正是春深时节，大观园内百花争艳，连那池边的垂柳都透着几分喜气。这日清晨，一只喜鹊落在荣禧堂的飞檐上，叽叽喳喳叫个不停。果然，不过晌午时分，一个天大的喜讯便如春风般传遍了整个府邸：
老爷贾政，升任工部郎中了！
这消息像一块巨石投入平静的湖面，激起千层涟漪。下人们奔走相告，个个脸上都笑开了花，仿佛那升迁的是自家亲人。廊下的鹦鹉也学着人声，不住地叫着：“恭喜！恭喜！”
贾母正歪在榻上小憩，闻得此讯，顿时精神焕发，连声道：“快，快备香案，我要去祠堂给祖宗上香！”那双历经沧桑的眼睛里，闪着欣慰的泪光。
王夫人更是喜不自胜，手中的佛珠转得飞快，口中念念有词：“阿弥陀佛，老爷这些年勤勉，总算没有白费。”
唯有宝玉，对“工部郎中”为何物全然不解，但见满府欢腾，也跟着傻笑。他心里暗暗思忖：“父亲升了官，一高兴，想必更没空理会我的功课了。”这么一想，竟比旁人还要欢喜几分。
说来也巧，这日正是林黛玉的芳辰。许是沾了喜气，林家在扬州的老亲竟特地派了人来，带着厚礼，风尘仆仆地赶至贾府。
黛玉正在潇湘馆对镜理妆，闻得此讯，手中的玉梳“啪”地落在地上。紫鹃忙拾起来，笑道：“姑娘可听见了？林家来人了呢！”
黛玉怔怔地坐着，两行清泪无声滑落。这些年在贾府，虽得贾母疼爱，终究是寄人篱下。如今娘家忽然来人，那份久违的亲情，让她那颗敏感的心顿时被温暖包裹。
“快请进来。”她声音哽咽，忙用帕子拭泪。
贾母见黛玉欢喜，自己也开怀，当即吩咐：“今日双喜临门，定要好生庆贺一番！”于是大摆宴席，请来戏班，园子里顿时丝竹盈耳，笑语喧天。
宝玉坐在席间，看着这热闹景象，心里忽然升起一个念头。他见贾政升官，林家来人，贾母又对黛玉格外亲热，一个荒唐的想法如野草般在心底疯长：
“这莫不是......在为我和林妹妹的婚事做准备？”
这个念头一旦生出，便再难抑制。他看那戏台上唱的《位列三台》，听那笙箫奏的《冥升》，处处都觉得是在暗示他与黛玉的美好未来。
“妹妹今日气色真好。”宝玉趁着敬酒的工夫，凑到黛玉跟前，声音温柔得能滴出水来。
黛玉双颊绯红，嗔道：“你又胡说什么？”
“我不是胡说，”宝玉痴痴地望着她，“你看，父亲升官，你家又来人，这岂不是天意？”
黛玉闻言，心头一跳，忙低下头去。那双含情目里，却漾开一丝若有若无的欢喜。
这一切，都被宝钗看在眼里。她安静地坐在席间，唇角挂着得体的微笑，手中的团扇却不知不觉握得紧了些。
席散后，宝玉送黛玉回潇湘馆。月光如水，洒在两人身上，在地上投下相依相偎的影子。
“妹妹，”宝玉忽然站定，认真地看着黛玉，“你放心，我定不负你。”
黛玉抬眼，对上他炽热的目光，心头千回百转，最终只化作一声轻叹：“夜深了，回去吧。”
就在这满府欢腾之际，一支来自远方的加急信件，如一支冷箭，射穿了这虚假的繁华。
这信是送给薛姨妈的。
彼时薛姨妈正与宝钗说着闲话，拆开信一看，顿时面如土色，身子晃了晃，竟直挺挺地向后倒去。
“母亲！”宝钗惊呼一声，连忙扶住。
薛姨妈悠悠转醒，泪水如断线的珠子：“我的儿啊......你这是要了娘的命啊......”
宝钗接过信纸，越看脸色越白。原来她那不成器的哥哥薛蟠，在南边因争抢座位，又将人打死了。这次遇上的县官是个清正廉明的，不吃“护官符”那一套，直接判了“绞监候”！
“妈妈别急，”宝钗强自镇定，声音却止不住地发抖，“事已至此，哭也无用。咱们得赶紧想法子才是。”
她扶着母亲坐下，又唤莺儿倒茶，自己则快速思索着对策。这一刻，她不再是那个温婉的大家闺秀，而是撑起整个薛家的顶梁柱。
消息传到薛蟠的妻子夏金桂耳中，这妇人非但不伤心，反而暗自欢喜。她对着镜子细细描画眉眼，嘴角噙着一丝冷笑：
“死了才好，正好遂了我的心愿。”
她想起暂住在府中的薛蝌，那个温文尔雅的少年，心里顿时生出别的念头。于是她刻意打扮得花枝招展，在院子里来回走动，就盼着能与薛蝌“偶遇”。
这日黄昏，她果然在回廊下撞见了薛蝌。
“二弟这是往哪里去？”金桂娇声问道，身子故意往前倾了倾。
薛蝌连忙后退一步，垂首道：“嫂子安好，我正要去找宝钗妹妹商量事情。”
金桂闻言，心里酸溜溜的，嘴上却笑道：“什么事这样着急？不如到我屋里坐坐，我新得了好茶......”
