养心殿深处的偏殿内，烛火通明，墨香与陈旧纸张的气息交织弥漫。萧景琰屏退左右，只留李德全与两个心腹文书，四人埋首于浩如烟海的旧档之中。
“陛下，已查验光化元年至三年所有入库记录，”李德全抹去额角汗珠，声音因连日的辛劳而沙哑，“共有一万三千四百五十七项，其中文房四宝类两千三百余项...”
皇帝抬手打断：“直接说结果。”
李德全躬身道：“确如陛下所料，楚家抄家副册中标记为‘破损旧砚’的物品，在光化二年三月的入库记录中变成了‘一方青石镇纸’，描述极为模糊：‘色青，质坚，略有磨损’。”
萧景琰眼中寒光一闪：“正本清单如何记载？”
“正本清单中根本无此物记载。”李德全取来两份档案铺在御案上，“陛下请看，这是副册，这是正本。副册这一行墨点标记的‘破损旧砚’，在正本中变成了‘杂项若干’。”
皇帝俯身细看，果然发现蹊跷。副册字迹工整清晰，唯独这一行略显潦草，墨点标记更是突兀。而正本中，“杂项若干”四字笔触与其他条目明显不同，似是后来添加。
“好个偷天换日！”萧景琰冷笑，“查！当年经手此物登记的仓管小吏是谁？”
“是一名叫做赵德顺的小吏，”李德全早已备好资料，“光化二年在内务府库房当差，专司文书登记。楚家案后第三年调任陵寝司，五年前称病辞官，去年冬日...亡故。”
“亡故？”皇帝眼神锐利，“这么巧？”
“说是痨病，但臣已派人去其家中查访。”李德全低声道，“赵德顺有一子赵平，在城南开了一家小书画铺子。”
萧景琰沉思片刻：“派人暗中监视赵平，查访其父生前可曾留下什么特别的东西。记住，要隐秘。”
“是。”李德全领命欲退，又被皇帝叫住。
“那方‘青石镇纸’，现在何处？”
李德全面露难色：“入库记录显示存放在丙字库，但臣带人翻遍丙字库，并无此物。登记册上最后一条记录是光化五年被借出，借用人签名模糊难辨，似是...孙字。”
又是孙！萧景琰与沈清辞近日发现的线索在此交汇。
“继续查，”皇帝语气凝重，“就是把内务府翻个底朝天，也要找到这方镇纸的下落！”
李德全退下后，萧景琰独坐灯下，将近日所得线索细细梳理。楚家案、砚台调包、孙嬷嬷、边境异动...这一切似乎都指向一个巨大的阴谋。
更让他忧心的是刚刚收到的北疆密报。
边境骚扰近日突然加剧，几处关隘同时遇袭。奇怪的是，对方战术极其刁钻，专门针对边防薄弱处，且行动迅速，一击即退，完全不似寻常胡族骑兵的风格。
“陛下，”暗卫统领悄无声息地出现，“北疆最新战报。胡族此次战术...与十年前老王爷麾下副将韩奎的风格极为相似。”
萧景琰猛然抬头：“韩奎？不是说他早已战死沙场？”
“官方记载确是如此，”暗卫统领低声道，“但臣查到，当年韩奎‘战死’后，其家属并未领取抚恤，而是举家迁往江南，从此杳无音信。”
皇帝眼中闪过厉色：“你的意思是...”
“臣怀疑韩奎可能未死，而是改头换面，为老王爷暗中效力。”暗卫统领取出一份密报，“这是边境将领绘制的胡族进攻路线图，与当年韩奎的战术风格对比，相似度极高。”
萧景琰仔细比对两张地图，越看越是心惊。不仅战术风格相似，连进攻的时间选择和撤退路线都如出一辙！
“好个皇叔！”皇帝怒极反笑，“竟敢通敌叛国，操纵边境局势！”
他立即下令：“加派人手监视老王府所有出入人员，特别是与北疆有关的。再派一队精干人手，暗查韩奎下落，生要见人，死要见尸！”
“是。”
暗卫退下后，萧景琰踱至窗前，望向北方。边境的烽火似乎已映红天际，而朝中的暗流更是汹涌澎湃。
他想起沈清辞日前密报的发现——淑太妃与北疆商队的关联，孙秀的异常举动，还有那枚指向北苑枯井的青铜令牌。所有的线索都交织成一张大网，而网的中心，正是他的皇叔老王爷。
“陛下，”内侍轻声通报，“楚妃娘娘求见。”
萧景琰收敛心神：“宣。”
沈清辞步入殿内，神色凝重：“陛下，清辞有要事禀报。”
她取出一个玉盒，正是那夜从北苑枯井中所得：“井中取得此物，但盒上有机关，清辞不敢贸然开启。”
萧景琰接过玉盒，只见盒身刻着精细的虎头图案，与父亲札记中描述的特殊印鉴极为相似。盒盖处有一精巧的锁孔，似是需要特定的钥匙才能打开。
“臣妾怀疑，这就是父亲当年发现的特殊印鉴。”沈清辞道，“但盒上机关复杂，强行开启恐损毁其中物品。”
皇帝仔细察看玉盒，忽然道：“这锁孔形状...似是与某种砚台吻合。”
两人对视一眼，同时想到那个被调包的“破损旧砚”！
“莫非那方旧砚就是开启此盒的钥匙？”沈清辞惊道。
萧景琰颔首：“极有可能。朕已派人追查那方‘青石镇纸’的下落，相信不久便有消息。”
