北狄中军大帐内，牛油火把噼啪作响，将十五人的影子投在帐篷壁上，拉得细长扭曲。空气中弥漫着酒气、汗味和皮革特有的腥臊，混合成一种令人不安的气息。
呼延灼靠坐在铺着狼皮的矮榻上，右手按着腰间的弯刀刀柄，左手端着银制酒碗，目光如鹰隼般扫过面前的十五人。他的肩头随意裹着绷带，透过敞开的衣襟能看到里面结实的肌肉和几道旧伤疤。
“游方郎中？”呼延灼的声音粗哑，带着草原人特有的喉音，“这个时辰，这种地方，你们倒是敢来。”
凌云上前一步，微微躬身，用勉强能听懂的北狄语回答：“尊敬的王，我们是在草原上讨生活的医者，听说王受了箭伤，特来效力。草原上的狼受伤了，总需要草药来愈合。”
他的北狄语带着生硬的口音，但用词还算准确。这是临行前紧急向岩生学的——雪岩族与北狄相邻，语言有七分相似。
呼延灼没有立刻回应，他的目光在沈清辞和楚晚莹身上停留得更久。两个女子都低着头，脸上涂着深褐色的颜料，穿着宽大的北狄女医服饰，背着的药箱看起来沉甸甸的。
“两个女医？”呼延灼忽然笑了，露出被烟熏黄的牙齿，“我北狄的医者大多是男人，女人只会接生和煮草药。你们……看起来不太一样。”
沈清辞抬起头，用流利的北狄语平静回应：“王的见识果然广博。我们姐妹确实不是纯粹的北狄人，母亲是南边来的汉医，父亲是草原上的猎人。我们学了母亲的本事，也懂草原的规矩。”
她的北狄语比凌云标准得多，声音柔和却字字清晰。呼延灼眼中闪过一丝讶异。
“汉医？”他放下酒碗，“那你们应该知道，汉人的药和我们草原的药，哪个更管用？”
“药不分南北，只看对不对症。”沈清辞不卑不亢，“王的伤在肩头，是箭伤，而且伤到了筋脉。若不用汉人的金疮药配合针灸，就算伤口愈合，手臂也会落下病根，拉不开强弓，挥不动重刀。”
呼延灼的瞳孔微微收缩。他肩头的伤确实如沈清辞所说，不仅皮肉受损，筋脉也受了影响，这几天手臂一直使不上力。这事只有几个亲信知道。
“你怎知我伤到了筋脉？”他的声音低沉下来。
“医者望闻问切。”沈清辞指了指自己的眼睛，“王的左肩比右肩低了一指，坐着时身体不自觉地向右倾斜，这是筋脉受损的迹象。而且王喝酒时只用右手，左手一直放在膝上——这不是王的习惯，因为王的酒碗在左手边，正常情况下应该用左手端碗才顺手。”
帐内一片寂静。连那几个黑袍墨家使者都抬起头，重新打量这个看似普通的“女医”。
呼延灼沉默良久，忽然哈哈大笑：“好！好眼力！看来你们真是有本事的。来人，赐座！”
亲卫搬来几张矮凳。十五人坐下，但每个人都保持着戒备——呼延灼的笑声太过突然，反而让人不安。
“既然是来治伤的，那就开始吧。”呼延灼示意沈清辞上前，“让我看看汉人的医术，到底有没有传说中那么神奇。”
沈清辞起身，从药箱中取出一个布包，展开后是一排大小不一的金针。楚晚莹也起身，取出几个药瓶和干净的布巾。
“王，请解开上衣。”沈清辞走近矮榻。
呼延灼盯着她看了片刻，缓缓解开衣襟，露出缠着绷带的左肩。绷带上有渗出的血迹，颜色暗红，显然伤口没有处理好。
沈清辞小心地拆开绷带，露出下面的伤口。那是一道寸许长的箭伤，边缘红肿，中间有溃烂的迹象，确实伤得不轻。
