皇帝的身影消失在慈宁宫深邃的门殿内，留下的威压却如同实质，久久笼罩在沈清辞周身。她跪在冰冷的石地上，直到孙嬷嬷出来示意她可以离开了，才有些踉跄地站起身。
返回聆秋阁的路，似乎比来时更加漫长。阳光明媚，朱墙金瓦，却丝毫驱不散她心头的寒意。皇帝那双深邃冰冷的眼睛，那句意有所指的警告，如同芒刺在背。
“滴水观音，用之于正，可救人。若用之于邪……”
他分明是在敲打她，警告她今日之举或许已逾越了界限，提醒她牢记自己的“毒性”和本分。帝心难测，这一丝“圣眷”之下，隐藏的或许是更深的杀机。
然而，开弓没有回头箭。她已踏出了这一步，就只能硬着头皮走下去。
刚回到聆秋阁那荒凉的院门外，沈清辞就察觉到了气氛的不同寻常。
原本冷清的门庭前，竟停着一辆内务府的车驾，几个小太监正忙着从车上往下搬东西：不再是之前那种粗糙的份例，而是几匹颜色素雅但质地一看就属上乘的锦缎、一筐银丝细炭、甚至还有几盒精致的茶点和干货。
春桃和秋桂正站在门口，脸上带着前所未有的谄媚和殷勤，指挥着小太监们将东西搬进阁内。见到沈清辞回来，两人眼睛一亮，几乎是扑了上来，脸上笑开了花：
“小主！您可回来了！” “奴婢给小主道喜了！慈宁宫孙嬷嬷方才亲自来了，送来了太后娘娘的赏赐！还说娘娘凤体渐安，直夸小主您心思灵巧呢！” “内务府的人也来了，说是奉了上头的意思，给您补齐了用度，还添了不少好东西呢！”
两人叽叽喳喳，与之前的怠慢判若两人。
云苓也站在一旁，脸上带着欣喜却又有些不安的神色，低声道：“小姐，孙嬷嬷刚走不久，送来了好几箱书，说是太后赏给您看的。”
沈清辞目光扫过那些突然变得丰厚的物资，心中却没有半分喜悦，只有更深的警惕。太后赏赐典籍是意料之中，但内务府突然转变态度，补齐用度甚至额外添加……这背后，定然不只是太后的意思。是皇帝默许？还是皇后暂时性的妥协？
无论哪种，都意味着她已彻底被推到了风口浪尖，成为各方势力关注的焦点。
“都搬进去吧，按规矩登记造册，仔细收好。”沈清辞语气平淡，并无多少喜色，吩咐了一句，便径直走入阁内。
春桃和秋桂见她反应如此冷淡，面面相觑，有些讪讪，但依旧忙不迭地指挥太监搬东西，态度殷勤备至。
沈清辞先去看了一眼太后赏赐的典籍，果然是《太平惠民和剂局方》和《圣济总录》的全套，版本精良，保存完好，价值不菲。她让云苓仔细收好。
然后，她坐在堂屋那张唯一的、略显破旧的圈椅上，看着春桃和秋桂兴奋地清点着内务府送来的东西，嘴里不停念叨着“这缎子真好”、“这炭火真旺”，眼神中的贪婪几乎掩饰不住。
沈清辞心中冷笑。世态炎凉，在这深宫中体现得淋漓尽致。一日之前，她们还懒散怠慢，今日便如此殷勤。然而，这等见风使舵之人，往往也最易被收买，最不可靠。
她必须尽快弄清楚，这两个宫女，到底谁是那个可以被争取的，谁又是别人安插的眼线？或者说，两人都不可信？
她端起秋桂刚刚奉上的一杯新茶（茶叶明显换了好的），轻轻吹了吹，状似无意地开口：“今日慈宁宫前，可真是惊险。幸好太后娘娘洪福齐天。”
春桃立刻接话，语气夸张：“可不是嘛！奴婢听说时都吓死了！小主您真是医术通神，连太后娘娘的疾都能缓解！”
秋桂也低着头小声附和：“小主福大命大……”
沈清辞微微一笑，话锋忽然一转：“说起来也巧，若非前几日夜半，我总听到些不同寻常的动静，心中不安，也不会时时琢磨这些应急的偏方。”
她说话时，目光似有若无地扫过两人的脸。
春桃脸上的笑容瞬间僵了一下，眼神闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复如常，打着哈哈道：“这北苑偏僻，野猫野狗是多些，夜里是吵人……小主您歇息不好，奴婢们罪过……”
秋桂则猛地抬起头，看了沈清辞一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，但接触到春桃瞥过来的眼神，又立刻畏惧地低下头，手指紧张地绞着衣角。
沈清辞将两人的反应尽收眼底，心中已有了几分猜测。春桃的慌乱和掩饰太过明显，而秋桂的畏惧和欲言又止，则显示她可能知道些什么，但被压制或威胁了。
她没有再追问，只是淡淡笑了笑：“无妨，如今内务府送了银丝炭来，夜里暖和些，或许能睡得好些。”
她又闲话了几句，便借口累了，起身回楼上休息。
回到房间，她仔细检查了内务府送来的所有东西。锦缎、炭火、茶点……表面上都看不出任何问题。但她深知，在这后宫，越是光鲜的赏赐，背后可能隐藏的杀机就越深。
