数个时辰后，青州城外黑泥沟的矿山上。
石龙正带着矿工们在隧道深处作业，汗水混着煤灰从他额角滑落。忽然监工领着两人来到工作面，矿工们纷纷停下手中的活计。
“接着干活！”石龙头也不抬地喝道，却听见一个熟悉的声音：
石龙猛地转身，只见楚寒与萧宴站在巷道口，两人皆作寻常商贾打扮，但通身的气度依然与这昏暗的矿洞格格不入。
“草民石龙……”
他下意识要行礼，楚寒已抢先开口：“石老大不必拘礼，我等的关系不会因身份改变而改变。”
她目光扫过井然有序的作业面，“看来你将这里打理得不错。”
石龙用汗巾擦了把脸，露出些许笑意：“托大人的福，现在矿上改了章程，工钱按时发放，弟兄们干活也卖力。”他顿了顿，压低声音，“大人今日来，所为何事？”
听到石龙“大人，大人”地叫着，楚寒不由叹息，看来他们的关系终究是不同了，不过她也没有对此过分在意。
楚寒微微颔首，从袖中取出一样东西：“我们要找的人，有消息了。”
“哗啦”一声，楚寒从袖中取出一卷画轴，在昏暗的煤灯下徐徐展开。画中女子约莫三十年纪，神情温婉，唇角带着恬淡的笑意，眼尾却带着一丝锐利。
石龙凑近细看，矿灯在他黝黑的脸上投下晃动的光影。他忽然瞪大眼睛，粗糙的手指悬在画纸上方微微发颤：
“这……这是小翠她娘！”他激动地指向女子眼角，“这颗泪痣，我绝不会认错。虽然画上人更年轻些，但就是她没错。”
好了，楚寒闻言也基本确定，青州驿丞李云忠的妻子，正是两年前来到黑泥沟的小翠娘，而如今正躺在病床上的小翠也正是李云忠的女儿李云翠本人。
然后石龙似是想到什么，黝黑的脸上先是闪过巨大的惊喜，猛地站起身：“是小翠她娘有消息了？！”
楚寒看着他激动的模样，沉默地摇了摇头，声音带着一丝沉重：“没有。但我们找到小翠她爹了。”
“她爹？”石龙脸上的喜色瞬间凝固，“那个抛妻弃女的臭男人？”石龙脱口而出，语气里带着不加掩饰的鄙夷。
楚寒看着他这近乎本能的反应，眼中掠过一丝诧异。她印象里的石龙，虽是个粗豪的汉子，却并非这般轻易会下断语的人。她轻轻叹息，凝视着跳动的矿灯，纠正道：“他没有抛妻弃女，只是……他死了。”
石龙愣住了，张了张嘴，脸上的愤慨僵住，随即像是被戳破的气球般泄了气，有些讷讷地“哦”了一声，重新坐了回去，神情复杂地搓了搓手。
楚寒将他的反应尽收眼底，那份诧异变成了探究的好奇。她微微倾身，看着石龙：“石老大，你……为何会立刻觉得小翠的爹是抛妻弃女之人？”她顿了顿，补充道，“这不像你平日会说的话。”
石龙也像是终于摆脱了扭捏，被问得一怔，抬头对上楚寒清澈的目光，有些不自在地别开脸，粗声粗气地回道：“是……是小翠她娘说的。”
他回忆着，语气里带上了几分当时听闻此事的不平：“那年她带着小翠来到黑泥沟，身子弱，心情也郁结。有次提起过往，她抹着眼泪说，孩儿她爹……狠心撇下她们娘俩走了，再没回来。日子过不下去，她才不得不带着孩子背井离乡，逃难到这里落脚……”
即使没能身临其境，听着石龙的转述，楚寒依旧能感受到此中的泼辣语气，再联想到李云忠最后的处境不由有些怅然。
楚寒将画卷仔细收好，对石龙温声道：“多谢石老大如实相告，这些线索很重要。”
石龙不好意思地搓了搓粗糙的手掌，憨厚地笑了笑：“大人客气了，这都是俺该做的。小翠那孩子……俺一直把她当亲闺女看。”
他说着朝巷道深处望了望：“矿上最近活计多，俺得去盯着弟兄们干活了。”
楚寒颔首道：“你去忙吧，我们也要去寻小翠娘俩的下落了。”
只是……考虑到小翠的处境，小翠她娘多半也已经遭遇不测了。
思及此，楚寒心头思绪更加沉重。
离开黑泥沟后，楚寒也没闲着顺道还去了趟白石村，结果一无所获。即使唐欣已经被擒获，这白石村村民难沟通程度堪比牢里的李有纲。
回到驿馆书房，楚寒正准备将《青州民谣集》放回木匣时，忽然觉得书脊的厚度有些异常。她仔细摩挲着封皮，发现书页与封皮连接处有细微的松动。
“这里有夹层。”她取出匕首，小心翼翼地划开黏合处。
萧宴举灯靠近，只见书脊中藏着一页薄如蝉翼的桑皮纸。楚寒用镊子轻轻取出，在灯下展开。
纸上只有寥寥数行字，墨色深浓，楚寒扫过内容，发现这里头记载的居然是与三年前税银案有关的事务。
里面内容简述，是说拜神教与朝廷的人有关，这与他们的想法不谋而合，只是跟什么人有关，怎么个有关法，他却没有详细陈述，看来只能等线索进一步发掘了，思及此，楚寒叹息。
正当二人对着那张桑皮纸凝神思索时，门外传来轻叩。聋子悄无声息地走进来，将一叠信函放在案几上，比了个手势——这些是从方铭书房暗格中起获的密信。
说是书房，实际行动起来却并不那么简单，是朝天阙人跟踪几日才确定的位置，占地之隐蔽，就连聋子之后都忍不住感叹：“捞狐狸……”
所幸最后任务完美达成。
楚寒展开最上面一封，目光骤然一凝。这是三年前税银案发后第三月，也就是李云忠死前不久，方铭写给某位“主上“的密报。
楚寒又展开另一封密信，这是李云忠案发后第十日所写。
她将密信与桑皮纸并排铺开，烛光下多方证据彼此印证，直到她拿出令一份证据，再结合卷宗的记录……
“看来……”楚寒轻声道，“方铭也不过是这盘棋里的一枚棋子。”