“箭上有毒。”楚晚莹轻声道，她凑近看了看，“虽然毒性不强，但拖延了伤口愈合。需要先清毒，再缝合。”
“毒？”呼延灼皱眉，“我北狄的箭从不淬毒。”
“所以这箭可能不是北狄的。”沈清辞若有所指地瞥了一眼那几个黑袍人，“王难道没想过，昨夜袭营的人，可能不是大靖的士兵？”
呼延灼脸色一变，也看向墨家使者。
为首的黑袍人沉声道：“王不要听信谗言。昨夜袭营的确实是大靖的影卫，我们有人认出了他们的装束和武器。”
“是吗？”沈清辞一边用烈酒清洗伤口，一边平静地说，“可我听说，墨家有一种‘黑羽箭’，箭镞用特殊矿石打造，伤人后伤口不易愈合，症状与中毒相似。而昨夜袭营的人，用的正是这种箭——王可以派人去查查战场上遗留的箭矢。”
“你……”黑袍人霍然起身，“你到底是什么人？怎么知道墨家的事？”
帐内的气氛瞬间紧张起来。呼延灼的亲卫手按刀柄，墨家使者也纷纷起身。凌云和墨云舟交换了一个眼神，随时准备动手。
沈清辞却仿佛没感觉到危险，继续专注地处理伤口。她用银针挑出伤口深处的腐肉，动作熟练而稳定。
“我只是个游方医者，走南闯北，见过不少稀奇古怪的东西。”她头也不抬，“墨家的黑羽箭，在南方黑市上偶尔能见到，一支值十两黄金。王若不信，可以看看这支箭的箭杆——是不是有细密的螺旋纹？那是墨家特有的工艺，为了增加箭矢飞行的稳定性。”
呼延灼从身旁拿起一支昨夜捡到的箭矢，仔细查看。果然，箭杆上有几乎看不见的螺旋纹路。
他的脸色阴沉下来，看向黑袍人：“墨先生，这是怎么回事？”
“王不要听这女人胡说！”黑袍人急道，“她是想挑拨离间！”
“挑拨离间？”楚晚莹忽然开口，声音清脆，“我们姐妹只是来治伤的，与墨家无冤无仇，为何要挑拨？倒是墨家，一边与王合作攻打大靖，一边用带毒的箭射伤王——这用意，实在让人费解。”
她顿了顿，看向呼延灼：“王是聪明人，应该能想到。如果王在攻城时重伤甚至身亡，北狄大军群龙无首，会怎么样？到时候得利的，又是谁？”
话说到这里，已经挑明了。呼延灼不是傻子，他能在北狄诸多王子中脱颖而出，成为左贤王，自然有他的手段和心机。
他盯着黑袍人，一字一顿：“墨家，是想让我北狄和大靖两败俱伤，你们好渔翁得利，对吗？”
“王！我们墨家与北狄合作六十年，怎会做这种事！”黑袍人辩解，“这一定是大靖的奸计！这两个女人来历不明，很可能是大靖派来的细作！”
呼延灼冷笑：“细作？细作会冒着生命危险来我的大营？细作会为我治伤？墨先生，你的话，我现在一句都不信。”
他挥了挥手：“来人，请几位墨先生去旁边的帐篷休息。没有我的命令，不得离开。”
“王！你不能这样！我们……”
“带走！”呼延灼厉喝。
亲卫上前，将几个黑袍人押了出去。帐内重新安静下来，只剩下沈清辞处理伤口时轻微的器械碰撞声。
呼延灼重新看向沈清辞，眼神复杂：“你到底是什么人？为什么要帮我？”
“我不是帮你，是帮我自己。”沈清辞缝合完最后一针，撒上药粉，“墨家是大靖和草原共同的敌人。他们潜伏六十年，想重现前朝荣光，为此不惜挑起战争，让无数人流离失所。这样的人，不配与草原上的雄鹰为伍。”
她包扎好伤口，退后一步：“王的伤三天内不能沾水，七天不能用力。我留一些药，每日换一次。七天后，应该能恢复七八成。”
