初春时节，万物复苏。
内务府前几日送来了些带着花苞的桃树枝，说是江南新上供的品种，供瑜妃娘娘赏玩。
宫女灵巧地把那几株桃花枝条嫁接到了后院的梨树上，又用土方子将其催熟，枝条吸足了养分，花苞纷纷剥脱了胎衣，展露出粉嫩的绝色。
花应云从桌上捏起一片花瓣，端详片刻，笑道：“瑜妃娘娘这宫里，什么都是最好的，瞧这桃花的品相，花瓣薄如蝉翼，却又泛着玉石一般温润的光泽。”
听了这话，苏青青吩咐道：“小兰，去剪几枝桃花包起来，待会儿让小姐带回丞相府去。”
小兰恭敬应声道：“是。”
她从寝殿里拿出一把剪子，来到树下，伸手扒开郁郁葱葱的枝条，找到长在其中的桃枝，认真地将带着花瓣的那几株剪了下来。
苏青青端起茶盏轻抿一口，头也不回地说道：“郑小姐可要跪好了，半个时辰还没到呢。”
“若是不服本宫的管教，本宫便派人将小姐送回慈宁宫，由太后娘娘亲自过问郑家的教养。”
听了这话，跪在树下的郑秀月脸色一僵，不情不愿地重新跪直了身体。
她本想借着小兰摘花的动作，跪坐下来休息片刻，谁知这瑜妃的身后好像长了眼睛一样，看也不看就知道自己在偷懒。
花应云远远地看了她一眼，只觉得有些恨铁不成钢。
按照宫规，瑜妃作为四妃之首，乃是从一品1的等级，郑家的地位在她面前根本就不够看。
若不是瑜妃心善，否则刚才命人直接将郑秀月在宫道上打杀了，也丝毫挑不出错处来。
只可惜郑家真是把这嫡女儿给宠坏了，否则怎么连这样浅显的道理都看不明白？
半个时辰的罚跪，比起皮开肉绽的血板子，中间不知道隔了瑜妃娘娘多少的善心。
结果这郑秀月却还不知足，觉得瑜妃折辱了自己，看那愤愤不平的表情，就知道心里肯定还不服气呢。
收回目光，花应云温声开口道：“臣女今日不请自来，是有些东西想要交给瑜妃娘娘的。”
她从身边的婢女手里接过一个钱袋子，把束紧的袋口解开，让瑜妃看清楚里面的银票，才将袋子放在了桌上。
苏青青问道：“这是……？”
“这些是臣女多年以来的体己，交于瑜妃娘娘收下，用作支援豫州的瘟疫。”
见瑜妃脸上还带着几分疑惑，花应云轻声解释道：“朝廷之上，凡是为了国难捐款，都是按照官位品阶来论银钱数量的。”
“丞相府是正一品官职，理应上供二十万两白银，不能越过太后娘娘和公主们捐献的数目。”
“但是二十万两白银于国难面前，只不过是杯水车薪而已，瘟疫是长久之战，想必官员们前些日子上供的银钱已经快要用完了。”
“臣女便斗胆拜托瑜妃娘娘，将这些体己充当公用，以援助我大昌豫州百姓，助他们渡过难关。”
花应云目光坚定，将钱袋子又往前推了几分：“里面共有银票三十二万六千两，都是官府钱庄盖了票号的银帖2。”
“臣女听闻皇后娘娘生了重病，不好直接去叨扰她，只能请瑜妃娘娘代为转交。”
苏青青垂下眼睛，看向面前这个绣着金丝的钱袋子，点头应声道：“小姐的心意，本宫代官家心领了。”
“今日这些银钱，本宫会命人将其记录在册，与其他世族一同位列其中，必不会埋没了小姐的功劳。”
朝廷之上，官员们的身后都各自代表了家族，任何作为都不能越过律法之外，必须按照章程行事。
就像这些用于国难的捐款，捐少了，就会被人指责是不忠不孝之臣；捐多了，又会被人怀疑府中有贪污受贿之行。
而丞相小姐一出手就是三十万的真金白银，想必这其中肯定有丞相夫妇的手笔，只不过借着女儿的名义捐赠出来而已。
心诚可贵。
聪明人之间的谈话向来点到即止，花应云见瑜妃没有推脱，想来也是明白了丞相府的意思，便没有再多说什么，抬手拿起一块绿豆糕点，放进嘴里尝了起来。
