一、封场疑云
天刚蒙蒙亮，沈砚之就带着人策马赶回了莲心堂。他昨晚追了那黑影整整半宿，最后在城郊的乱葬岗丢了踪迹，只捡回半枚沾着泥土的玉佩。此刻他站在凌念莲房外，听着里面传来的窸窣声，抬手想敲门，又硬生生顿住。
“进来吧，门没锁。”凌念莲的声音带着刚睡醒的沙哑。
沈砚之推门进去时，正看见她对着铜镜束发，一支白玉簪子在发间穿梭。她今日换了身月白色的男装，领口束得紧紧的，倒添了几分英气。
“西北马场那边有消息了。”沈砚之将玉佩放在桌上，“赵猛从昨天起就下令封了马场，连送粮草的人都不让进。”
凌念莲握着簪子的手顿了顿：“赵师兄一向最守规矩，怎么会突然封场？”
赵猛是莲心堂的早期弟子，比凌念莲入门早十年，当年因伤退居西北马场，这些年一直把马场打理得井井有条。上回粮仓出事时，他还主动派了二十匹好马过来支援。
“我派去的人说，马场四周加了三道岗哨，都是生面孔，不像是咱们的人。”沈砚之走到她身后，从镜中看着她的眼睛，“你真要亲自去？”
凌念莲转过身，指尖轻轻碰了碰他袖口的褶皱——那是昨晚追人时被树枝刮的。“赵师兄定是出了事，我扮成马商混进去最稳妥。你留在堂里，盯着那十个可疑的人。”
沈砚之伸手替她理了理衣襟，指尖擦过她的脖颈时，两人都顿了顿。他喉结动了动：“万事小心。我已让人备好了通关文牒，就说你是从江南来的马商，要跟赵猛谈笔生意。”
凌念莲仰头看他，晨光从窗棂漏进来，在他睫毛上投下浅浅的阴影。“等我回来，”她忽然踮起脚，飞快地在他脸颊印了个吻，“给你带匹最好的千里马。”
沈砚之僵在原地，等反应过来时，凌念莲已经拎着包袱出了门。他抬手摸了摸发烫的脸颊，嘴角忍不住往上扬，又很快压下去——眼下可不是儿女情长的时候。
二、乔装潜入
午时的日头正烈，凌念莲赶着辆装着马料的马车，慢悠悠地停在西北马场的辕门外。她头戴一顶宽檐草帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。
“站住！干什么的？”岗哨里窜出个满脸横肉的汉子，手里的长刀在阳光下闪着寒光。
凌念莲掀开车帘，露出一袋子金灿灿的燕麦：“这位大哥，我是江南来的马商，想找赵场主谈笔生意。听说他这儿有批好马，我想挑几匹回去。”她故意让声音粗哑了些，听着像个常年跑江湖的男人。
汉子上下打量她几眼，眼神里满是警惕：“赵场主说了，最近不做生意，你赶紧走！”
“哎别啊。”凌念莲从怀里摸出个银锭子，塞到汉子手里，“通融通融嘛，我这燕麦可是上等货，给马吃了能长膘。就让我进去见一面，成不成就这一回。”
汉子掂了掂银锭子，脸上的横肉松动了些：“进去可以，但只能在马厩附近转悠，不许乱闯。赵场主现在忙着呢，未必有空见你。”
凌念莲忙点头应下，赶着马车进了马场。刚走没几步，就看见几个伙计正往一辆马车上搬铁器，叮叮当当的响。她眼角余光一扫，竟瞥见其中有个半人高的铜制星盘，盘面上刻着密密麻麻的刻度。
“这是……”她装作好奇地问旁边一个正在喂马的老汉。
老汉瞥了她一眼，没好气道：“问那么多干啥？赶紧挑你的马，挑完了赶紧走。”
凌念莲没再追问，心里却打起了鼓。马场里怎么会有星盘？她不动声色地跟着老汉往马厩走，路过一片空地时，忽然注意到地面的泥土很新，像是刚被翻过，边缘还留着几道深深的辙痕，像是被什么重物碾过。
三、地下星台
等到日头偏西，凌念莲借口要看看夜间马匹的状态，硬是磨着守卫留在了马场。她找了个僻静的角落，换上夜行衣，借着夜色摸向那片新翻的土地。
月光下，那片土地果然不对劲——比周围的地面略低几分，边缘还藏着几个不起眼的铁环。凌念莲用力拉起铁环，只听“吱呀”一声，一块巨大的石板被掀开，露出个黑黢黢的洞口，里面隐约传来风声。
她从怀里摸出火折子，吹亮了往里照。洞口下是陡峭的石阶，一直延伸到黑暗里。她深吸一口气，攥紧腰间的软剑，小心翼翼地走了下去。
石阶尽头是条甬道，墙壁上每隔几步就嵌着盏油灯。凌念莲刚走没多远，就听见前面传来说话声，其中一个正是赵猛！
“……锁星阵还差最后三个星位没刻好，八月十五之前能完工吗？”赵猛的声音听起来很焦急。
另一个陌生的声音道：“放心，今晚就能刻完。等阵眼一启，摇光洞那边的人就能感应到了。”
凌念莲的心猛地一沉。锁星阵？摇光洞？她悄无声息地往前挪了几步，透过甬道尽头的石门缝隙往里看——
里面竟是座巨大的地下星象台！方圆足有数十丈，中央是个丈高的石台，台上刻满了星图，与她当年在摇光洞见过的锁星阵几乎一模一样！十几个工匠正拿着凿子在石台上敲打，火星溅在刻痕里，映得那些星位忽明忽暗。
赵猛背对着她站在石台边，手里拿着张图纸，时不时指点几句。他的侧脸在火光里显得格外陌生，完全没有了往日的憨厚。
凌念莲正想再靠近些，忽然听见身后传来脚步声。她心里一惊，急忙往旁边的阴影里躲，却不小心碰掉了墙角的一块碎石。
“谁在那儿？”赵猛猛地转过身，目光如炬地看向甬道入口。
凌念莲屏住呼吸，握紧了软剑。她看见赵猛手里的图纸掉在了地上，借着灯光，她清楚地看见图纸角落里画着个图案——正是那朵带着黑气的剑莲！
脚步声越来越近，赵猛已经提着刀走了过来。凌念莲的心提到了嗓子眼，她知道，自己这下是真的撞见了天大的秘密，可眼下，该怎么脱身？