呼延灼活动了一下左肩，果然感觉轻松了许多，疼痛也减轻了。他看着沈清辞，忽然道：“如果我猜得没错，你们根本不是游方郎中，而是大靖的人。对吗？”
帐内空气再次凝固。凌云的手悄悄移向腰间的短刀。
沈清辞却笑了，她伸手抹去脸上的一部分颜料，露出原本白皙的皮肤：“王好眼力。我确实不是游方郎中，我是大靖的皇后，沈清辞。”
“什么？！”呼延灼瞪大眼睛，几乎从榻上跳起来。
“这位是我的姐姐，安宁郡主楚晚莹。”沈清辞又指向墨云舟和凌云，“这位是靖国公墨云舟，这位是影卫统领凌云。我们十五人今夜潜入大营，确实有所图谋——但不是刺杀王，而是想与王谈一笔交易。”
呼延灼震惊得说不出话来。大靖的皇后、郡主、国公、影卫统领，竟然敢深入他的五万大军之中！这胆量，这气魄，超出了他的想象。
良久，他才缓缓坐下，声音干涩：“什么交易？”
“停止攻打京城，北狄退兵。”沈清辞直视他的眼睛，“作为交换，大靖会帮助北狄对付墨家，同时开放边境贸易，允许北狄用马匹、皮毛换取粮食、铁器、茶叶。两国缔结和约，互不侵犯，世代友好。”
“凭什么？”呼延灼冷笑，“我现在有五万大军，京城指日可下。为什么要和你们谈判？”
“因为王攻不下京城。”墨云舟忽然开口，“昨夜一战，王损失了近万人马，而京城守军只损失了三千。现在张尚书的两万主力已经进城，京城可用兵力达到四万，粮草充足，城墙坚固。王就算再攻十天半月，也攻不下来。”
他顿了顿，继续道：“而墨家答应王的东西——幽云十六州，王真的以为他们会给你吗？墨家要的是复辟前朝，重掌中原。到时候，他们第一个要对付的，就是曾经帮助他们夺权的‘盟友’。鸟尽弓藏，兔死狗烹，这个道理王应该懂。”
呼延灼沉默了。他其实早有怀疑，墨家许诺的太多，太美好，反而不真实。只是攻下京城的诱惑太大，让他选择性地忽略了这些疑虑。
“就算我同意退兵，我的部下也不会答应。”他缓缓道，“北狄的勇士冒着风雪南下，死了那么多人，空手而归，我无法交代。”
“王不会空手而归。”楚晚莹接过话头，“大靖愿意提供五千石粮食、一千匹布帛、五百套铁甲作为补偿。同时，我们会公开宣称，北狄左贤王呼延灼英勇善战，大靖被迫和谈，保全了北狄的颜面。这样王的威望不会受损，反而会更高。”
这是一个难以拒绝的条件。既给了实质性的补偿，又保全了面子。呼延灼心动了。
但他还有最后一个顾虑：“墨家那边……他们不会善罢甘休。而且，我听说墨家还有两支骑兵正在南下，南海还有舰队。就算我退兵，大靖也未必能赢。”
“所以我们需要王的帮助。”沈清辞郑重道，“王可以假装继续攻城，暗中与我们配合，设下陷阱，歼灭墨家的那两支骑兵。至于南海舰队，大靖水师自有应对之法。”
她上前一步，伸出右手：“王，草原和大靖打了六十年，死了多少人？流了多少血？该结束了。让我们携手，共同对付真正的敌人——墨家。为了草原的安宁，也为了中原的和平。”
呼延灼看着这只伸过来的手，白皙，纤细，却有着不容置疑的力量。他又看向沈清辞的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有欺骗，只有真诚和坚定。
良久，他缓缓伸出手，握住了沈清辞的手。
