那位名叫燕客行的故友家住芍药街，两条街外就是整个毫州城最热闹的百草市，城中大小药铺百余家，名气排最前面的都开在这儿。
“公子小姐们，来我们家看看吧，昨儿刚到的新鲜货，您瞧，上好的燕窝，口感润着呐！”
“瞧一瞧看一看嘞！西枸杞便宜卖啦，十文一包，十文一包，买不了吃亏，买不了上当！”
“来我家，名医坐堂问诊，光看病不收钱，过了这个村可就没这个店咯！”
朱英转头一看，狭窄的店门前支出来个小摊，旁边杵了根棍，“妙手回春”四个金字随锦旗一同迎风招摇，底下坐着个白胡子大爷，正老神在在地闭目盘核桃。
一路走过来，基本每家药铺前都坐着这么一位“妙手回春”，还长得跟一个模子里刻出来似的。早知道该把关先生也带过来，朱英暗忖，有这么多双妙手，蔡桓公也该被治活个几十回了。
“这里每日都这么热闹？”她有些好奇道：“这就是人间的市集吗？”
熙熙攘攘，车水马龙，跟问道仙会的登仙渡似的，可问道仙会百年才一届，人间却日日如此，难怪朱菀那么喜欢往里钻。
宋渡雪还没回答，一个路边揽客的伙计听见了，喜气洋洋地抢道：“嘿嘿，姑娘一瞧就是外地来的，你要不算算，再有五天是什么日子？”
朱英偏了偏脑袋：“五月初五。”
“对啊，五月初五是什么？就是端午啊！”伙计嘚啵嘚啵，一个劲地翻嘴皮子：“端午有什么？有药会啊！各位好福气，今天正是评药尊的日子，你们啊，就等着开眼吧。”
朱慕问：“什么是药尊？”
“哦，我们这儿的老传统了，端午药会之前，每家都要拿出压箱底的宝贝来评一评，要是能评上药尊，后头一整年脸上都有光！”
宋渡雪一听便心领神会，岂止脸上有光，还能当噱头方便做买卖，哪怕评不上，光凑热闹也能在人前混个眼熟，稳赚不赔。
他们这趟来得不巧，撞上了满大街药铺组团营销，不知他们打得火热时，还有没有耐心帮他们寻人。
出人意料的是，事情居然异乎寻常的顺利，回春堂的伙计一眼就认出了红纸，立刻喊来一位管事，将几人领进楼上的厢房内，赔着笑说：“公子小姐们不要声张，这是堂里刚拿到的新药，外面那些人都还没见过呢。”
能入药的材料统共就那么些，千年前编纂的医书到现在仍不过时，什么新药如此这么神秘？
宋渡雪饶有兴趣地问：“什么药？用来治什么的？”
“哎哎，这可不能多说，事关本行机密，只能告诉公子是种极珍贵的灵芝，我们也是想尽办法才弄到了一点。”管事笑呵呵道：“至于用来治什么嘛……什么都治。”
宋渡雪觉得好笑：“什么都治？竟还有这种药，我却从没听过。”
管事不无得意地反问：“要是谁都听过，那还叫什么机密？”
换做别人，或许真就信了，但宋渡雪什么天材地宝没见过，嘴角一抽，只觉得好像被人当成了傻子，还试图用诓骗老头老太太的同一套话术唬住他，照这个流程，下一步就该说库存告急，喊他抓紧时间从速抢购了。
不过差使人之前，多少得给点甜头，反正宋大公子不缺钱：“怎么卖？”
谁知管事却面带歉意地拱了拱手：“不好意思啊，我们不卖。”
宋渡雪挑眉：“我出双倍价。”
“公子，不是我不想……”
“三倍。”
管事明显犹豫了一下，最后还是咬牙道：“这、这也不行。要不然公子你再瞧瞧其他药材，不管是虫草、雪莲还是人参，我们回春堂的保准都是上上品，在别处绝对买不着。”
“别的药？不，我今天偏就要买你的宝贝灵芝。”
