1931 年 4 月下旬的汉口，像被泡在蒸笼里。王至诚提着半旧的书画包走出来，帆布包角磨得发白，里面除了几卷临摹的《兰亭序》，还藏着比宣纸更重要的东西 —— 林祥谦同志的事迹材料，以及中央特科需要的情报。
他的目光下意识扫过街角，法租界的巡捕穿着藏青色制服，腰间别着短枪，正慢悠悠地踱步。王至诚深吸一口气，将衣领又往上提了提，遮住半张脸。按照靖尧临行前的叮嘱，他本该先去江汉路的 “泰和茶馆” 见陈师傅，取新的联络暗号，可昨夜尤崇新的突然出现，像一块石子投进平静的水面，打乱了所有计划。
“靖尧同志让我来接你，” 尤崇新热情地拍了拍他的肩膀，掌心的温度有些烫人，“先去个地方，有重要的人要见你。”
王至诚心里犯嘀咕，手指不自觉地攥紧了书画包的带子。靖尧明明说过，接头地点只有 “泰和茶馆”，怎么突然冒出个尤崇新？可看着对方递过来的暗号 —— 一张印着 “兰亭集序” 字样的小纸条，和靖尧给的一模一样，他还是压下疑虑，跟着尤崇新上了轿车。
车子穿过热闹的街市，路边的小贩吆喝着 “热干面”“豆皮”，孩子们追着黄包车跑，笑声混着车轮碾过石板路的声响，一派市井烟火气。可王至诚的心却沉得厉害，尤崇新坐在旁边，一会儿整理西装领口，一会儿看怀表，嘴里偶尔聊几句汉口的天气，却绝口不提要见的 “重要人物” 是谁。
轿车最终停在汉口新市场游艺厅门口，门口挂着红色的灯笼，里面传来阵阵喝彩声，夹杂着锣鼓的脆响，与外面暗藏的紧张氛围格格不入。“尤书记，” 王至诚刚开口，想问问关于林祥谦同志的事，还有顾顺章的最新情况，就被尤崇新一把拉住胳膊，拽进了游艺厅。
厅里人挤人，烟味、汗味、零食的甜味混在一起，呛得人咳嗽。舞台上挂着粉色的幕布，一位穿黑色礼服的魔术师正表演 “大变活人”。他手里拿着银色的手杖，对着一个木箱挥了挥，白色的烟雾从箱底散开，随着锣鼓声响起，箱盖突然打开，一个穿白色旗袍的女人从里面走出来，长发披肩，手里还拿着一束玫瑰，引得台下观众欢呼雀跃。
尤崇新拉着王至诚躲在柱子后面，指着台上的魔术师，压低声音说：“化广奇，你要找的顾顺章，就是他。”
王至诚猛地愣住，瞳孔微微收缩。靖尧临行前确实说过，顾顺章精通魔术，常以 “化广奇” 为艺名在各地接头，可他怎么也想不到，顾顺章会在这种公开场合登台 —— 而且看他望向白衣女人的眼神，带着几分痴迷，哪里像个肩负重任的特科负责人？
尤崇新像是看穿了他的疑惑，又指了指台上的白衣女人，声音压得更低：“那是严丹莉，国字号的特工，专门来钓顾顺章的。这老小子，为了女人，连身份都不顾了。”
王至诚的心跳骤然加快，指尖有些发凉。他打开书画包，小心翼翼地取出几幅临摹的《兰亭序》—— 这是他与顾顺章约定的接头信号，只要把字画挂在后台的挂钩上，顾顺章看到后自会来找他。
“走，去德明饭店。” 尤崇新拉着他就往外走，语气突然变得急促，“顾顺章晚上住那儿，白天才出来表演。”
王至诚跟着他快步走出游艺厅，轿车再次启动，直奔德明饭店。刚进大堂，他就看见一个穿灰色短打的男人靠在电梯口的柱子上，手里拿着一份报纸，眼神却时不时瞟向电梯门，鬼鬼祟祟的。后来他才知道，那是中共叛徒王竹樵，正受国民党特务蔡孟坚的指使，盯着顾顺章的行踪。