“好。”他说，“我答应你。但有一个条件——和约必须由大靖皇帝亲自签署，而且要昭告天下。”
“可以。”沈清辞点头，“陛下醒来后，我会立刻安排。”
两只手紧紧握在一起。帐内所有人都松了口气。
但就在这时，帐外忽然传来急促的脚步声和呼喊声：
“王！不好了！墨家的人逃走了！他们还放火烧了粮草！”
呼延灼脸色大变，掀开帐帘冲了出去。沈清辞等人也连忙跟上。
只见营地西侧火光冲天，正是粮草囤放的地方。更糟糕的是，北面也传来了喊杀声——显然是墨家的人在制造混乱，试图引发营变。
“王！北面有部队哗变！”一名将领浑身是血地冲来，“是墨家收买的人，他们喊着要杀了王，为死去的兄弟报仇！”
呼延灼咬牙：“调亲卫营，镇压叛乱！杀无赦！”
“王，这样会自相残杀！”凌云急道，“让我的人去！我们擅长夜战和突击，可以迅速控制局面！”
呼延灼看了他一眼，重重点头：“好！需要多少人？”
“五十人足矣。”凌云对身后的影卫们一挥手，“按计划，分组行动！记住，目标是墨家余孽，不要滥杀无辜！”
“是！”
十名影卫如鬼魅般散开，消失在火光和夜色中。他们的身手确实了得，很快北面的喊杀声就减弱了。
但粮草那边的大火已经无法扑灭。呼延灼看着冲天的火光，脸色铁青——粮草被烧，大军最多只能再支撑三天。
“王不必担心。”沈清辞道，“大靖可以紧急调拨一批粮草，从南门送出，补给贵军。但需要王配合演一场戏——明日继续佯攻，让墨家以为计划还在进行。三日后，等墨家那两支骑兵进入埋伏圈，我们再一举歼灭他们。”
呼延灼深吸一口气：“就按你说的办。但粮草必须尽快，我的勇士不能饿肚子。”
“明日午时前，第一批粮草就会送到。”沈清辞承诺。
这时，凌云带着影卫们返回，身上沾着血，但神情轻松：“解决了。杀了十七个墨家死士，俘虏了三十多个被煽动的士兵。叛乱已经平息。”
呼延灼看着这些身手矫健的影卫，心中最后一丝疑虑也消失了。有这样精锐的部下，大靖皇后敢深入敌营，确实有底气。
“今夜之事，多谢各位。”他郑重抱拳，“从今日起，北狄与大靖，就是盟友。”
沈清辞微笑回礼：“愿草原与中原，永息干戈。”
同一时间，西苑医帐内，康亲王如困兽般踱步。他已经来回走了不下百趟，脚下的地面都快被磨平了。
张尚书、岩生、吴院判、萧玉妍等人也都聚集在这里，每个人脸上都写满担忧。
“已经两个时辰了……”康亲王喃喃道，“一点消息都没有……他们会不会出事了？”
“王爷，凌将军他们经验丰富，应该不会有事。”张尚书安慰道，但他自己的手心也在冒汗。
岩生握紧腰间的弯刀：“要不我带人出去接应？雪岩族的战士擅长夜袭，可以悄悄摸进北狄大营探探情况。”
“不行。”康亲王摇头，“我们不能再冒险了。而且，如果清辞他们真的暴露了，你现在去也是送死。”
他顿了顿，苦笑道：“本王这辈子经历过大大小小几十场战役，从没像今天这样心慌过。清辞那孩子……她要是出了事，本王怎么跟陛下交代？怎么跟楚老将军交代？”
萧玉妍红着眼圈：“郡主和娘娘一定会平安回来的。她们经历了那么多磨难都挺过来了，这次也一定能……”
她的话还没说完，帐外忽然传来急促的马蹄声。一名探马冲进医帐，单膝跪地：
