为验证猜想，楚寒立即唤来哑巴，神色凝重地吩咐：“速去调取方铭近十年经手的所有文书，凡有他签押手印者，一概取来。包括他任职青州刺史前的档案。“
不多时，驿站厢房已被卷宗堆满。楚寒与萧宴分头比对资料浩如烟海，看的人脑仁发疼，但……幸好，努力都是有意义的。
楚寒和萧宴研究从方铭被调配青州到现在的字迹，发现方铭的笔迹在七年前出现明显变化——从工整的台阁体转为略带潦草的行书。
“看这里。“萧宴将两份文书并列摊开，“这份是永昌元年方铭在户部任主事时的奏折，另一份是他调任青州后第一份告示。“
楚寒仔细比对，发现两份文书虽字形相似，但永昌元年的奏折中，“之“字最后一笔总是轻轻上扬，而青州告示中的“之“字却习惯性下压。
更蹊跷的是，所有需要按手印的文书，七年前的指印纹路清晰规整，而之后的指印总是略显模糊，像是故意蹭花了印泥。
“除非……“楚寒抬头看向萧宴，“七年前调来青州的，根本是另一个人。“
……
夜色如墨，刺史府书房内烛火通明。方铭焦躁地踱步，第无数次问道：“上头还没有消息？“
军师垂首：“所有信鸽都已放出，至今……杳无回音。“
方铭突然暴怒，一把将案上公文扫落在地：“他们是要弃车保帅！“他双目赤红地揪住军师衣襟，“既然他们不仁，就休怪我不义！“
他猛地推开军师，取出兵符厉声喝道：“传令！关闭四门，调集州府兵！就说……有叛军作乱，要将楚寒一行人诛杀在驿馆！“
军师大惊：“大人三思！这可是诛九族的大罪！“
方铭癫狂大笑：“从接下那枚令牌起，我早就没有退路了！“他抽出墙上佩剑，“要么他们死，要么我们亡！“
更鼓声穿透夜色，青州城的安宁即将被彻底打破。
方铭手持兵符闯入军营时，青州守将赵擎正在校场巡夜。
“赵将军，立即调兵包围城南驿馆！“方铭将兵符掷在案上，眼中血丝密布，“楚寒等人实为叛党，今夜务必格杀勿论！“
赵擎拾起兵符仔细查验，眉头紧锁：“刺史大人，驿馆住着钦差，若无确凿证据……“
寒光一闪！赵擎话音戛然而止，他难以置信地低头，看见剑尖从自己胸口透出。
“你……“他踉跄后退，被方铭扶住。
“既然不肯听话，那就借将军尸首一用。“方铭贴在他耳边轻语，指尖泛起诡异的青光。
已气绝的赵擎突然重新站直，脖颈不自然地歪斜着，用僵硬的嗓音对闻声赶来的副将下令：
“全军……集结……包围驿馆……“
副将惊恐地看着将军诡异的姿态，但在兵符与军令的双重威慑下，只得敲响战鼓。铁甲碰撞声瞬间撕裂了青州城的宁静。
……
深夜的青州城本应万籁俱寂，此刻却被突如其来的战鼓声惊醒。
“咚咚咚——“
急促的鼓点在军营上空回荡，士兵们从睡梦中惊醒，匆忙披甲持械，在校场上列队。火把接连亮起，在夜色中织成一片跳动的光网。
副将王勇站在点将台上，声音洪亮却带着一丝不易察觉的颤抖：
“奉将军令！城南驿馆窝藏叛党，意图不轨，即刻前往围剿！“
队列中顿时响起一片哗然。站在前排的老兵张头忍不住跨出一步，花白的眉毛紧紧拧在一起：
“副将大人，驿馆里住着的不是朝廷派来的钦差吗？怎么就成了叛党？“
王勇眼前闪过赵将军那双空洞无神的眼睛，还有那不自然的僵硬姿态，只得咬牙喝道：
“将军亲口所言，岂能有假？执行军令！“
士兵们交换着疑虑的眼神，在火把摇曳的光影中，一张张年轻的面庞上都写着不安。然而军令如山，在各级将官的催促下，队伍还是开拔了。
铁甲碰撞声、马蹄踏地声交织在一起，打破了青石街道的宁静。火把的光芒将整条长街染成一片猩红。
队伍最前方，被操控的赵将军骑在战马上，身体随着马背的起伏轻微晃动，脖颈仍保持着不自然的弯曲。他手中的缰绳松松垮垮，仿佛随时会脱手。
“你们发现没有，将军今天怪怪的……“一个年轻士兵压低声音对同伴说。
“我亲眼看见剑从他背后刺穿……“另一个士兵面色苍白地比划着，“怎么现在……“
“别胡说！“伍长厉声制止，“将军不是好好在前面带队吗？“
当驿馆的飞檐在夜色中显现轮廓时，王副将突然勒住马匹。他清楚地记得，就在今天早晨，赵将军还特意嘱咐他要暗中保护钦差安全。
“停！“他猛地举起手臂，整支队伍缓缓停下。
就在这剑拔弩张的时刻，驿馆的朱漆大门“吱呀“一声打开。楚寒手持金牌缓步而出，衣袂在夜风中飘动。她的声音清越如玉石相击，却带着不容置疑的威严：
“众将士听令！方铭弑杀赵将军，假传军令，尔等还要助纣为虐吗？“火把的光芒映照在金牌上，“如朕亲临“四个大字灼灼生辉。士兵们看清后，顿时一片哗然，队列开始骚动起来。
就在这千钧一发之际，被操控的赵将军突然发出不似人声的嘶吼，脖颈诡异地扭转了一百八十度，双目迸发出骇人的青光。他猛地抽出佩剑，剑身竟缠绕着黑气：
“违令者……死！“
黑气如毒蛇般袭向楚寒！萧宴从驿馆屋顶纵身跃下，剑锋划出凛冽寒光，将黑气一剑斩断。与此同时，哑巴如鬼魅般出现在“赵将军“身后，双指直点其后心要穴。
“破！“
伴随着这声低喝，一道青光从赵将军体内迸射而出。那具躯体剧烈抽搐着倒下，终于恢复了平静。
王副将急忙下马探查，顿时目眦欲裂：“将军……将军早已气绝多时！“
楚寒高举金牌，声震长街：“方铭修炼邪术，残害忠良，众将士还要执迷不悟吗？“
士兵们见状纷纷放下兵器，不知是谁率先喊道：“愿听钦差大人调遣！“
就在这时，刺史府方向突然升起一道血红光柱，将半个青州城映得如同血染。