这日宋湘宁才从杏华阁看了瑾修仪回来，便见御辇停在宫门外，小太监宝彦靠在墙上打着盹儿，见宋湘宁过来猛一激灵，笑哈哈道：“宝仪回来了？皇上在里头坐着呢。”
宋湘宁含笑点头应了两句，又问：“皇上是何时来的？我顾着同瑾修仪说话，倒一时耽搁了。”
宝彦呵呵摇着头：“不当心的，皇上也才来了不会儿。外头热，宝仪快进屋去凉着吧，奴才们已备好冰了。”
珠帘微动，眸中映入恂恂公子如玉侧颜，茶气氤氲，云衫雅坐，琼瑛如谁，雪衣君子。
有一闪而过的念头掠过她的脑海，却只如浮光掠影，捕之不获。怔然间，一双玉手已温然扶住她，“怎么站住了？炎日下赶来，快坐下歇歇。”
“皇上来了怎不派人传一声，倒让您好等。”
公西韫淡然一笑：“左右日下无事，朕等上些许又有何妨？有女其姝，莫说长日坐望，即便过尽千帆皆不是，郎君也要在那悠悠江水边长忆相思。”
宋湘宁黛眉轻敛，樱唇含俏：“皇上才没那么好兴致呢，必定是从哪里坐絮了才来了玥儿这里的。”她粉颈轻转，轻轻哼了声。
公西韫亦笑亦叹，掌中合起的风吟扇遥遥一点：“玥儿的性子越发刁钻了，朕来看你倒是不好了，平白又能拈出许多错处来。”
宋湘宁娇声：“皇上且说是不是吧？”
公西韫拉着她坐下，眉梢扬扬一挑：“朕若说出来，岂不是惹你吃味？”
宋湘宁嗤笑一声：“玥儿是性子刁钻些，还不至于刻薄至此。没准是皇上叫玥儿猜中了心思，一时恼住了才不肯说呢。”
公西韫笑而不语。待悠悠饮了盏茶，方略略正色了道：“朕方才从璟元宫过来。”
宋湘宁素指纤翻绕弄过绣帕，闷声道：“我就知道，横竖皇上才不会平白无故地来看望嫔妾呢。”
公西韫好笑道：“这话说的倒没良心，朕来看你的时候还少么？除了在崇政殿批折子，只怕这竟日长时都被你用去了，还要说是朕冷了你。”
宋湘宁薄怒轻嗔，侧首别过：“嫔妾哪里敢担得起皇上此语。嫔妾福薄，自知是托了皇儿的福才蒙幸得见圣颜。若不然，凭他是羊车蝶幸，只怕嫔妾要守着宫墙终日苦望，化作一块望夫石罢了。”
公西韫见她眼尾渐渐染上一片胭红，直咬着下唇不肯松开，实是一派委屈恻然之态。遂叹了声，和然劝道：“想必宫里所传之事你已知晓了，心里气郁难平，也是正理。”
宋湘宁听言，噙泪回首：“原来皇上也知道嫔妾受了委屈。嫔妾自昨日起便一直惶恐难安，生怕皇上因此厌弃了嫔妾。嫔妾自知是吞了黄连无处言说，只能生捱着泪咽下去。宫里的白头宫女那么多，嫔妾可不愿长门深锁，余生数着寒鸦度日；更怕连累了这尚未现世的孩儿，任他寥落深宫，不及得他父皇看一眼，便抱憾终身。”
公西韫的目光深深凝在清漪涟涟的芙蓉面上，良久蓦然长吁：“有人要拿这个做由头生事，贵妃与淑妃也未必不是靶子。也是她们御下不严，经人挑唆。今年已耽搁至今，不日便要启程往清晏行宫去了。皇祖母不耐劳顿推了不去，贵妃素来于皇祖母谨心纯孝，此番便让她留在宫里以尽孝心；淑妃才分得协理六宫之权，如今司掌戒令不力，便着她在宫中整饬内闱，以正宫规。”
宋湘宁深知情之至此已为甚好，且亦为有伤圣颜之事，再往下便是过犹不及，反为招损。眸中一层薄泪遂化作一池春水，盈盈睇去：“皇上这么说倒像是嫔妾的不是了，好没意思。要说嫔妾月份已高，合该留于宫中；皇上一席圣言倒让两位姐姐留下了，竟像是嫔妾献媚哄了皇上。”
公西韫甚少见她这般娇恼含羞，不由失笑，存了逗弄她的心思：“这自然是玥儿的不是。若不是玥儿冰雪襟怀，容纳百川，又怎会衬得旁人斗筲之器，不容针芥呢？”他揉了揉眉心，似是颇为烦心。
