冰层下的低语还在耳边回荡，那声音细若游丝，却如针般刺入神识。我跪在裂口旁，掌心火髓草微微震颤，火焰映着我指尖尚未干涸的血痕。
谷主立于窟口，风雪卷着他黑袍的下摆，目光沉沉落在我身上：“三滴心头血，方能彻底唤醒药性。”
苏青鸾猛地踏前一步，袖中剑柄已滑出半寸：“你要她命尽于此？用我的血！”
我没有回头，只抬手轻轻按住她肩头。力道不大，但她顿住了。
“你替得了这一滴，替得了第二滴？”我嗓音沙哑，却一字一句清晰，“割心取血，魂震奉血——这哪是解毒，分明是祭命。”
谷主不答，只盯着我掌中火草。那火焰忽明忽暗，似在回应我的话。
我缓缓站起，双腿仍有些发软，肋骨处传来一阵阵钝痛，像是有刀片在里面缓慢翻搅。我扶着岩壁稳住身形，将指尖残血再次点向草叶。
火光一条。
不是排斥，也不是亲近，而是一种……认主后的静默。
“你说三滴血可成丹。”我抬眼直视他，“可曾有人走完这三步，活着走出寒窟？”
他眉峰微动。
“没有。”我替他答了，“若有，火灵早该现世。你等了二十年，不就是为了等一个敢献血、又能活下来的人？”
他眸色一沉。
“你真正要的，不是我的命。”我往前半步，脚下碎冰发出轻响，“是你口中那‘皇城之局’。若我死在这儿，火灵失控，焚了药谷，你二十年筹谋，岂不付之一炬？”
话音落，我掌中火髓草骤然腾起一尺高焰，热浪扑面，冰壁簌簌剥落。一道裂痕自脚下蔓延，直逼谷主立足之处。
他终于变了脸色。
“你当真不怕死？”他问。
“怕。”我冷笑，“可更怕被人牵着鼻子走到底。太乙真人教我的，从来不是赴死之道，而是破局之法。”
苏青鸾站在我身后，呼吸微滞。她没再说话，只是悄悄退了半步，手却始终按在剑柄上。
谷主沉默良久，忽然笑了。
笑声由低转高，竟带着几分苍凉意味。他从袖中取出一枚玉匣，指节一弹，匣盖自开。两枚赤红丹丸静静卧于其中，表面流转着极细微的金纹，隐隐有火息蒸腾。
“赤阳丹。”他将玉匣抛来，“以阴阳血调和炼成，不必割心，不必殒命。”
我伸手接住，丹气透过匣壁渗出，灼得掌心发烫。这不是寻常丹药，而是以命格为引、血脉为媒炼出的奇物。
“为何改口？”我未收丹，只捏着玉匣边缘，目光不移，“你先前设局，步步紧逼，如今却肯让步？”
“因为你看穿了。”他坦然，“我要的不是凤命陨落，而是凤鸣九天。你若死了，谁去掀那口锅？谁去照见当年真相？”
我心头一震。
他说的是“当年”。
不是“旧怨”，不是“仇恨”，而是“当年”。
这两个字里藏着太多东西——太乙真人被逐出师门的冤案，寒毒最初的来源，甚至……师父临行前那一句未曾说完的“你本不该生于将军府”。
我握紧玉匣，指节泛白。
“这两枚丹，何时服？”
“即刻。”他道，“迟则火灵退散，前功尽弃。”
我低头看向丹丸。赤红如血，表面金纹似脉络流动，仿佛有生命一般。我知他不会轻易放手，也不会让我轻易得生。这丹，必有代价。
“第一枚入体，可压寒毒三日；第二枚服下，方能真正化解。”他说，“但需谨记——阴阳血调和之丹，忌纯阴近身。”
我抬眼：“什么意思？”
“你身边若有人属极阴之体，或怀寒胎、带丧气，皆不可同处一室，否则药性逆转，反噬心脉。”
这话一出，我眼角余光扫向苏青鸾。
她站在三步外，左手缠着布条，那是夺火髓草时留下的伤。她察觉我的目光，微微摇头，似在示意自己无碍。
可我知道，她在撒谎。
昨夜迷烟之中，她为我挡下金针时，腕间曾闪过一道青痕——那是寒脉初显之兆。她也中了寒毒，只是藏得太深。
谷主看着我们，唇角微扬：“如何？还敢服吗？”
我不答，只将玉匣打开，取出一枚丹药。
丹丸入手滚烫，几乎要灼穿皮肉。我仰头，将其投入口中。
刹那间，一股烈火自喉间直坠腹中，仿佛五脏六腑都被点燃。我闷哼一声，单膝触地，冷汗瞬间浸透内衫。
“师姐！”苏青鸾欲上前。
“别碰我！”我咬牙喝止。
体内热流横冲直撞，与残存寒毒激烈交锋。霜纹自心口向上爬行，却被一股更强的热意逼退。我能感觉到，那股力量正在重塑经络，打通被封多年的关键穴道。
片刻后，热势渐缓。
我撑着地面缓缓起身，额发湿透，脸色苍白如纸，但气息比之前稳了许多。
“有效。”我说。
谷主点头：“第一枚已成。第二枚，三日后服。”
“为何要等三日？”
“因你血脉未净，需时间调和阴阳。”他语气平静，“且——你体内尚有蛊虫残息，若接连服丹，恐引发剧变。”
我心中一凛。
果然，那根金针并非虚设。
苏青鸾皱眉：“你既知她体内有毒，为何不一并清除？”
“蛊乃活物，寄魂而生。”谷主淡淡道，“强行拔除，伤及本源。不如借丹火之力，慢慢炼化。”
他说得轻描淡写，但我听得明白——他是想借这三日，看我能否扛过内外夹击。
也是在赌。
赌我是不是真的凤命之人，能不能在生死边缘走回来。
我将玉匣合上，递还给他：“这丹，我信一半。”
“足够。”他接过，放入袖中，“不信者死，半信者生，全信者逆天改命——你选哪条路？”
我没答。
风雪仍在洞外呼啸，赤河已渐渐枯竭，只剩一条焦黑沟壑蜿蜒而去。火髓草在我掌心安静伏着，不再燃烧，像一只收拢翅膀的鸟。
“你让我活下来。”我盯着他，“不只是为了利用我进皇城。”
他抬眼。
“你还想验证什么。”我道，“关于我的身世，关于太乙真人，关于……你为何会知道冰魄散的解法。”
他嘴角微动，似笑非笑。
“三日后。”他转身欲走，“你若还能站在这里，我便告诉你一件事——关于你母亲的最后一句话。”
脚下一滑，一块碎冰崩落，砸进赤河残迹中，溅起几点火星。
我站在原地，听见自己心跳的声音。
咚、咚、咚。
像战鼓。