舵工老伯“喝”地倒吸一大口凉气，心中直呼砸锅了，他方才跟几位公子小姐吹嘘了一通郭大人有本事，怎么突然真有妖怪冒出来，这不是当场把牛皮吹炸了吗？
心虚地把脸转过两寸，觑着船上几人的反应。谁知事情与他设想的大相径庭，不仅那几个小郎君小闺女不晓得斤两，听到有妖怪一点不害怕，就连那病秧子先生都一脸平静，跟没事人似的。
宋渡雪笑了一声，饶有兴趣地追问：“哦？怎么个不太平法？”
传令官却支支吾吾地不肯细说：“妖邪手段残忍，说出来恐惊扰大人心神，徒增烦躁。”
“这倒不必担心，论起除妖，我们这里恰好有行家。”宋渡雪转头道，“是不是？”
鸦雀无声。
“？”
朱英一肘子戳在朱慕肋骨上，压低声音喝道：“快，给他露一手。”
朱慕被她撞得闷哼一声，抬手捏了个照火诀。一簇明亮的火苗倏然腾起，顿时把他整个人照得光芒四射，配上那张八风不动的冷脸，夜里还真挺像那么回事。
舵工老伯大惊失色，差点跪下：“神神神仙？”
传令官见状面露喜色，连连作揖：“这位莫非是传说中的捉妖师？”
宋渡雪傲然颔首：“不错，与其你们一群凡人瞎忙活，耽搁大人的行程，不如让真正精通此道之人来解决。如何，现在我们能过去了么？”
夜深人静，封锁的淮河上空空荡荡，唯余摇橹和划水的安静声响。
口若悬河的舵工老伯这下彻底闭嘴了，老老实实掌着舵一刻也不敢走开，想起刚才那茬事，简直肠子都快悔青了。
夭寿啊夭寿，他刚才还口无遮拦地说什么拜神仙不如拜郭大人，谁能想到这船上真有懂仙法的？唉，没想到那位最闷的小郎君竟然是捉妖师，果然是真人不露相……不对，听说这些个修仙法的半仙都能活个千八百岁，说不定人年纪其实比他还大……
想到这里，河风虽舒爽，舵工却已经汗流浃背了。
“捉妖师？我？”朱慕难以置信地又问了一遍：“我当捉妖师？”
宋渡雪解释：“一些散修会以方士，术士，捉妖师，阴阳师的身份行走人间，替凡人办事拿酬劳，介于仙凡之间，因为与俗世瓜葛太多，大都只有练气境界，少有人能筑基，你的修为足够了。”
尽管如此，朱慕一时半会也无法接受。他怎么就从顺路跟着，忽然摇身一变成主角了？
“比起这个，哥哥当我的侍卫？”陈清晏坚决摇头：“这怎么行？太委屈哥哥了，成何体统。”
“我需要什么体统？”宋渡雪好笑地说：“非富贾，非官吏，更非修士，区区凡人尔，别把金陵的那套做派往我身上塞，下了三清山，我就是个普通人。”
“可是……”
摇橹声忽然停了，宋渡雪抬手示意他别说话，侧目往窗外看去。河岸两边灯火通明，各有数十位佩刀的士兵手提灯笼来回巡逻，河面有插官旗的大漕船一艘，以及小舟五六叶，传令官的轻舟飞快地回去报信，片刻后，载着一个人回来了。
那人身着绯红的圆领袍，身宽体胖，光是爬到官船上就已累得气喘吁吁，几人对视一眼，迅速各就各位，准备开始表演，宋渡雪推着陈清晏走在最前，朱慕下意识想往后让，结果被人在背后使劲推了一掌。
“走前头啊捉妖大师，躲什么？”朱菀看热闹不嫌事大，冲他挤眉弄眼地乐：“好好表现，以后就还让你扮，不然下次可就归我了。”
你要是喜欢，现在就可以归你。虽然朱慕很想这么说，但那红袍的刺史已经走进了船舱，他只能闭嘴，硬着头皮顶上去。
郭正茂看清来人，顿时生动形象地演绎了一番什么叫大惊失色，汗也不擦了，衣服也不理了，扭着小碎步跑上前，“噗通”一声跪下拜道：“臣郭正茂，参见魏王殿下！”
朱菀惊异地看着眼前这灵活的胖子，这就是比神仙还灵的大好官？那老伯没骗人吧，这怎么越看越像话本里的大太监呢？
“免礼。”陈清晏颔首，“听闻郭刺史心系百姓，率人亲至淮河口岸，急令封江，不知是何方妖邪作祟？若有需本王襄助之处，卿但讲无妨。”
郭正茂长跪不起，悲痛得像死了亲爹：“臣惶恐，魏王殿下天潢贵胄，哪能沾染此等晦气？臣万死也不敢啊。”
陈清晏眨眨眼，笑得有些无奈。宋渡雪便接过话头：“殿下素来仁善，不会怪罪，刺史大人尽管直言，这位乃是道行高深的捉妖师，有他出马，妖邪立除。”
