养心殿内，烛火摇曳，将沈清辞略显苍白的脸庞映照得明暗不定。她刚刚从一场生死危机中脱身，手中紧握的青铜令牌还带着北苑枯井下的阴冷气息。
“清辞前日夜探漪澜殿，”她声音平稳，刻意略去了那个神秘援手的细节，“在主殿残破帷幔后发现墙壁上有非自然形成的荧光纹路，形状与父亲札记中描述的印鉴极为相似。试图靠近查看时，不慎触动陈旧机关，数支锈蚀短弩射出，清辞侥幸躲过。”
萧景琰的目光骤然锐利：“可曾受伤？”
“谢陛下关心，只是擦伤。”沈清辞轻轻带过，将青铜令牌置于御案之上，“躲避机关时，在荧光纹路下方的地砖缝隙中，发现了这枚令牌。”
皇帝拿起令牌，指尖抚过上面模糊的井状图案和方位指示，眼神渐深：“北苑枯井...”
“正是。”沈清辞取出一张精心绘制的方位图，“根据令牌指示和清辞的测算，应当是指向北苑东南角的那口废井。陛下请看，这个井状图案上的标记，与北苑布局完全吻合。”
皇帝凝视图纸良久，忽然从案头取来另一份卷宗：“巧了，朕这边也有发现。”
他展开卷宗，正是那份记载着“破损旧砚”变“青石镇纸”的档案：“你看这里，光化二年三月的入库记录。副册上的‘破损旧砚’在正本中消失，变成了‘杂项若干’，而在入库记录中，却变成了‘一方青石镇纸’。”
沈清辞俯身细看，果然发现蹊跷：“这笔迹...似乎与副册上的墨点标记出自同一人之手。”
“不错，”萧景琰颔首，“朕已查明，登记此物的仓管小吏赵德顺，与副册记录官王崇明曾是同窗。而两人都在楚家案后数年内相继‘亡故’。”
殿内一时寂静，只有烛火噼啪作响。两人都意识到，这些看似孤立的线索，正在交织成一张巨大的网。
“清辞怀疑，”沈清辞打破沉默，“那方‘青石镇纸’或许就是开启枯井秘密的关键。父亲在札记中多次提及‘光影交错’，而北苑枯井在特定时辰，阳光照射井底形成的图案，与这令牌上的纹路极为相似。”
萧景琰起身踱至窗前，望向北苑方向：“朕近日收到边关急报，北疆骚扰加剧，战术风格与老王爷昔日麾下将领如出一辙。而淑太妃近日称病不出，其宫中却常有异动。”
他转身凝视沈清辞：“所有这些线索都指向宫廷深处。朕认为，是时候下井一探了。”
沈清辞心中一凛：“陛下圣明。但北苑人多眼杂，若贸然探查，恐打草惊蛇。”
“朕已有计较。”皇帝唇角微扬，“明日朕会下旨，称北苑阴气过重，近日宫中屡生事端，恐是冲撞宫闱，需做法事驱邪并修缮。届时将封锁北苑，闲杂人等不得入内。”
沈清辞眼中一亮：“陛下此计甚妙！既可光明正大封锁北苑，又能借修缮之名进行探查。”
“但法事需三日后举行，”萧景琰走回案前，“这三日内，朕需布好局。你可有下井探查的良策？”
两人就在烛光下密谋起来。沈清辞取出一张详细的北苑地图铺在案上，指点着枯井位置：
“从此处下井最为隐蔽。井口虽被杂草掩盖，但清辞前日探查时发现，井壁有凿刻的踏脚处，似是有人常从此处上下。”
皇帝细看地图：“朕会派一队暗卫扮作工匠，在周边警戒。心腹侍卫骆云峰可带队下井接应。”
听到骆云峰的名字，沈清辞心中微动，但面上不露声色：“清辞愿亲自下井。父亲若在井下留有线索，清辞或能辨认。”
萧景琰皱眉：“太过危险。”
“清辞自有准备，”沈清辞从袖中取出一包药粉，“这是裘丙贵特制的驱虫避蛇药，井下多毒物，有此物可保无虞。另备有特制烛火，可在水中燃烧。”
见她如此周全，皇帝终是点头：“准。但必须让骆云峰带队护卫，不得单独行动。”