当晚，王至诚住在德明饭店三楼的房间里，辗转难眠。他坐在桌前，就着昏黄的台灯，翻出笔记本。脑海里想起之前听人说的顾顺章：人矮精干，说话风趣，开会时不爱发言，却总能把复杂的保卫工作安排得妥妥当当，连周恩来同志都夸他 “保卫工作做得好”。可靖尧没说的是，顾顺章私下里打老婆、吸鸦片，执行任务时心狠手辣，有时候连同志都怕他三分。
“这样的人，真能守住党的秘密？” 王至诚对着笔记本喃喃自语，刚想写下心里的疑虑，就听见窗外传来汽车引擎的轰鸣声 —— 不是普通轿车的声音，是国字号警车特有的刺耳声响。
他猛地冲到窗边，撩开窗帘一角往下看。只见几辆黑色警车停在饭店门口，几个穿黑制服的特务跳下车，手里端着枪，冲进饭店大堂，直奔楼上。没过多久，就听见走廊里传来杂乱的脚步声，还有呵斥声。他紧紧贴着墙壁，屏住呼吸，透过门缝看见顾顺章被两个特务架着走了下来。顾顺章头发凌乱，西装上沾着灰尘，脸上却没什么惊慌，反而带着一丝诡异的平静，好像早就知道会有这么一天。
王至诚的心沉到了谷底 —— 顾顺章被捕了。
更让他不安的是，尤崇新不见了。下午还热情地帮他找顾顺章，此刻却像人间蒸发了一样，房间里空无一人，连他之前放在桌上的怀表都不见了。
“难道他叛变了？” 这个念头一冒出来，王至诚就打了个寒颤。他不敢再想，赶紧摸出藏在床板下的电话 —— 那是一个老式的拨号电话，线路是秘密接通的，只有核心同志知道号码。他的手指有些发抖，拨通了靖尧的号码。
“靖尧同志，尤崇新可能叛变了，顾顺章被捕了！” 他的声音压得很低，却难掩颤抖，“顾顺章是中央特科的负责人，他知道太多党的秘密了，要是招供，后果不堪设想！”
电话那头沉默了几秒，只有电流的 “滋滋” 声。过了一会儿，靖尧的声音突然变得急促，带着一丝沙哑：“王至诚，顾顺章已经被押往南京了！你立刻停止一切活动，不要再用这个电话，马上离开德明饭店，去江边的码头，会有人接应你……”
“嘀嗒” 一声，电话突然断了。王至诚握着听筒，手心全是汗 —— 靖尧那边一定出事了，说不定电话已经被监听了。他不敢耽误，迅速收拾好笔记本、那支伴随他多年的状元笔，还有刚拿到的林祥谦事迹材料，一股脑塞进书画包。刚走到门口，就听见走廊里传来沉重的脚步声，还有特务的吆喝声：“挨房搜查，一个都别放过！”
他屏住呼吸，从猫眼往外看 —— 两个特务正敲隔壁房间的门，手里拿着照片，应该是在比对人脸。王至诚的心提到了嗓子眼，他赶紧退到窗边，打开窗户。外面的风带着江水的湿气吹进来，凉得他打了个哆嗦。二楼的阳台离窗户不远，他深吸一口气，翻身跳了过去，然后抓住墙上的水管，一点点滑到地面。
落地时膝盖磕了一下，疼得他龇牙咧嘴，可他不敢停留，低着头，沿着墙根一路躲着巡捕，往江边跑。夜色里，长江的浪声格外响，“哗啦 —— 哗啦 ——”，像是在为这场突如其来的危机敲着警钟。路灯的光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的影子，每一个影子都像潜伏的特务，让他心惊胆战。