朱慕第一回登台表演，被众人齐刷刷地盯着，没想出来台词，憋了半天，高深莫测地点了点头。
郭正茂这才站起身，喜出望外地连连称善：“谢殿下开恩，得遇贤王如殿下，实乃此地百姓之幸，请诸位随我来。”
漕船两头抛锚，停泊在河中央，硕大的船身一横，基本把河道堵了个严严实实，两侧船舷边都站满了人，正喊着号子，费劲地在水底打捞什么。
郭正茂亲自将众人领上甲板：“这一段河道所处的位置南通北达，本来很适合建渡口，只是早些年洪涝频发，两岸地势又较低，每回受灾都最重，才没建起来。仰赖陛下圣德，近年来风调雨顺，刚刚建起了两个渡口，殿下请看。”
宋渡雪推着陈清晏到船舷边，借着岸上官兵的火把，可见南北河岸确有两处宽敞的渡口，但奇怪的是，附近竟然连一艘泊船都没有，空荡荡的，为数不多的几艘渔船也被拖到了岸上，仿佛害怕靠近河水一样。
“这也是因为妖怪作祟？”
“启禀殿下，正是。传言河中有女鬼，村民称作水娘娘，船一旦下水，就会被水娘娘当作送来的夫婿，她若相中了谁，则连人带船俱拖入河底拜堂成亲，故而哪怕人不在，附近的村民也不敢把船泊在水中。”
朱菀好奇地问：“若是没瞧上呢？”
“则把船打翻，将她不满意的夫婿淹死。”
陈清晏问：“多少是确有其事，多少只系民间的捕风捉影？”
“臣虽未亲眼得见，但近两年来此段河道落水横死的数目的确大大上涨，乃至于去年一年中竟有近百人死于溺水，比往年高出两倍有余，几与洪灾之年相当了，对于世代操船行舟之民而言，确乎反常。”
陈清晏点点头，转头问朱慕：“仙君怎么看？”
朱慕托着八卦镜勘测了一番，蹙眉道：“奇怪，此地的风水调和，不应出凶煞厉鬼才对，不过……”并指抹过眉心，再睁开眼时，眸中已覆上了一层灵光。张望片刻，沉吟道：“戾气盘桓，阴气胁阳，多有横死之灾，或真为邪祟作怪。”
“不错不错，”郭正茂忙不迭地点头：“这位大师好生厉害，臣曾请过一位阴阳师来此堪舆，亦有此高论。”
朱慕被这句“大师”噎住，半晌没吭声，陈清晏笑道：“郭大人果然爱民如子，竟还请了江湖术士来帮忙。”
郭正茂讪笑着擦了擦汗：“殿下谬赞，不过是微臣的职责所在。唉，那些江湖术士啊，十个人里基本有四个骗子，三个半吊子，两个滑头，剩下一个兴许有点本事，却也轻信不得，比不上殿下身边的人。”
陈清晏笑而不语，郭正茂也赔着笑，一个劲地擦汗，朱英不知道他们在打什么机锋，见船上官兵不停地把渔网抛出去又收回来，插嘴问：“请问大人，他们在做什么？”
郭正茂如蒙大赦，赶紧转过头回答：“说来惭愧，在下实在黔驴技穷了，只能试试笨办法，听闻近几日水娘娘复又现身，想着来河里捞一捞，万一能……”话音未落，一艘小舟从岸边靠近，上来两个渔民模样的中年人。
郭正茂招手示意将人带过来：“来得正好，这是白苇村的村民，前两日就是他们说看见了水娘娘，诸位贵人有什么问题，问他们就是。”又向那两人介绍朱慕，一张嘴就不客气地给他戴上顶高帽：“这位是鼎鼎有名的捉妖师，你们先前什么时候，在哪里，看到了什么，都跟他仔细地讲一遍，就不愁妖怪作乱了！”
朱慕差点没被“鼎鼎有名”四个大字砸昏过去，幸亏他喜怒哀乐都共用一张脸，才勉强没露馅。那两人被他宠辱不惊的模样唬住，点头哈腰地答应下来。
据他们所说，这位水娘娘大约出现在两三年前，只在晚上现身，尤其青睐夜间行船的吹笛之人，若是半夜忽然听见歌声，就是被水娘娘相中了，此时千万不能发出声音，否则就是答应了要和她成亲，会被拖入水下拜堂。
至于选婿之说，则是因为被水娘娘相中之人要么连船一块消失，要么船留着，人却不见，今年所有溺死的皆属后者，于是人们都说水娘娘一直没选中满意的夫婿，所以才出来得越来越频繁了，这两人两日前就遇到了一回，得亏他们反应快，拼命划船才逃过一劫。
“既然如此，”朱英问，“为何不将她引出来再抓？光像这样瞎捞，恐怕很难捞到。”