“不必了。”薛蝌匆匆行礼，逃也似的离开了。
金桂望着他的背影，气得直跺脚。这时宝蟾走过来，阴阳怪气地道：“奶奶这是热脸贴了冷屁股？”
“要你多嘴！”金桂扬手就要打，宝蟾却一溜烟跑了。
薛家这边乱作一团，贾府那里却还沉浸在喜庆中。
这日宝玉又来到潇湘馆，见黛玉正在抚琴。琴声淙淙，如泣如诉，听得他心都要化了。
“妹妹，”他挨着黛玉坐下，“我昨日梦见咱们成了亲，就住在这潇湘馆里，每日你弹琴我作诗，好不快活。”
黛玉琴音一顿，嗔道：“你又胡说这些没正经的。”
“怎么是胡说？”宝玉急道，“父亲升官，你家来人，这分明是天赐良缘。等过些日子，我就去求老太太......”
正说着，忽见袭人匆匆走来：“二爷快回去罢，老爷叫呢！”
宝玉只得依依不舍地离去。他走后，黛玉独自坐在琴前，心思浮动。她何尝不盼着能与宝玉长相厮守？可一想到自己孤苦无依的身子，又不禁悲从中来。
“姑娘怎么又伤心了？”紫鹃端着药进来，“宝二爷方才不是还高高兴兴的？”
黛玉摇摇头，轻声道：“这世间的好梦，总是易醒的。”
薛姨妈病倒了。
宝钗日夜守在床前，既要照顾母亲，又要打理家事，还要为哥哥的事奔走。不过几日，人就瘦了一圈。
这日薛蝌来看她，见她眼下乌青，忍不住劝道：“妹妹也要保重身子才是。”
宝钗强笑道：“我没事。倒是哥哥的事，可有眉目了？”
薛蝌摇头叹息：“那县官铁面无私，怕是难办。除非......能找到更上头的人。”
正说着，忽听外面一阵吵嚷。宝钗出门一看，竟是金桂在院子里撒泼：
“整日里装什么贞洁烈女！心里指不定怎么盼着丈夫死呢！”
宝钗脸色一白，却仍保持着风度：“嫂子若是无事，就回房歇着罢。”
金桂却越发放肆：“我偏不！这家里如今是你做主了不成？我告诉你，薛蟠要是死了，这家产也有我一份！”
薛蝌实在看不下去，出声制止：“嫂子还请慎言！”
金桂见到薛蝌，立刻换了副面孔，娇声道：“二弟也帮她说话？你们倒是兄妹情深啊......”
宝钗再忍不住，转身回房，关上门的那一刻，泪水终于决堤。
贾府终于知道了薛家的事。
宝玉闻讯，第一反应竟是跑到潇湘馆，拉着黛玉的手道：“妹妹你看，这就是天意！薛大哥出了这样的事，宝姐姐定然要守孝三年，这婚事自然是不能成了！”
黛玉被他这话惊得目瞪口呆：“你......你怎么能这样想？”
“我怎么不能这样想？”宝玉理直气壮，“这说明老天爷都在帮我们啊！”
黛玉看着他天真的模样，心里百味杂陈。她既为宝玉的痴心感动，又为他的不通世事感到悲哀。
这时，紫鹃匆匆进来：“姑娘，老太太请宝二爷过去呢。”
宝玉只得离去。他走后，黛玉独自站在窗前，望着满园春色，忽然觉得那盛开的百花，都透着说不出的凄凉。
“紫鹃，”她轻声唤道，“我有些冷。”
紫鹃忙取来披风为她披上，触到她冰凉的手，心里一惊：“姑娘的手怎么这样凉？”
黛玉不语，只是望着窗外纷纷扬扬的落花，轻轻吟道：“花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜......”
薛姨妈的病情越发重了。
这日，宝钗正在煎药，忽然听见金桂在院里唱起小曲来。那歌声婉转，却字字诛心：
“郎啊郎，你这一去不还乡，留得奴家守空房......”
宝钗的手一抖，药罐险些打翻。她强忍着泪水，继续守着炉火。
这时，薛蝌走进来，见状叹了口气：“妹妹何必亲自做这些？”
“母亲喝惯了我煎的药。”宝钗轻声道。
薛蝌在她身旁坐下，沉默良久，忽然道：“妹妹，若有什么需要帮忙的，尽管开口。”
宝钗抬头看他，见他眼中满是真诚，心里一暖：“多谢二哥。”
窗外，金桂的歌声还在继续，伴着渐沉的夕阳，显得格外刺耳。
这日夜里，宝玉做了一个噩梦。
他梦见自己穿着大红喜服，正要与黛玉拜堂，忽然一阵狂风刮来，将喜堂吹得七零八落。他急忙去拉黛玉，却抓了个空。
“妹妹！妹妹！”他惊呼着醒来，冷汗涔涔。
袭人忙点亮灯烛：“二爷怎么了？”
宝玉怔怔地坐着，心里莫名发慌。他起身披衣，就要往潇湘馆去。
“二爷，这都三更天了！”袭人急忙拦住。
宝玉却执意要去。他一路小跑来到潇湘馆外，见馆内灯火已熄，只得在门外徘徊。
竹影森森，夜风凄凄。他忽然想起日间黛玉苍白的脸色，心里一阵刺痛。
“二爷怎么在这儿？”紫鹃起夜，看见他吓了一跳。
“妹妹......妹妹可好？”宝玉急切地问。
紫鹃叹道：“姑娘方才咳了血，才睡下。”
宝玉如遭雷击，呆立当场。这时，馆内传来黛玉的咳嗽声，一声接一声，撕心裂肺。
他再也忍不住，冲进馆内，却见黛玉倚在床头，手中的帕子上染着点点猩红。
“妹妹！”他扑到床前，声音哽咽。
黛玉抬眼看他，勉强扯出一丝笑意：“你又做傻事了......”
窗外，月色凄迷，照着这一对痴儿怨女，也照着这即将迎来暴风雨的贾府。