太后赏的书她暂时不敢细看，皇帝的态度更是悬在头顶的利剑。
下午，沈清辞依着宫规，需去长春宫向位份最高的林楚楚“请安”——虽然同是新人，但才人位份高于采女，这便是宫中的规矩。
果然，一到长春宫西配殿，气氛便截然不同。
林楚楚一身华服，坐在主位上，慢条斯理地拨着茶盏，见到沈清辞，既不叫起也不赐座，只是用那双眼角微挑的凤眸，上下下地打量她，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“哟，这不是我们神通广大的沈采女吗？听说今日在慈宁宫出大风头了？连太后娘娘都对你赞不绝口呢？”语气酸涩无比，带着浓浓的讥讽。
赵婉如也在座，神色有些尴尬，悄悄对沈清辞使了个眼色，示意她忍耐。
沈清辞屈膝保持着行礼的姿势，垂眸道：“林才人谬赞了。奴婢只是侥幸，误打误撞，不敢居功。”
“误打误撞？”林楚楚嗤笑一声，“好一个误打误撞！这撞得可真是巧啊！偏偏就撞到了太后娘娘的心坎上！沈清辞，我以前倒是小瞧你了，没想到你看着老实，攀龙附凤的手段倒是高明得很！”
这话已是极其刻薄的人身攻击。
沈清辞依旧面色平静：“奴婢不敢。太后娘娘凤体安康，是六宫之福，奴婢岂敢有半分私心？”
“有没有私心，你自己心里清楚！”林楚楚猛地将茶盏顿在桌上，发出刺耳声响，“别以为巴结上了太后，就不知自己几斤几两了！在这后宫，讲究的是规矩，是尊卑！区区一个采女，莫要得意忘形！”
“奴婢谨记林才人教诲。”沈清辞低声应道，姿态放得极低。
林楚楚见她油盐不进，一副逆来顺受的样子，反而更觉憋闷，像是重重一拳打在了棉花上。她冷哼一声，终究不敢真的对刚得了太后青眼的沈清辞做得太过分，不耐烦地挥挥手：“行了，瞧你那副晦气样子就心烦，滚回去吧！”
“奴婢告退。”沈清辞行礼，从容退下。赵婉如起身相送，眼中带着歉意。
走出长春宫，沈清辞面色依旧平静，但袖中的手指却微微收紧。林楚楚的敌意毫不掩饰，日后怕是麻烦不断。
刚回到聆秋阁院门口，却见一个小太监鬼鬼祟祟地正从里面溜出来，差点与她撞个满怀。
那小太监见到她，吓了一跳，脸色瞬间煞白，结结巴巴道：“奴、奴才给沈采女请安！奴才是内务府派来……派来问问小主对今日送来的用度可还满意……”
沈清辞认得他，正是白日里送来赏赐的那个小太监之一。但他此刻神色慌张，眼神闪烁，绝不仅仅是来问话这么简单。
她心中一动，面上却不露声色：“有劳公公惦记，一切都好。”
“那、那就好……奴才告退！”小太监如蒙大赦，低头哈腰，一溜烟跑了。
沈清辞盯着他仓皇逃离的背影，又看了一眼聆秋阁虚掩的院门，眼神缓缓沉了下来。
她没有立刻进去，而是站在原地，侧耳细听。
院内，隐约传来春桃压低却难掩兴奋的声音：“……放心！都办妥了！就埋在老地方……嗯，她知道厉害就好……以后少不了你的好处……”
声音断断续续，很快便低不可闻。
沈清辞的心，彻底沉了下去。
老地方……埋东西……
果然有内奸！而且，还在继续行动！
她深吸一口气，压下心头的怒火和寒意，整理了一下表情，这才推开院门，走了进去。
院内，春桃正拿着扫帚，装模作样地打扫院子，见到她，立刻换上笑脸：“小主您回来了。”
秋桂则从厨房探出头，眼神躲闪。
沈清辞目光平静地扫过她们，仿佛什么都没听到，什么都没察觉。
“嗯。”她淡淡应了一声，径直走向小楼。
夜幕再次降临。
聆秋阁内，银丝炭烧得正旺，驱散了些许阴冷，却驱不散弥漫在空气中的诡异气氛。
沈清辞靠在窗边，手中拿着一卷太后赏的《太平惠民和剂局方》，目光却落在窗外漆黑的庭院里。
她知道，那个“老地方”，多半还是那棵老槐树下的树洞。
今夜，她必须再去一次。
不仅要拿到春桃埋下去的东西，更要……抓她一个现行！
然而，就在她凝神等待时机之时，一阵轻微却急促的叩门声，突然从楼下传来！
不是院门，而是她所在的这栋小楼的正门！
这么晚了，会是谁？
沈清辞心中一凛，悄步走到楼梯口，向下望去。
只见云苓已经惊醒了，正怯怯地去开门。
门开处，一个穿着斗篷、身形娇小的人影飞快地闪了进来，声音急促而低哑地对云苓说了句什么。
云苓惊讶地低呼一声，连忙引着那人上楼。
脚步声急促地逼近她的房门。
沈清辞握紧了袖中的铜簪，全身戒备。
房门被推开，云苓带着那人走了进来。来人掀开斗篷的风帽，露出一张苍白惊慌、沾着泪痕的脸——
竟然是秋桂！
她“噗通”一声跪倒在沈清辞面前，声音发颤，带着哭腔：
“小主！救救奴婢！春桃她……她让奴婢今夜子时，将这包东西下到您的茶水里！”