郭正茂苦笑：“并非没想过，只是水娘娘戒心极重，唯有半夜独自一人乘船才能引得她现身，而她将人掳走又只需要眨眼时间，埋伏在远处的人马根本来不及救援，在下怕搭上无辜百姓的性命，故而没敢尝试。”
朱英颔首：“我们的捉妖师法力高强，足以自保，可以让他来一试。”
朱慕还没抗议，郭正茂先遗憾摇头道：“在下早先曾请过两位方士来做诱饵，都无功而返，唯有一位隐世高人道行颇深，让他的徒弟独自乘船，他在远处伺机而动，方才成功了一回，却也没把那妖孽抓住。”
“恐怕是对修为高者心存警惕，看来诱饵必须得是凡人。”
“不错，凡人男子最好，若是还会吹奏河笛，则更是好上加好。唉，可惜少有人有那个胆量，敢拿命当诱饵啊。”
众人都若有所思地沉默了。
片刻后，宋渡雪眉头一皱，发觉事情并不简单：“等一下，你们都看我干什么？”
朱慕：“凡人。”
朱菀：“男子。”
朱英：“会吹笛。”
潇湘：“有胆量。”
宋渡雪：“……”
郭正茂也像是刚刚想起他，上下左右地把宋渡雪打量了一遍，大加赞扬道：“哎哟，别说吹不吹笛了，这位小兄弟如此英俊，那水娘娘若真是想选婿，恐怕只消你往船上一坐，笛子都还没对上嘴，就已经被抢进洞房了！”
宋渡雪鼻子都快气歪了，容易被女鬼拖到水底下溺死，难道是什么值得欢喜的事情吗？
陈清晏瞠目结舌，做梦也想不到竟有人敢对宋渡雪提这种要求，瞄着后者七窍生烟的表情，小声出言维护：“这，这恐怕不妥吧……”
朱英却说：“没有别的办法，只他最合适，为了苍生大义，牺牲一下色相不算什么，对吧，小雪儿？”
宋渡雪露出个一言难尽的牙疼表情，似乎很想拒绝，又苦于找不到理由，朱英便趁他犹豫，干脆地拍了板：“那就劳烦郭大人为我们腾个地方，我们今夜就捉妖。”
可能是长得太富态之故，郭正茂走起路来步履蹒跚，再使劲也走不了多快，容易叫人误以为他做什么都拖泥带水，却不想办起事来竟相当利索，将整个船队指挥得井井有条，不过一时三刻，便让漕船起锚，带着船队退开数里远，几乎已经看不见了。
夜幕低垂，大河宽阔，河风从芦苇荡里沙沙穿过，为了不打草惊蛇，只有三人留在了两岸空旷的渡口间：宋渡雪，朱慕，以及自称是捉妖师助手的朱英。
“若是那什么水娘娘始终不现身怎么办？”
宋渡雪抄着手臂，怏怏地问。他身上有避水珠，倒不怕会淹死，反而是假如那女鬼死活不出来，他岂不是得漂在河中央吹一晚上笛子？
朱英笃定道：“不会，我相信你。”
“信我？信我什么？”
朱英经过四年锻炼，已经具备了基础的阿谀奉承本领，眼都不眨地夸道：“大公子天底下第一厉害，谁能忍得住不来把你抢回家做夫婿？那水娘娘若是不来，她就肯定不是水娘娘，只能是水公公。”
“……”
尽管知道此人在有求于人的时候说出的话尽是胡诌，毫无诚意可言，宋渡雪还是给她逗笑了。默默在心底叹口气，妥协地坐上破渔船，被他自己的未婚妻亲手推下了河，送去给那劳什子娘娘吹小曲儿。
淮河一带特有的河笛用细竹削成，大约一掌半长，上钻五孔，乃是渔民为了打发独自行船的无聊而制，不算精巧，胜在有趣，原本人人都会吹奏，甚至常以笛声相互打招呼问好，现今却因为害怕水娘娘，都不敢在这一带吹了。
难怪村民们心神不宁，即便不去想做乱的邪祟，恐怕也会觉得今春格外寂静吧。
宋渡雪在风花雪月之事上向来悟性绝佳，拿到笛子玩了一会，就基本已经学会了。他懒散地倚着船篷，先吹了一段杨柳枝，又吹了一段浣溪沙，百无聊赖之际，开始胡乱发散，想怎么来怎么来，那调子一会冲上天，一会又落到底，跟宋大公子本人一样任性，听得藏在岸上静观其变的朱英不禁莞尔。
又过去一会，笛声逐渐趋于平和，平和得过头了，甚至像含着几分寂寥。
这也是宋大公子的一部分吗？朱英不太能确定。她乐感并不佳，完全没有闻弦音而知雅意的天赋，正费劲巴拉地自个儿琢磨，笛声却戛然而止。
宋渡雪悄无声息地将笛子从唇边移开两寸，眼睛死死盯着前方。小渔船不轻不重地摇晃了两下，仿佛只是波浪起伏。
一只湿漉漉的手攀上了船头。