氤氲的热气裹挟着牛油的辛香，在湖底捞靠窗的卡座里升腾。翻滚的红油锅底“咕嘟咕嘟”冒着泡，映照着柳茹烟略显疏离的侧脸。她对面的吴敏敏则显得兴致勃勃，迫不及待地分享着刚出炉的“大瓜”。
“茹烟！内部重磅消息！”吴敏敏压低了声音，眼睛亮晶晶的，“郝英俊！栽了！被扫地出门了！”她夹起一片毛肚，在沸腾的锅里熟练地“七上八下”。
柳茹烟握着茶杯的手微微一顿，抬眼：“辞退？他不是有个副总老爸当靠山吗？”她的语气平淡，听不出太多波澜。从天胜离职那一刻起，她就主动切断了所有公司群聊，彻底隔绝了那个环境。
“靠山也罩不住了！”吴敏敏把烫好的毛肚放进香油蒜泥碟，“公司公告写得挺官方，说他‘严重违反公司规定’。但大家都心知肚明，导火索就是他在大群里编排你和叶总那事儿！肯定是捅到叶总那儿了，直接雷霆手段！啧啧，真是自作孽！”
柳茹烟轻轻搅动着碗里的调料，目光落在翻滚的汤底上：“哦？这么说……你也知道我和叶凡的事了？”她的语气依旧平静，仿佛在谈论一件与己无关的旧闻。
“嗯……听说了些。”吴敏敏有些小心翼翼地观察着柳茹烟的脸色，“其实茹烟，我觉得你真没必要走。有这层关系在，以后在天胜，谁不得给你几分薄面？升职加薪肯定快车道啊！资源多好！”她的话语里带着一种小职员对“捷径”的本能向往。
柳茹烟摇了摇头，夹起一片青菜，语气带着一种尘埃落定后的清晰：“或许吧。但那种环境……我待不下去。靠别人的光环立足，不是我要的。”她将青菜放入清汤锅，动作不疾不徐。
“那你接下来打算怎么办？”吴敏敏不解，“找叶总帮忙不是顺理成章吗？他旗下产业那么多，随便安排个管理岗，对你来说不是小菜一碟？”
“我不会去叶凡的公司。”柳茹烟的回答斩钉截铁，她放下筷子，看向吴敏敏，眼中透着一丝新的笃定，“我的路，已经铺好了。”
“铺好了？”吴敏敏立刻来了精神，身体前倾，“快说说！什么好去处？”
“下午，我跟韩姐通了电话。”柳茹烟的声音平稳有力，“企鹅在网文领域的布局没有停。虽然错过了天胜，但收购另一家头部或高潜力平台是板上钉钉的事，而且这次动作会很快。婷姐确认，一旦新公司落地，她将出任总裁。”她顿了顿，清晰地吐出关键信息，“她依然希望我过去，担任她的总裁执行助理。”
“总裁执行助理？！”吴敏敏惊呼出声，筷子差点掉进锅里，脸上瞬间被巨大的惊喜和羡慕占据，“我的天！这起点也太高了！直接是总裁心腹啊！比在天胜当个普通经理强太多了！茹烟，你太牛了！”她仿佛已经看到了柳茹烟在企鹅系新公司叱咤风云的样子。
柳茹烟自然读懂了闺蜜眼中的热切，她微微一笑，主动递出橄榄枝：“敏敏，等我过去，在新公司站稳脚跟，熟悉了架构和业务，我会向婷姐推荐你。企鹅新整合的平台，初期肯定需要大量可靠人手。”
“真的？！”吴敏敏激动得差点站起来，连连点头，“茹烟！你太好了！我……我一定好好干！绝对不给你丢脸！”她的声音带着压抑不住的兴奋，仿佛已经抱住了未来升职加薪的金大腿。
柳茹烟举起酸梅汁，目光透过蒸腾的热气，显得格外明亮而冷静：“敏敏，这不仅仅是为了帮你，更是我们自己的机会。职场这条路，归根结底，靠山山会倒，靠人人会跑。只有自己手里握着的本事、打拼出来的位置，才是最硬的底气。我们要做的，是成为能独当一面的‘女强人’，而不是依附于谁的藤蔓。”
