，珠子的白光融入青冥火，让火焰呈现出一种奇特的暖金色。当凝神花与养魂草投入炉中时，没有出现预想中的药性冲突，反而在暖金色火焰的催化下，渐渐融合成一团淡紫色的药雾。
“果然有用！”李大海心中一喜。黑珠子不仅能修复灵草，竟还能调和药性，简直是炼丹的神物。他将金丹灵力与神识同时沉入丹炉，按照《九转炼神丹》图谱中的方法，以神识引导药雾凝聚——这是一种全新的尝试，神识稍有不慎便会被丹火灼伤。
半个时辰后，第一炉凝神丹成。丹体呈淡紫色，表面布满细密的星纹，散发着清冽的药香。李大海取出一枚服下，丹药入喉即化，一股温和的力量顺着经脉流入识海，原本因与焚天狼激战而有些躁动的神识，瞬间变得清明安宁。
“成功了！”他睁开眼睛，眼中闪过精光。神识的清晰度比之前提升了近一成，连丹田内金丹的转动都变得更加流畅。
接下来的一个月，李大海沉浸在炼丹中。他以凝神丹为基础，不断改良丹方，尝试加入从丹神宗带回的其他灵草。有时会失败——炉中爆出刺眼的火光，丹药化作焦黑的粉末；但更多时候是进步——丹体的星纹越来越细密，药效也越发精纯。
王冲成了他最忠实的“试药者”。少年正处于筑基后期，神识强度不足，服用凝神丹后，修炼时对灵力的掌控明显提升，不到半月便触摸到了筑基巅峰的瓶颈。“李前辈，这丹药简直是神丹！”他每次来取药，都难掩兴奋，“家父说，等我突破金丹，就让我跟您学炼丹。”
李大海只是笑笑。他知道，自己能在短时间内精进炼丹术，黑珠子与《九转炼神丹》图谱功不可没。尤其是黑珠子，每次炼丹时放在炉边，都能让火焰与药性达到一种微妙的平衡，仿佛有一只无形的手在调控整个过程。
这日，他尝试炼制“聚魂丹”——比凝神丹更高一阶的神识丹药，需加入“幽冥草”这种阴寒灵草。幽冥草通体漆黑，蕴含的阴煞之气极重，稍有不慎便会污染丹药，甚至损伤神识。
李大海格外谨慎。他先以青冥火灼烧幽冥草，去除其中的煞气，再将其与凝神花、养魂草融合。当三种灵草在炉中相遇时，果然出现了排斥——淡紫色的药雾中浮现出黑色的丝絮，正是幽冥草的煞气在作祟。
“起！”他连忙将黑珠子贴近丹炉。珠子的白光瞬间涌入，黑色丝絮如同遇到阳光的冰雪，迅速消融，药雾重新变得纯净，甚至比之前更加浓郁。李大海抓住机会，以神识引导药雾凝聚，丹炉的嗡鸣声越来越清晰，最终化作三枚漆黑如墨的丹药。
“这就是聚魂丹？”王启山恰好来访，看着玉瓶中通体漆黑的丹药，有些疑惑，“怎么与凝神丹的颜色差这么多？”
“幽冥草的缘故。”李大海取出一枚聚魂丹，对着阳光细看，丹体内部竟有淡淡的金光流转，“煞气已被中和，剩下的阴寒之力正好能收敛神识，使其更加凝练。”
他将其中一枚赠予王启山：“家主常年处理坊市事务，神识损耗不小，这枚聚魂丹或许能帮上忙。”
王启山接过丹药，灵力探入后，脸上露出惊讶：“好精纯的魂念之力！李兄这份厚礼，王某却之不恭了。”
随着聚魂丹的炼制成功，李大海在王家坊市的声望达到了新的高度。不仅王家修士前来求药，连百草谷、铁刀门等宗门都派人送来厚礼，希望能订购凝神丹与聚魂丹。李大海没有来者不拒，只挑选了一些稀有灵草作为交换，大部分时间依旧闭门炼丹。
他的实力始终停留在金丹初期，但神识的提升让他对灵力的掌控越发精妙。有时只是随意一指点出，便能精准地控制火焰的温度；炼制丹药时，甚至能以神识“看到”药雾中每一丝灵力的流动。这种掌控力反映在实战中，便是破妄剑的剑芒更加凝练，玄雷盾的防御也越发滴水不漏。
这日傍晚，李大海结束炼丹，望着窗外飘落的夕阳，突然生出一种明悟——修仙之路并非只有修为的提升，神识、术法、心境的进步，同样是实力的一部分。他如今虽仍是金丹初期，却已能轻松应对普通的金丹中期修士，这便是这段时间炼丹带来的蜕变。
雪羽狐叼来一枚聚魂丹，用鼻尖蹭着他的手心。李大海笑着将丹药喂给小家伙，指尖的灵力与它的神识相连，能清晰地感觉到小家伙的喜悦。这种通感比以往任何时候都要清晰，显然是聚魂丹的功效。
“接下来，该尝试融合雷火与寒冰之力了。”他取出那枚被黑珠子修复过的阴阳草，叶片上的冰火双色在灯光下流转，“或许，可以炼制一枚‘双灵丹’。”
青纹炉的余温尚未散尽，李大海的眼中已燃起新的火焰。