他顿了顿，又道：“边境近日异动，战术风格与老王爷昔日麾下将领相似。朕怀疑皇叔通过白手套在幕后操纵局势。”
沈清辞心中一震：“陛下是说...老王爷通敌？”
“若非如此，胡族怎会对边境布防了如指掌？”皇帝语气沉重，“且近日北疆商队活动频繁，与老王府往来密切，恐有更大图谋。”
沈清辞想起父亲札记中的记载：“父亲当年也曾怀疑朝中有人与北疆勾结，泄露军机。莫非就是老王爷？”
“十有八九。”萧景琰眼神冰冷，“楚将军应是发现了证据，才遭灭口之祸。”
就在这时，李德全匆匆入内：“陛下，赵平那边有消息了！”
“说。”
“监视的人发现，赵平昨夜悄悄出城，前往西郊一处荒坟祭拜。”李德全低声道，“他祭拜的不是其父赵德顺，而是一个叫做‘韩四’的人。”
“韩四？”皇帝与沈清辞对视一眼，“可查到此人身份？”
“坟前无碑，但守陵人记得，此坟是五年前所立，下葬时极为隐秘，只有赵平一人在场。”李德全道，“臣已派人暗中开坟查验。”
萧景琰颔首：“做得隐蔽些。”
次日清晨，消息传回：坟中棺木空空如也，根本无人下葬！
“好个金蝉脱壳！”皇帝冷笑，“看来这个‘韩四’就是韩奎了。赵平定知内情，立即秘密抓捕审讯！”
“陛下，”沈清辞忽然道，“清辞有一计。既然赵平经营书画铺子，不如让清辞假扮买家，前去试探？”
萧景琰沉吟片刻：“太过危险。”
“清辞可易容前往，有暗卫保护，应无大碍。”沈清辞坚持，“若直接抓捕，恐打草惊蛇。”
皇帝最终同意：“朕派一队暗卫暗中保护，若有危险，立即撤离。”
于是，当日下午，一个戴着面纱的贵妇人出现在城南“德顺书画铺”前。正是易容后的沈清辞。
铺子不大，陈列着各种字画文房。一个中年男子正在柜台后打算盘，见客人进来，忙起身相迎：“夫人想看些什么？”
沈清辞目光扫过店内陈设，状似随意道：“听说贵铺有些老物件，可有前朝的文房珍品？”
赵平眼神微动：“夫人来得巧，日前刚收了一方前朝古砚，只是价格不菲...”
“哦？”沈清辞故作兴趣，“可否一观？”
赵平从柜台下取出一方锦盒，打开后露出一方青石砚台。砚台做工精致，但明显有破损痕迹，与“青石镇纸”的描述极为相似！
沈清辞心中激动，面上却不露声色：“确是古物，可惜破损了。不知要价几何？”
赵平比了个数字：“五百两。”
“倒是不贵，”沈清辞轻笑，“只是我买砚台喜欢配齐一套，不知可有相应的镇纸？”
赵平神色微变：“夫人说笑了，砚台是砚台，镇纸是镇纸，何来一套之说？”
“是么？”沈清辞目光锐利起来，“可我听说，有些特殊的砚台，需要配特定的镇纸才能显其价值。比如...光化二年那方‘青石镇纸’。”
赵平脸色骤变，猛地后退一步：“你...你是什么人？”
就在这时，铺外突然传来一声惨叫！几个蒙面人破门而入，直扑赵平！
“不好！”暗中保护的暗卫立即现身，与蒙面人打作一团。
沈清辞趁乱抓起那方青石砚台，却被一个蒙面人拦住去路。
“交出砚台！”蒙面人厉声道，剑尖直指她咽喉。
千钧一发之际，一道身影如闪电般掠过，挡在沈清辞身前。剑光闪过，蒙面人应声倒地。
“骆叔叔？”沈清辞惊道。
正是那夜在北苑救她的黑影！此刻他虽面色苍白，但身手依然矫健。
“娘娘快走！”骆云峰急道，“这里交给我！”
沈清辞不及多想，在暗卫掩护下冲出铺子。回头望去，只见铺内打斗激烈，骆云峰独战数人，肩头伤口崩裂，鲜血染红衣袍。
“救他！”她对暗卫下令。
然而为时已晚，一声巨响传来，书画铺突然爆炸起火，瞬间吞没了一切！
沈清辞怔在原地，望着冲天火光，手中紧紧攥着那方青石砚台。
又一个线索中断了。但直觉告诉她，这场爆炸绝非意外，而是有人要灭口。
回到宫中，她仔细察看那方砚台，发现底部有一处极隐蔽的机关。轻轻按下，砚台底部弹开，露出一个小小的暗格。
暗格中藏着一枚青铜钥匙，上面刻着虎头图案——与玉盒上的锁孔完全吻合！
沈清辞心中狂喜，正欲试验，忽然发现钥匙上刻着一行小字：
“癸亥年冬，韩四。”
癸亥年正是光化二年，楚家被抄的那年！而这个“韩四”，很可能就是那个“已故”的韩奎！
所有的线索终于串联起来：赵德顺调包砚台→交给孙嬷嬷→孙嬷嬷藏起砚台→砚台中的钥匙能打开玉盒→玉盒中藏着通敌证据...
而韩奎，很可能就是老王爷与北疆联络的关键人物！
就在她准备向皇帝汇报这一重大发现时，窗外突然射入一支弩箭，钉着一封短信：
“韩四在江南苏州，化名钱奎。”
字迹陌生，内容却让她心惊肉跳。这分明是有人要引她去江南！
去，还是不去？沈清辞握紧青铜钥匙，知道又一个抉择摆在面前。
而此刻的养心殿内，萧景琰也收到了一封密信，内容惊人：
“老王爷三日后离京，目的地——江南苏州。”