宋渡雪双眼微眯，往前倾了倾，一股刁蛮的纨绔气浑然天成，指尖敲着桌上的朱砂纸，半开玩笑半认真地问：“若真不卖，这又是从哪来的？我可得问清楚了，你是谁也不卖，还是只不卖给我？”
“这……”
眼前的青年虽笑容灿烂，语气却琢磨不透，仿佛说不准什么时候就会翻脸，管事心中大感不妙，眼看着后面还有更重要的药尊评选，容不得出差错，犹豫片刻，只得说了实话。
“公子，我给你透个底吧，这药是给这回的端午药会镇场子准备的，东家定了死规矩，药会之前不准摆出来卖，走漏一点风声都得挨罚，真不是我不乐意，我也没法子啊。”
“那这张纸是什么？”
“这个……这个……”
“嗯？”
管事搓了搓手，干笑着说：“咳，那什么，公子，方才我也说了，这药我们也是才拿到，药性药效都没个准，摆出来卖之前，当然得先弄明白啊，是不是？”
宋渡雪听懂了：“你们找了人来试药？”
“不是我们找，都是些得了不治之症的病人，自己来求的，”管事纠正道：“这灵芝和金子一样贵，几十个铜子儿就给他们了，跟白送有什么区别？那还是他们运气好，不然上哪去找这么好的事。”
“药效如何，试出来了吗？”
“当然，我方才就说了，什么都治。”管事神神秘秘地说：“外因内因，表证里证，气病血病津液病，什么都行，只要是病，就没有治不好的。”
见宋渡雪表情狐疑，显然不信，管事又说：“哎哎，公子别着急，再等等，等两个时辰后你们就能亲眼瞧见了，为了评药尊啊，我们可专门找来了试过药的人作证呢！”
巳时。
刺史府后院，刘婵儿安静地坐在地上，任由潇湘将她的长发编成细细的辫子。此女相当之喜新厌旧，才一天过去，对潇湘的兴趣就消失了，潇湘只好哼着那首渔歌，才勉强能留住她。
朱菀看她大半个早上屁股都没挪一下，光坐在这给灵偶梳头了，无聊得直打呵欠：“你小时候肯定是那种能蹲在屋里玩一天娃娃的人，我有个表妹就是这样，我只见过她一回，我娘还让我带她玩，结果比起跟我说话，她跟娃娃说的话还要多些。”
“娃娃？”
“就是布娃娃，做成小女孩和小男孩的样子，还有猫狗兔子什么的。你没玩过吗？”
潇湘摇了摇头：“没有。怎么玩的？”
朱菀不信，比划着说：“就是那种用布缝成，里面塞满棉花的玩偶呀，你肯定玩过，可以扮家家酒，小孩子最喜欢了。”
“什么是家家酒？”
“不会吧，你连家家酒都没扮过？”朱菀一骨碌坐直了，难以置信地问：“那你小时候都干些什么？”
“读书，写字，画画。”潇湘想了一会，又补充了一条：“还有跟公子下棋。”
朱菀语塞半晌：“他干什么你就干什么？他还会弹琴射箭和骑马呢，你怎么没学？”
“关先生说贪多必失，那些于我无用，不必学。”
朱菀心说这也太惨了，打小就被管得这么严，难怪编个头发都能编上瘾。正在此时，墙外忽然响起一阵急促的马蹄声，打断了二人的闲话。
刺史府后院外乃是一条狭窄的巷道，原为城内排水的支渠，坑洼不平，平日里连人都很少经过，更别说马，刘婵儿却仿佛察觉到什么，忽然扭头，直勾勾地望着院墙。
潇湘被她吓了一跳，手中才编到一半的头发也散了，着急地伸手去抓：“哎，等等！”
谁知刘婵儿竟甩开她站起来，猛地冲到墙边使劲往上一蹦，单手扒住墙头，赤足在墙面上两蹬，利落地翻了出去。
此番变故发生得太快，朱菀看傻眼了：“她怎么跑了？拴着她的铁链呢？”
潇湘也惊呆了：“我、我看她被勒得不舒服，方才松开了。”
