一、飞镖传书
三更的梆子刚敲过，窗棂忽然轻响了一声。
凌念莲正对着烛火整理药草，指尖的干艾叶簌簌落进竹篮。沈砚之坐在对面擦拭长剑，玄铁剑身在火光里漾开冷冽的弧光，他抬眼时，剑穗上的玉坠正撞上凌念莲投来的目光。
“是飞镖。”沈砚之话音未落，已旋身掠至窗边。
窗纸上钉着枚三寸长的乌木镖，镖尾缠着卷米白色的信纸。凌念莲走过去时，嗅到镖身沾着的夜露气息，混着点极淡的马汗味，不像是从城中来的。
“又是密信？”她指尖刚触到信纸，就觉出不对。这纸张比上回那封更糙，边缘带着被风沙磨过的毛边，展开时簌簌作响。
沈砚之凑过来，烛火在两人之间投下交叠的影子。信上只有寥寥数字：“西北马场，八月十五。”字迹与上月那封如出一辙，都是力透纸背的瘦金体，只是最后一笔捺画收得格外急，像被什么东西突然搅了墨。
“西北马场……”凌念莲指尖点在“马场”二字上，“那里是咱们囤积战马的地方，驻着三百精兵。”
沈砚之的视线落在信纸末尾。那里画着半朵剑莲，与上封密信的半朵拼在一起，恰好是完整的图案——莲叶托着一柄斜插的短剑，花瓣边缘却缠绕着丝丝缕缕的黑气，像是用墨汁随意泼洒的，偏生透着说不出的诡异。
“这黑气……”沈砚之指尖悬在图案上方，“上回的图案是朱砂描的，这次用了墨，还故意画得如此潦草。”
凌念莲忽然想起什么，转身从樟木箱底翻出个蓝布包裹。解开三层系带，露出本泛黄的手札，封皮上题着“云歌杂记”四个字。这是去年过世的云歌长老留下的，里面记着些门派旧事，她前几日整理遗物时才找出来。
“你看这个。”她翻开其中一页，指着页边的批注。那行“秋风起时，需防粮草霉变”的小字，笔画间的转折勾连，竟与密信上的瘦金体有七八分相似。
沈砚之瞳孔微缩：“云歌长老的笔迹？”
“是他晚年的批注。”凌念莲指尖发颤，“上回收到密信时只觉得眼熟，竟没往这处想。云歌长老去世前，只有咱们几个亲近弟子见过他的手札。”
窗外的风突然卷着落叶撞在窗上，烛火猛地矮下去，将两人的影子拉得歪歪扭扭。
二、内鬼疑云
“你的意思是……”沈砚之的声音沉了几分，“送信的人，是咱们身边的人？”
凌念莲没答话，重新将两封密信铺在桌上。第一封指向城东粮仓，结果八月初一那天，粮仓果然起了场蹊跷的小火，虽没烧了粮草，却惊得守卫调去了大半兵力。这次指向西北马场，离八月十五还有五天，对方到底想做什么？
“云歌长老的笔迹模仿得极像，但细看还是有差别。”沈砚之用指尖蘸了点茶水，在桌面上画了个小圈，“长老写‘之’字时，最后一笔会带个小勾，密信上的却没有。”
凌念莲凑近了看，果然如此。她松了口气，又立刻提紧了心：“能模仿到这个地步，必然是长期见过他写字的人。咱们门派里，符合条件的不超过十个。”
沈砚之将乌木镖拿到灯下细看，镖身刻着个极小的“风”字：“这是追风堂的镖，他们专做江湖信使的生意，只要给够钱，什么地方都敢去。”
“也就是说，对方故意用了追风堂的镖，就是不想暴露身份。”凌念莲将手札合上，蓝布包裹的边角被她攥出了褶皱，“可为什么要用云歌长老的笔迹？是想嫁祸，还是……”
她没说下去，但沈砚之懂了。或许对方根本不是想嫁祸，而是在炫耀——我就在你们身边，你们却抓不到我。
沈砚之忽然握住她微凉的手，掌心的温度透过布料渗过来：“别慌。明天我就派人去西北马场增兵，另外，把那十个符合条件的人列出来，咱们一个个查。”
凌念莲抬头时，正撞见他眼底的认真。这半年来，无论她遇到什么麻烦，沈砚之总是这样，话不多，却总能稳稳地托住她的慌乱。她想起三月桃花开时，他在桃树下替她挡过一支冷箭，箭簇擦着他的肩胛飞过，染得桃花瓣都红了。
“其实……”她顿了顿，声音轻了些，“我更担心的是那个剑莲图案。补全之后，这黑气看着像是……”
“像是被什么东西污了的邪气。”沈砚之接话时，目光掠过她鬓边的碎发，伸手替她别到耳后，“我曾在一本古书上见过类似的记载，说是用活人血调墨，画出的图案会带这种黑气。”
凌念莲的指尖猛地一颤。
这时，窗外又传来动静，这次不是飞镖，而是极轻的脚步声，正往院子东头去。沈砚之瞬间按住腰间的剑，凌念莲已抓起桌上的银针，两人对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。
那脚步声在院门口停了停，像是犹豫了片刻，接着又轻手轻脚地走远了。
沈砚之示意凌念莲留在屋里，自己悄无声息地掠了出去。凌念莲攥着那两封密信，烛火在信纸边缘跳动，将剑莲图案上的黑气映得愈发诡异。她忽然发现，第二封信的墨色里，藏着极淡的腥气，像是……血的味道。
院外传来几声极轻的兵刃交击声，随即又归于寂静。凌念莲的心提到了嗓子眼，握着银针的手沁出了汗。
不知过了多久，沈砚之回来了，肩头沾着点尘土，手里却空空如也。
“人跑了。”他的声音带着点懊恼，“对方轻功极好，只留下这个。”
他摊开手心，是枚断裂的玉佩，玉质粗糙，上面刻着半个残缺的“莲”字。
凌念莲看着那半枚玉佩，忽然想起三年前，云歌长老曾给每个弟子都送过一枚同款玉佩，说是能辟邪。后来门派遭了场大火，不少人的玉佩都遗失了，她自己的那枚，早就不知丢在了哪里。
烛火突然“噼啪”爆了个灯花，将两人的影子晃得支离破碎。凌念莲望着沈砚之肩头的尘土，又看了看桌上那两封透着诡异的密信，一个念头猛地钻进心里——
那个送信的内鬼，刚才是不是就在这屋里，看着他们发现这一切？