两人又闲聊了一会儿，小兰在旁边低声提醒道：“娘娘，半个时辰到了。”
“这么快？”
苏青青抬头看了眼天色：“让郑秀月起身吧，叫她过来喝些茶水，然后让昭君给她看看伤势。”
经过惩罚以后，郑秀月一下子就老实了许多，膝盖肯定是跪出淤青了，脸上也还带着几分红肿，一瘸一拐地走了过来，模样甚是可怜。
她接过小兰递来的茶盏，连着喝了两杯，长长地吐出一口气，才瘪嘴说道：“谢瑜妃娘娘教诲。”
瑜妃笑眯眯地问道：“怎么，不服？”
“……不、不敢。”
话虽是这么说，郑秀月涨红了脸，泪水已经开始在眼眶里打转，她何时受过这样的委屈！
然而她在宫道上被瑜妃带走的消息，肯定早就传到了慈宁宫，既然太后娘娘没有派人来接，就已经表明了态度，纵容瑜妃这样惩罚自己。
郑秀月跪了半个时辰，两条腿都在打颤。
事教人一次就会，如今站在瑜妃的面前，她也只能收敛起自己的小脾气，装出一副乖顺的模样。
苏青青也并不在乎她是否真的心悦诚服，教导孩子是郑家的责任，又不是自己的。
于是她说道：“行了，把眼泪擦干净，待会儿让昭君女官给你上些消肿散瘀的药，再叫太监们用轿子把你抬回慈宁宫去。”
说到底，郑秀月也只是个被娇宠坏了的小女儿，没什么太大的坏心思，苏青青对于这样的姑娘总是宽容些的。
而她真正要对付的人，是不多时便要进宫选秀的富商小姐———长孙玉苹。
苏昭君得了传唤，一听是要给郑家小姐上药，跟在小兰身后的步伐都迟疑了些。
然而该面对的还是要面对，她举着药膏和纱布，垂头丧气地来到郑秀月的面前，支吾说道：“我来给你上药。”
郑秀月一看见她这张脸，顿时新仇旧恨涌上心头，膝盖也不疼了，咬牙挤出几个字来：“把药给我，我自己涂。”
她倒是很想干脆利落地赏苏昭君几个耳光，然而谁知面前这人竟然是瑜妃的亲妹妹，还得了个女官头衔。
所以郑秀月只能强忍住心里的怒火，毫不客气地把药膏夺了过去，跟着小兰到偏殿上药去了。
花应云吃了几块点心，也起身告辞道：“时间已经不早了，臣女先行离宫，就不打扰瑜妃娘娘休息了。”
自从前些天见到苏禹以后，她便有些心神不宁起来，本想趁着进宫探望瑜妃的机会，能顺便打听些关于苏禹的消息。
谁知时机不对，豫州突然发生了这样声势浩大的瘟疫，她也不好再流连这些儿女情长，只能草草告辞。
至于苏禹的事情……
算了，缘分这事儿强求不来，命中有时终须有，命里无时莫强求。
苏青青说道：“别忘了桃花枝。“
婢女倒是机灵，听见这句话，没等自家主子再吩咐，便把小兰姑姑包好的树枝给抱在了怀里。
丞相府主仆二人告退离去。
小兰和郑秀月到偏殿去了，花二小姐也离开了明光宫，后院里只留下苏昭君和瑜妃。
苏青青冷声道：“昭君，过来。”
一听这话，苏昭君顿时暗道不好，扭扭捏捏地走了过去，不敢看面前人的脸色，蚊子似的嗡了一声：“姐姐。”
她做出一副乖顺委屈的姿态，但是瑜妃根本不吃这套：“本宫在外人面前给足了你面子，但是现在郑家小姐已经受罚，你给本宫老实交代，之前给陛下告状一事，是不是在撒谎？”
苏昭君嗫嚅了几下：“……是。”
“为什么要撒谎？那天到底是什么情况？”苏青青皱起了眉毛：“到底是你冲撞了郑秀月，还是她不分青红皂白辱骂你？”
苏昭君从来没见过姐姐如此严厉的模样，紧张得浑身都缩了起来，却又不敢不听话，只能老实地交代道：“我撞她是真的，她骂我也是真的。”