“亲娘啊，她是个死人！死人！”朱菀从躺椅上蹦起来：“你管一个死人舒不舒服干什么！”
潇湘自知理亏，甩开绕在手上的发带，跑到刘婵儿方才翻出去的地方，望着两人高的围墙干着急：“她明明一直很乖的，为什么忽然跑了？难道是受了马蹄声的刺激？”
那围墙把她俩叠起来都翻不过去，朱菀一把抓住潇湘，提起裙子就往最近的偏门飞奔：“别管那么多了，快追！”
二人跑到大街上，见后巷外的行人都议论纷纷，朱菀跑上前问：“婶婶，你们有没有见到一个披散着头发、皮肤特别白的小姑娘，大概这么高，这么瘦，她往哪跑了？”
“见到了，才从这过去，差点撞我身上！”提着菜篓的大婶抱怨道，指向市集的方向：“往那块跑的了，也不晓得在撵什么，跑得飞快，还不看路。”
“对不起对不起，那是我妹妹，这里有点问题，没看住，从家里跑出来了，”朱菀指了指自己的脑袋，拉着潇湘急惊风似的追去，头也不回道：“谢谢婶婶啊！”
这会儿日头正盛，时近端午，市集中人来人往，两人一路跑一路问，好悬才没跟丢。追过了第四条街后，潇湘终于累得跑不动了，拉着朱菀的袖子喘道：“还、还没追上吗？她到底、想去哪？”
朱菀伸长了脖子在人潮中张望，急得直跺脚：“你问我，我问谁去？”
“她、不喜欢人多的、的地方，”潇湘气都快倒不过来了，还在艰难地说：“来这里、一定是、是想找什么，可是怎么……马，难道是那匹马……”
“在那里！我看到了！”朱菀看见一抹熟悉的身影闪进了巷子，大叫一声，往前跑出去两步，又折返回来，拖着奄奄一息的潇湘，老牛拉车似的：“快来快来，不然她又要不见了！”
潇湘被她拽得踉踉跄跄，好不容易钻进窄巷，一步也跑不动了，情急之下，朱菀松开她自己往巷子深处追去：“你就在这别动，我去看看！”
潇湘哪还有动的力气，扶着墙蹲了下去，一边大口喘气，一边还在思索。刺史府后面的巷子又窄又乱，选择从那经过只有一种可能，为了赶时间抄近路。
那是什么人，急着要去哪？今天是什么特殊的日子吗？
等等，她忽然意识到，这不是刘婵儿第一次对什么产生强烈的兴趣，上一次就发生在昨天，刘婵儿毫无理由地黏上了她，而那时——
头顶突然被一团阴影笼罩，潇湘抬头一看，一名披着长袍的黑衣人不知是何时出现，袍里探出来一只柔嫩如婴孩般的手，只轻轻一晃，少女的呼救声还没发出来，眼神便倏地涣散，失去了意识。
“原来这里还有一个。”
窄巷深处又走出来一名药农打扮的男人，十分恭敬地说：“没想到那灵偶不仅活着，还找到了新主人，幸亏有大人您在，否则恐怕坏了大事。”
那黑衣人拎起潇湘，走到小巷深处一扇虚掩的后门外，刚推开门，里面就撞出来道人影，狠狠地咬在他的手臂上。
门内另一人见状，直接吓得扑通跪下了：“督工大人，她的力气实在太大，我、我没拉住！”
刘婵儿喉中发出咕噜咕噜的暴怒声，手脚却仿佛被什么看不见的东西捆住了，只能笨拙地扭动身子，使劲伸长了手想去抓他手中的潇湘。
黑衣人浑不在意地掐着脖子把她扯下来，五指稍一用力，一道煞气灌入，灵偶顿时发出一声痛苦的哀嚎，蜷缩成一团不动了。
“这两个都是凡人，不是她的主人。”黑衣人声音沙哑，把刘婵儿丢进门内：“跑了几年的狗竟然自己找回来了……事情有变，去雇辆马车，把她带回去，交给观主处置。东西给我，我去送。”
“那这两个凡人……”