宋湘宁脸上微热，从盘中拈起一块白糍蜜饵递到他嘴边，红唇轻撇：“皇上且吃了吧，再这么打趣嫔妾，嫔妾可要恼了。嫔妾怎么能比那般端方雅士呢？不过是耽于蜗角虚名，蝇头微利的市井闲人罢了。”
公西韫饶有兴致：“此时情绪此时天，玥儿只做个无事小神仙，有什么不好？若都像那些泥古不化的章句之儒倒是人生无趣。”
“日上三竿我独眠，谁是神仙，我是神仙。嫔妾倒愿与皇上偷得浮生半日闲，却虑皇上难能且放两眉开。”宋湘宁赧然一笑，将一方竹纸从烷桌上推过，一脸认真：“嫔妾从前只知皇上时而夜不安枕，却不知皇上圣体违和。昨儿闻知，嫔妾心里甚为牵挂。从前在家中时听母亲说过一个治头痛的古方，闻有奇效，故而让兰若写了下来，只是不知能否替皇上舒缓些许。”
公西韫的眉眼弯起浅浅弧度，笑意温然：“你这般有心，朕定是要试一试的。便是无用有有个要紧，便是这份心意才最是难得。”
他说着眼角轻挑，含了些意味深长道：“玥儿有此心牵挂，朕却也念着玥儿的心事。倒还未得时机说起，玥儿可猜上一猜？”
宋湘宁眼波微曳，支颐道：“嫔妾可不敢猜，万一皇上设了机阱以待，嫔妾可不是自投罗网？”
公西韫噗嗤一乐，颇显无奈地轻轻摇头：“你呀你，好个牙尖嘴利的红袖佳人，歪的正的到你嘴里都成个利害了。”他端起茶盏，用碗盖悠悠撇了浮上的茶叶，“既是玥儿不想让家人进宫作陪，朕又何必讨这个没趣，罢了罢了。”
宋湘宁登时圆目急切，语气咻咻的：“那可不成了！”她婉然扬唇，拉了他的袖子好声好气道：“是玥儿错了，玥儿给阿韫赔个不是。皇上是君子，一言既出驷马难追，说出的话可万万是要作数的。”
公西韫似笑非笑：“朕的话自然是要作数的，就看有人依不依了。”
“自然是要依的，如今看来竟是玥儿小人之心度君子之腹了。”宋湘宁慧黠地眨了眨眼。
公西韫放下茶盏，微微正色：“你现今月份大了，本是八月时母家才能进宫陪产，但朕想着往后的时日要在清晏行宫安置，不比宫里的规矩多，便早些叫你母亲来陪你，也好让你们母女多处些时日。”
宋湘宁托着腮，想了想道：“前儿母亲才来了家书，说是嫂嫂又有了身孕了，眼下叫母亲奔波而来，恐怕家中不便。不若让姐姐来吧，玥儿从前在家中时同姐姐关系甚好，如今一别数日，也是想念得紧。”
公西韫并不在意，点头道：“依你做主便是。”
有了皇帝下旨，移銮的提备很快便要打点好了。因太皇太后疲于车马劳顿发了话不去，遂宫中也留了不少嫔妃以为老人家解颐尽孝。
亭午之后，淑妃中觉方起。就着梅纨打来的蔷薇露香汤润了手，捻过纹布巾拭水，而后懒懒一撂：“去年因国事而误不曾去行宫避暑，今儿皇上好容易要去了，本宫却去不得了，倒显得本宫同那些虚有其位的嫔妃一样，是因不得皇上看重才不能随行。”
梅纨赔笑：“怎么会呢？皇上正是因看重娘娘才让娘娘留在宫里的。皇后娘娘走了，宫里便没个主持大局的人，皇上命娘娘留下协理六宫，正是对娘娘的恩宠呢。”
淑妃捋了捋脸侧散下的青丝，从榻上起身：“照这么说，最得皇上看重的还是贵妃。终究她才是统摄六宫的人，本宫不过是担了个协理之权。”
“怎么会呢？意贵妃御下不力，惹得皇上不快，才分了她的权柄。她如今同皇后一样是日薄西山了，哪里能比得上娘娘长盛不衰呢。”梅纨好言好语。
淑妃听着她的话，面色舒缓了几分，冷嗤一声：“算是她识相，若不乖乖地将权柄奉出，只当皇上看不出她心里头那点鬼心眼么？若不如此，还不定要落得什么下场呢。”
混了薄荷叶的沉香比往日点的更多了几分清凉之气，淑妃的心神舒畅了些许。思及今晨所闻之事，忽而柳眉微颦：“那医士昨儿才进了宫正司，今日便死了。皇上莫不是在怪本宫掌刑无度？”