两人又详细商定了信号方式：若井下安全，以三声鸟鸣为号；若遇危险，则连续敲击井壁；若发现重要证据，以红光为信。
“还有一事，”沈清辞忽然道，“清辞怀疑宫中仍有内应。前夜漪澜殿之事，对方似乎早有准备。”
萧景琰眼神一冷：“朕也怀疑。已让李德全暗中排查近日出入宫廷的人员名单。你可有怀疑对象？”
沈清辞沉吟片刻：“淑太妃身边有个孙姓宫女，行为可疑。但清辞觉得，内应可能不止一人。”
“朕会加派人手监视长春宫。”皇帝取出一枚龙纹玉佩递给沈清辞，“此玉佩可调动一队暗卫，若有危急，不必请示，可直接调用。”
沈清辞郑重接过，知道这是皇帝极大的信任。
计议已定，窗外已是晨曦微露。萧景琰忽然道：“你用过早膳再回吧，朕已命人准备。”
这突如其来的关怀让沈清辞一怔，随即莞尔：“谢陛下。”
用膳时，皇帝状似无意地问起：“你父亲...楚将军是个怎样的人？”
沈清辞手中筷箸微顿，眼中泛起追忆：“父亲...是个真正的军人。治军严谨，但待兵士如手足。清辞记得，每逢年节，他都会亲自慰问阵亡将士家属。”
“朕听说过楚家军的‘同袍冢’，”萧景琰语气中带着敬意，“阵亡将士皆入冢安葬，与楚家先祖同享香火。”
“是，”沈清辞眼中含泪，“父亲说，战场上同生共死，黄泉路上也不该孤单。”
皇帝沉默片刻，忽然道：“待真相大白，朕必为楚家军重修陵园，追封谥号。”
沈清辞跪地谢恩：“清辞代楚家军万千英灵，谢陛下隆恩！”
早膳后，沈清辞告退离去。萧景琰独坐殿中，目光落在她方才用过的茶盏上，久久不语。
当日，皇帝下旨：北苑阴气过重，冲撞宫闱，命钦天监择吉日举办法事驱邪，并修缮苑内建筑。期间封锁北苑，闲杂人等不得入内。
旨意传出，后宫哗然。淑太妃当即称病加重，免了各宫请安。老王爷府邸车马往来骤然增多，似是有所动作。
沈清辞则闭门不出，整日在永寿宫内准备下井所需物品。她特制了一种防水的药囊，内装各种应急药物；又准备了特制的绳索和钩爪，以便井下行动。
第三日深夜，裘丙贵通过特殊渠道送来一件软甲：“此甲轻便却可防利刃，请娘娘务必贴身穿着。”
沈清辞心中感动，知道这是老人家的关心。她将软甲穿在内里，外罩常服，看不出丝毫异常。
子时将至，北苑万籁俱寂。借着月色，一队黑影悄然潜入苑内，正是骆云峰带领的暗卫。
“娘娘，”骆云峰肩伤未愈，但行动依然矫健，“井下已初步探查，未发现明显机关。但井底似有暗道，需要进一步探查。”
沈清辞点头：“有劳骆统领。”
众人来到枯井旁，但见井口杂草已被清理，露出光滑的井壁。果然如沈清辞所说，井壁上有凿刻的踏脚处，似是常有人上下。
“我先行，”骆云峰系好绳索，“娘娘随后来。”
他敏捷地滑入井中，片刻后，井下传来三声鸟鸣——安全信号。
沈清辞随后下井。井底比想象中宽敞，可容数人站立。井壁湿润，长满青苔，但在某处却异常光滑——正是暗道入口！
“就在此处，”骆云峰低声道，“但机关巧妙，需要特定方法开启。”
沈清辞仔细观察，发现光滑处的纹路与青铜令牌上的图案极为相似。她取出令牌，对准纹路按下。
一阵轻微的机括声响起，井壁悄然滑开，露出一个仅容一人通过的暗道！暗道内阴风阵阵，深不见底。
“我先进去，”骆云峰挡在沈清辞身前，“娘娘稍候。”
然而就在他踏入暗道的瞬间，异变突生！无数箭矢从暗道深处射出，直扑众人！
“小心！”骆云峰急喝，挥剑格挡箭矢。
沈清辞急忙后撤，但箭矢太过密集，一支冷箭直射她面门！眼看避无可避，忽然一道身影扑来，将她推开。