“王爷！北狄大营有动静！西侧起火，北面有喊杀声，持续了约一炷香时间，现在已经平息了！”
康亲王浑身一震：“起火？喊杀声？难道他们被发现了，打起来了？”
张尚书分析道：“如果是被发现，战斗应该更激烈，而且不会这么快平息。这更像是……营中内乱。”
“内乱？”康亲王眼睛一亮，“难道是呼延灼和墨家的人起了冲突？如果真是这样，那清辞他们的机会就来了！”
岩生道：“王爷，要不要趁乱出击？我可以带两千骑兵袭扰敌营，制造更大混乱，为他们创造脱身的机会。”
康亲王思索片刻，摇头：“不，现在情况不明，不能贸然行动。而且，如果清辞他们真的说服了呼延灼，我们出兵反而会破坏计划。再等等……”
他看向帐外漆黑的夜空：“等到天亮。如果天亮他们还没回来，本王亲自带兵去要人！”
时间在煎熬中缓缓流逝。每一刻都像一年那么漫长。
寅时三刻，天色开始泛白。就在康亲王快要绝望时，帐外忽然传来欢呼声：
“回来了！他们回来了！”
康亲王冲出医帐，只见十五骑正从西面缓缓而来。为首的正是沈清辞、楚晚莹、墨云舟和凌云，虽然个个风尘仆仆，但都安然无恙。
“清辞！晚莹！”康亲王激动得声音发颤。
沈清辞下马，脸上露出疲惫但欣慰的笑容：“皇叔，我们回来了。而且，带来了好消息。”
她将夜探敌营的经过简单说了一遍。当听到呼延灼同意退兵，并愿意联手对付墨家时，所有人都惊呆了。
“这……这是真的？”张尚书难以置信，“呼延灼那老狐狸，就这么答应了？”
“因为他没有别的选择。”墨云舟道，“粮草被烧，军心不稳，墨家又在背后捅刀。继续攻城，他胜算不大；退兵，还能得到实际的利益。他是个聪明人，知道怎么选。”
康亲王长舒一口气，老眼中泛起泪光：“好……好啊……京城之危，解了！”
但沈清辞的神色却依然凝重：“皇叔，危机还没完全解除。墨家的两支骑兵还在南下，南海舰队也在逼近。我们要抓紧时间部署。”
她看向张尚书：“张大人，麻烦您立刻调拨五千石粮食、一千匹布帛、五百套铁甲，明日午时前送到北狄大营。这是我们对呼延灼的承诺。”
“老夫这就去办！”张尚书领命。
沈清辞又看向岩生：“岩生将军，雪岩族的战士擅长山地作战。墨家的两支骑兵要从北境南下，必定经过‘黑风谷’和‘狼牙隘’这两处险地。请你带人提前去设伏，我会让呼延灼配合，将敌军引入埋伏圈。”
岩生抱拳：“末将领命！雪岩族的战士，绝不会让娘娘失望！”
“还有南海舰队。”楚晚莹开口，“我在南海时了解过，墨家的‘潜蛟舰队’大约有三十艘战船，多是中小型快船，擅长偷袭。东南沿海现在兵力空虚，必须立刻从长江水师调舰南下。”
墨云舟补充道：“而且，墨家在沿海可能还有内应。最好派人秘密调查沿海各港口，尤其是那些与墨家有生意往来的商行。”
一道道命令有条不紊地发出。康亲王看着沈清辞指挥若定的样子，心中涌起复杂的情绪——这个他看着长大的侄媳，已经成长为能够独当一面的国母了。
部署完毕后，沈清辞终于露出疲惫之色。楚晚莹扶住她：“清辞，你该休息了。你身上的伤还没好全，又折腾了一夜。”
“我没事。”沈清辞摇头，“陛下还没醒，我睡不着。我想去看看陛下和宸儿。”
康亲王柔声道：“去吧，陛下那边有吴院判守着，情况稳定。宸儿也睡着了，冷月在旁边守着。你看一眼就回来休息，这是命令。”