梅纨柔声道：“娘娘别多想了。皇上早前来宫里时可只字未提此事，陪娘娘说了晌话，又在咱们宫里用了膳，可有半句责怪娘娘？皇上都没这意思，娘娘又何苦来自寻烦恼。”
淑妃从螺钿妆盒里拾起一枚黛石，瞧了瞧色泽，也不再追着此事：“这倒也是，横竖贺兰氏也留在宫里。她素来对太皇太后巴巴儿地献着殷勤，如今有本宫在，自然不能让她太得了意去。”
梅纨殷殷道：“这是自然。皇上抬举娘娘，就是想压一压贵妃的气焰呢。何况此番去清晏行宫也未必全都是好事。皇后和大皇子那两个病秧子都挺着一口气去了，没得给娘娘和殿下过了病气。咱们正好离得远远儿的，何必上赶着沾染了晦气。”
这话自然是舒心了，淑妃看着妆镜中用螺子黛描得细长精秀的新月眉，美目流盼：“秀而不实者，本宫见得多了。过几日的千秋节，届时要来那么多官眷命妇朝拜，只不知坤宁宫的那位皇后娘娘可又没有福气消受呢。”
暮云渐晚，汪弘振趱步踏过霞影往唐福宫过来，不及喘匀了气便进殿请了安。
彼时意贵妃才取过司计司送过的黄绫账册，见此扬了扬脸，云夏忙带着那女官退了下。意贵妃方问：“打听得如何了？”
汪弘振躬着身，愁眉苦脸道：“娘娘恕罪，奴才细细问了一圈下来，宫正司并无六宫宫人出入的记录。”
意贵妃微微沉吟，挥手道：“本宫知道了，下去罢。”
绮药担忧道：“娘娘，皇上不让您跟着去行宫，是不是对咱们起了疑心了？”
意贵妃面上漫然：“有得亦有失，皇上即便有了疑心，接下来的事却也疑心不到本宫。本宫正思量怎样全身而退，可巧机遇就来了。”
绮药思忖一番，又问：“娘娘，您可想好怎么做了吗？”
意贵妃漫不经心地抚过手上的碧玺錾刻鎏金护甲：“裴歆落要是足够聪明，便知道该怎么做。她若是不知道，本宫也会推着她做。”
绮药清浅一笑：“左右裴歆落在这世上最后一丝牵挂握在娘娘手里，不怕她不听话。书影又指望着娘娘提携她一步登天了去，锦绣前程都记在心上，定然会万事小心，事事顺意。而娘娘捏住了她这条错处，即便以后成了嫔御得了意，也得乖乖地听着娘娘的话。”
意贵妃声音淡淡：“就是不知她有没有这个造化了。”
绮药上前替她松着头皮，恭声道：“娘娘已做好了万全之策，书影也不是个笨的，动动手就能捞得的福分，她怎么抓不住呢。”
“这不过才开了头罢了。想入了皇上的眼，非有绝人之才，不足以成此事。”意贵妃阖上凤眸。
绮药笑道：“总归娘娘的心意是尽到了，她若没这个本事，是她自己没用，怨不得娘娘；而做棋子的没用，弃了也便弃了，不足为惜。接下来，娘娘是该腾出手把丽锦宫那位料理了。”
“不急于这一时。即便要如何，也需等宫里的人从行宫回来了才便宜。”女子的唇畔幽幽迤逦出一抹明媚的笑意，“她的心里怀着滔天的恨意，本宫总要替她了结了，才好回报她为本宫效力一场。”
绮药的目中划过一丝了然，悠然而笑，手上的动作愈发尽心起来。
待上下预备多时，单表至六月十五这一日首，国事既毕，内闱安常，龙华门前钿车骈阗（tián），稠人广众。曲柄黄盖在前，日月旗、龙凤旗次第排开，御前侍卫执豹尾枪、长刀分列两侧。随皇帝所乘由六匹白马所引之玉辂缓缓牵移，其后的四匹枣红马亦引朱鸾凤辂辘辘而行，再后栗马青缎，锦辐绣驾络绎流动自不必说。有道是：丹曦耀跸，蛟虬鹓（yuān）鶵（chu）翊仙舆；紫微贤辟，螭乐夔鸣动乾坤。那壁钟鸣鼓响已远去，这厢卤簿仪仗尚未开。只仰目见得洪幅锦绣，云绮浩然。
沿途御道尽清净讫毕，闲杂人等一概撵逐。鸟喈蛩吟亦莫闻其声，惟有清风穿树簌簌相和。每行几步，便见侍候的官吏垂首躬身立于道旁听谕；而雕辕珠幕旁，亦时现执事太监捧着香盂馔盒往帐幔里送去。