“呃！”骆云峰肩头中箭，鲜血顿时涌出。
“骆叔叔！”沈清辞惊呼。
“无碍，”骆云峰咬牙折断箭杆，“快退！机关被触发了！”
众人急忙退出暗道，但机括声越来越响，整个井底开始震动！
“井要塌了！”上面的暗卫急呼，“快上来！”
绳索迅速放下，沈清辞却被落石困住。骆云峰不顾伤势，奋力推开石块：“娘娘先走！”
就在这千钧一发之际，沈清辞忽然注意到暗道深处似有微光闪烁。她不及多想，取出皇帝所赐的龙纹玉佩，对准光源处掷去！
奇迹发生了——玉佩与光源接触的瞬间，机关声戛然而止，震动也停止了。
惊魂未定的众人这才发现，暗道深处竟是一间密室，墙上刻满神秘符文，正中放着一个玉盒——与北苑枯井中那个一模一样！
沈清辞心中狂跳，正欲上前取盒，忽然听到井上传来打斗声！
“不好！”骆云峰变色，“我们被发现了！”
紧接着，一个暗卫血染衣袍地滑下井来：“统领！老王爷的人杀过来了！我们的人快顶不住了！”
危急关头，沈清辞当机立断：“取盒！撤退！”
骆云峰奋力取来玉盒，众人迅速上井。但井上的情况更加危急——数十名黑衣人与暗卫混战在一起，显然是有备而来。
“娘娘快走！”骆云峰将玉盒塞给沈清辞，“属下断后！”
沈清辞知道此刻不是犹豫的时候，在两名暗卫护送下急退。回头望去，只见骆云峰独战数人，血染重衣，却死战不退。
就在她即将冲出北苑时，一道熟悉的身影忽然挡住去路——淑太妃身边那个孙姓宫女！
“楚妃娘娘这是要去哪儿啊？”孙秀冷笑，“深更半夜，携盒私逃，可是大罪呢。”
沈清辞心知不能纠缠，悄悄取出迷魂药粉。但孙秀似有所觉，抢先出手！
剑光一闪，直刺沈清辞心口！眼看就要得手，忽然一道金光射来，精准地打偏剑锋。
“朕的妃子，何时轮到你来教训？”萧景琰的声音冷冷响起。
皇帝亲临！身后跟着大批侍卫，瞬间控制住局面。
孙秀面色惨白，突然咬破口中毒囊，当场毙命。
萧景琰看也不看尸体，径直走向沈清辞：“可安好？”
“清辞无恙，”沈清辞将玉盒呈上，“幸不辱命。”
皇帝接过玉盒，目光却仍在她身上：“朕收到信号就赶来了，还是迟了一步。”
这时，骆云峰被搀扶过来，浑身是血却仍坚持行礼：“陛下...井下密室还有...”
话未说完，他便昏死过去。
“速传太医！”皇帝下令，随即对沈清辞道，“此地不宜久留，随朕回宫。”
回到养心殿，天已微明。玉盒放在御案上，两人却无心开启。
“孙秀一死，线索又断了。”沈清辞叹道。
萧景琰却道：“未必。朕已命人搜查她的住处，相信很快会有发现。”
果然，不久后李德全来报：在孙秀房中发现密道，通往宫外一处宅邸。宅中搜出大量往来书信，其中一封尚未寄出的密信上，写着惊人的内容：
“三日后，苏州寒山寺，献玺求和。”
玺？莫非就是那个特殊印鉴？萧景琰与沈清辞对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。
老王爷竟然要献出印鉴，与北疆求和？这意味着什么？
“陛下，”沈清辞忽然想起什么，“清辞前日收到密报，称韩四在苏州化名钱奎。而老王爷也要去苏州...这绝非巧合！”
萧景琰眼神一冷：“朕也收到消息，老王爷三日后离京，目的地正是苏州。”
所有的线索都指向江南。一场更大的风暴，正在酝酿之中。
皇帝凝视东方渐白的天空，缓缓道：“是时候了结这一切了。”
沈清辞握紧手中的青铜令牌，知道真正的较量，才刚刚开始。而这场帝妃合谋，将决定大靖王朝的命运。