“一并带回去。”黑衣人在潇湘光洁的脸上摸了一把，捻了捻手指，发出声让人起鸡皮疙瘩的低笑：“这么嫩的肉，再没用，还可以当‘肥料’。”
两人闻言，皆掐了个独特的手势，贴在胸前毕恭毕敬地行礼：“是。”
未时。
茶楼包厢内，宋渡雪听到外面敲锣打鼓的声响，如蒙大赦地往后一仰，伸手推开窗俯视大街：“好像开始了。”
朱慕还意犹未尽，一边收起玲珑棋盘一边问：“回去继续？”
宋渡雪表情一僵，挤出个假笑，应道：“下回继续。”
朱慕觉得二者并没有什么不同，点了点头，不过对宋渡雪来说，下回是什么时候可就不好说了——这也不算没答应吧？
毫州城再繁华，对他们三人来说也没什么好逛的，朱慕拖着宋渡雪下棋，朱英就在一旁吐纳修炼，闻言睁开双眼，言简意赅道：“去瞧瞧。”
这时的百草市比先前还要热闹几分，不仅有裹着绑腿的跑街伙计、衣着考究的药行掌眼，甚至还有许多跑来跑去的孩子，一问才知道，原来评药尊这天把孩子放上街玩也是个习俗，说是能沾到药尊的瑞气，将来少生病。
几人顺着人流慢慢走到回春堂外时，一座高台已经在入口处搭好了，台面铺着红绸布，檀木桌上摆了个做工华丽的宝盒，尚未打开，他们先前见过的管事正举着喇叭，走来走去地高声喊话。
“……包治百病！父老乡亲们，你们没有听错，包治百病！”
挤在台下的人群骚动起来，质疑声四起，显然不只他们不相信，“包治百病”四个字实在太像骗人的噱头，谁听了都觉得夸张。
管事见状，笑着往下压了压手掌：“我知道，我知道，大伙先别急着喝倒彩，我们回春堂几百年的招牌，再怎么也不敢砸了不是？这新药拿来卖之前，我们都是先仔细试过的，俗话说耳听为虚，眼见为实，药效如何，大伙自己看看就知道了！”
说着便拍了拍手，大门内应声出来十来个人，男女老少都有，走上高台站成一排，由管事挨个介绍。如果说最开始听到伤寒肺痨中风全都能医好，台下众人还半信半疑，等到最后一位老者张开嘴时，就只剩下惊叹与哗然了。
在场之人皆清晰地瞧见，那老人萎缩的牙床上，竟然长出了一排光洁的新牙！
有些已经完全长成，有些才刚从肉里顶出个尖，与垂髫小儿换牙时的模样毫无二致，但这人可是个站都站不直的老头子，有谁听过七八十岁了还能换牙的？！
朱英也吃了一惊：“这是？”
朱慕拧紧了眉头：“不对，这完全违背常理。”
宋渡雪脸色也凝重下来，老人干瘪的嘴唇与雪白的新牙两相映照，形成了一种怪异的违和感，他似乎还有别的毛病，呼哧呼哧地喘着粗气，舌头不停打哆嗦，圈在新牙里面，好像参差怪石间一条抽搐的蠕虫。
见台底下所有人都瞪大眼睛、伸长脖子，满脸不可置信，管事终于满意地继续道：“病，残，弱，甚至老，无论什么，都能被这味药医治，如此至宝，说是仙药也不为过了吧？那这仙药究竟是个什么？我也不绕弯子了，父老乡亲们，请看。”
试药者依次下台，两名美貌的侍女走上来，一人一边，在万众瞩目中缓缓地打开了宝盒。
一株拳头大小的新鲜灵芝正摆在盒中，茎短而头圆，成色鲜红，表面覆盖着网状的青紫色脉络，根底用红绸扎紧，仿佛刚才被采摘下来，流出的液体浸湿了绸布。
哪怕是药商云集的毫州城，也无人见过如此模样的灵芝，不仅纹路精致，质地坚实，光泽还如漆般漂亮，哪怕眼光最毒辣的掌眼也挑不出任何毛病来，纷纷惊叹不已。
管事扫视一圈围观诸人的表情，露出胸有成竹的微笑：“这，便是我们回春堂今年请来的药尊，亦是古来未有记载之仙药，名曰——太岁。”