“我走得有些急，转弯的时候没注意看人，把她直接撞了个跟头……我本想问她有没有受伤，结果郑小姐劈头盖脸地骂人，我不耐烦听她这么多话，于是拍拍屁股就跑了……”
苏青青用指尖在瓷茶盏的边缘敲了几下：“所以你就在陛下面前撒谎，哄得他给你开库房，白得了那么多药材？“
苏昭君低下头不敢接话。
“苏家比不得其他世族名门，没有身份地位，得罪不起别人。”
“说句不好听的，外人都把本宫当成以色侍人的玩意儿，苏家如今只能倚仗着兄长的官位，才能在朝廷上有一席之地。”
苏青青的脸色严肃下来，“若是你再不懂事，惹来了许多麻烦，这次有本宫为你解围，若是下次本宫不在身边，光靠她郑秀月一人，就够你吃不了兜着走！”
“昭君，做人做事都要坦荡，凡事都讲究一个无愧于心。小时偷针，大时偷金你没听说过？”
“本宫不允许你往后再这样撒谎。否则就把你赶回家去，不要再留在明光宫伺候了！”
此话一出，苏昭君浑身一个哆嗦，话还没说出口，眼泪就先落了下来：“别赶我走！姐姐，我错了，我以后再也不撒谎了……”
她哽咽道：“我本来也没想逃的，只是郑秀月说她是陛下的表妹，我撞了她就得付出代价。”
“我想到她马上要去见皇帝，一时心里害怕，这才跑了。姐姐不要赶我走，我以后都会乖乖听话的……”
小莲把丞相小姐送出宫以后，看见小兰带着郑家小姐去了偏殿，便想着来后院收拾茶具。
结果刚一进来，就看见平日里无法无天的昭君女官，正站在瑜妃娘娘面前哭得一把鼻涕一把泪，嘴里还含糊地在说些什么。
小莲脚步一顿，有些进退两难。
苏青青听见了动静，回头看过来，见到来人是小莲，便朝她招手道：“没事，你来吧。”
小莲呐呐应声，躲开了苏昭君求助的目光，眼观鼻鼻观心地来到桌边，动作麻利地将茶盏和碟子收到托盘上，端起来就要走。
“等一下。”
苏青青站起身来：“让太监们准备轿子，本宫到大长公主那儿去一趟。”
听见这话，苏昭君顿时收起了眼泪，心里不由得有些雀跃起来：姐姐要去找长公主殿下？
那自己是不是可以不用受罚了？
谁知下一秒，耳边就传来冰冷的女声：“让苏昭君到书房去，罚抄宫规十遍，什么时候抄完，什么时候再给她吃晚饭。”
小莲恭敬应声道：“是。”
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豫州，卢府。
婢女们心惊胆战地站在一旁，不敢直视主位上的圣颜。
卢太爷坐在侧座，示意身后的女子给皇帝奉上一杯茶。
大房家主夫人得了命令，只能小心地用双手端起一盏茶，递到了主位面前：“陛下请用茶。”
秦瑞轩没接。
一只修长的手从他身边伸了出来，挡开了瓷具。赵忠和带着滴水不漏的笑容，温声说道：“陛下从来不饮外头的茶，夫人见谅。”
大房夫人一愣，连声说道：“无事、无事。”
她不敢再有其他动作，只能顶着自家老太爷似要杀人的目光，狼狈地回到原位站定。
“看来陛下真是一点面子都不给老夫。”
卢老太爷缓缓说道：“卢氏家主以及其三位兄弟已经被押送京城，入狱待审，豫州如今只有老夫一人，陛下大可不必如此草木皆兵。”
这话说得过分，有几名禁军已经忍不住抬起头，皱眉看向这个满头白发的老东西。
秦瑞轩却丝毫不受他的激将法，平静说道：“卢老太爷此言差矣。卢氏一族在豫州盘踞已久，熬走了两代先帝，不知内里还藏着多少手段，朕不得不谨慎。”
卢老太爷整个人陷在侧座里，看着只是个干瘪年迈的老头，却无人敢轻看他一眼。
良久，他才从喉咙里哼出一声轻笑：“陛下折煞老夫了，卢氏一族向来忠心耿耿，何来手段之说？”