沈清辞点头，在楚晚莹的搀扶下走向萧景琰的寝宫。
寝宫内，萧景琰依旧昏迷，但脸色红润，呼吸平稳。吴院判说，最迟明天就会醒。
沈清辞坐在榻边，握住萧景琰的手，轻声道：“景琰，快醒来吧。京城守住了，北狄退兵了，姐姐和姐夫也平安回来了。大靖的危机，正在一点点化解。您醒来后，看到的一定是个更好的江山。”
她俯身，在萧景琰额头上轻轻一吻。
就在这时，萧景琰的手指忽然动了一下。
沈清辞浑身一震，瞪大眼睛。
然后，她看到萧景琰的睫毛颤动，眼睛缓缓睁开。
那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻还有些迷茫，但很快就恢复了清明。
“清……辞……”萧景琰的声音沙哑，但清晰。
“景琰！”沈清辞的眼泪夺眶而出，“您醒了！您终于醒了！”
楚晚莹和墨云舟也冲进来，看到这一幕，都激动不已。
萧景琰艰难地转头，看了看他们，嘴角扯出一个虚弱的笑容：“朕……睡了多久？”
“整整七天。”沈清辞擦着眼泪，“景琰，您吓死我们了。”
萧景琰想要坐起来，但浑身无力。沈清辞连忙扶住他，在他背后垫上软枕。
“京城……怎么样了？”萧景琰最关心的是这个。
沈清辞将这几日发生的事快速说了一遍。当听到楚晚莹取心头血救她、姐妹二人血脉相连创造奇迹、以及夜探敌营说服呼延灼时，萧景琰眼中闪过震惊、心疼、骄傲种种复杂情绪。
“辛苦你们了……”他握住沈清辞和楚晚莹的手，“楚家的女儿，果然了不起。”
他又看向墨云舟：“云舟，你也辛苦了。楚老将军在天有灵，看到你们这样，一定会欣慰的。”
墨云舟单膝跪地：“陛下言重了。这是臣等的本分。”
萧景琰点点头，神色逐渐严肃：“墨家……还没解决。朕昏迷这些日子，他们一定在加紧行动。清辞，你刚才说，墨家还有两支骑兵和一支舰队？”
“是。”沈清辞将部署情况汇报了一遍。
萧景琰听完，沉吟片刻：“做得很好。但还不够。墨家布局六十年，不会只有这些手段。朕怀疑……他们在朝中，还有我们不知道的棋子。”
他看向康亲王：“皇叔，立刻拟旨，以朕的名义召各地藩王入京勤王。同时，彻查六部及地方官员，凡是与墨家有牵连的，一律革职查办。非常时期，用非常手段。”
“臣遵旨！”康亲王郑重道。
萧景琰又看向沈清辞：“清辞，你和晚莹好好休息。接下来的事，交给朕和皇叔。”
“可是景琰，您的身体……”
“朕没事。”萧景琰眼中闪过锐利的光，“睡了七天，也该活动活动筋骨了。墨家想颠覆大靖？朕倒要看看，他们有没有这个本事！”
帝王的威严，在这一刻重新回到他身上。尽管脸色依旧苍白，但那股睥睨天下的气势，让人心安。
然而，就在这时，一名影卫匆匆冲进寝宫，脸色惨白：
“陛下！娘娘！不好了！刚接到八百里加急——东南沿海三个港口同时遇袭！墨家舰队不是三十艘，是八十艘！而且……而且他们登陆了！正在向内陆推进！”
所有人都愣住了。
八十艘战船？登陆了？
墨家的实力，远比他们想象的更强大。
萧景琰的脸色沉了下来：“看来，墨家这是要最后一搏了。传令下去，京城进入全面战备状态。这场仗……还没打完。”
窗外，天色大亮。新的一天开始了，但危机，才刚刚进入高潮。