“对对对！你说的太对了！”吴敏敏用力点头，也举起杯子，眼神里充满了对未来的憧憬，“靠自己才最稳！我以后就跟定你了，咱们一起往上冲！”未来的工作有了着落，吴敏敏彻底放松下来，八卦天性开始冒头，她小心翼翼地问：“茹烟，那个……郝英俊说的挺含糊的，你和叶总……当初到底怎么回事？要是不方便说就……”
“没什么不方便的。”柳茹烟的神情异常平和，下午韩诗琪那番“结果论”和“向前看”的提点，让她彻底卸下了心防。她甚至觉得，能这样平静地讲述，本身就是一种解脱和证明。“我和叶凡分手，有我自身认知局限的问题，也逃不开原生家庭的影响。”
她缓缓道来，声音清晰而稳定：“我父母早年离异，我跟了妈妈。她……是个很现实的人，后来改嫁的对象，经济条件尚可。在这样的环境里长大，潜移默化，我对‘安稳’和‘保障’看得格外重。毕业后，这种焦虑被无限放大。”
“其实毕业时，我并非立刻就要和叶凡分手。毕竟那么多年的感情。但我妈，还有我的继父，几乎每天都在我耳边灌输：叶凡家境普通，小地方出身，在秋城扎根难于登天，就算买了房也是沉重的枷锁。他们说，女人最好的归宿是找个现成的依靠……日复一日，这些声音像钝刀子割肉，让我动摇了，对未来充满了恐惧。最后，我妥协了。”她叙述得异常冷静，像是在分析一个案例。
“分手后，我才知道，茹菲一直对叶凡有好感。她主动表白了。再后来……他们领证了。”柳茹烟端起杯子喝了一口酸梅汁，酸甜的滋味在舌尖化开。
“那……他们一开始没感情基础吧？”吴敏敏追问。
“最初，大概更多是茹菲的主动和叶凡的……需要吧。”柳茹烟斟酌着用词，“但感情是可以培养的，我看得出来，叶凡现在……是真心爱她。”她承认这一点时，语气里没有波澜。
“唉，换谁看到叶总现在的成就，能不后悔啊……”吴敏敏感叹道，带着一丝替柳茹烟的惋惜。
“曾经有过。”柳茹烟坦诚道，随即话锋一转，目光坚定，“但现在，真的没有了。下午韩姐的话，像一盆冷水，也像一盏灯，把我彻底浇醒了，也照亮了路。”
“她怎么说？”吴敏敏好奇极了。
“她说，‘选择的对错，往往被结果所定义，职场的残酷在于，它只认你当下创造的价值和所站的位置。沉溺于‘如果当初’，是弱者心态，真正的强者，是用现在的成功，重新定义自己的过去。’” 柳茹烟复述着韩诗琪的核心观点，眼中闪烁着领悟的光，“她还说，‘依附于男人获得的‘安稳’，本质是脆弱的授权。女人真正的自由和话语权，只能来源于自己亲手打下的江山。’ 婷姐能在企鹅走到今天，就是最好的证明。”
“天啊！韩姐这话太有力量了！”吴敏敏听得心潮澎湃，满脸崇拜，“怪不得人家能当高管！这格局！这见识！茹烟，你说得对！靠谁都不如靠自己！咱们这次一定要抓住机会，在新公司拼出个样子来！让那些等着看笑话的人都闭嘴！”
柳茹烟重重地点头，眼中燃起的是对未来的纯粹渴望：“没错，这次给韩姐做助理，我会拼尽全力去学，去成长。我要证明，柳茹烟这个人，不依附于任何关系网，仅凭自己的能力，一样可以在这座城市，赢得属于自己的天地。”
“嗯！我们一起！”吴敏敏用力握住柳茹烟的手，仿佛在确认一个同盟，“去了新公司，我一定玩命干！咱们互相扶持，争取都混出个人样来！让那些说‘女人不行’的人看看！”
两只盛着酸梅汁的玻璃杯在翻滚的火锅热气上方轻轻相碰，发出清脆的声响。杯壁上凝结的水珠缓缓滑落，如同她们决心甩掉的过去。窗外，城市的霓虹璀璨闪烁，映照着两张年轻而充满野心的脸庞。属于她们的全新战役，还未开始，战意已在红油翻滚的火锅上方，无声弥漫。