太后没有注意到她的小动作，把指尖抵在额头上，低声道：“愿佛祖保佑皇帝身体康健，保佑我孙瑞王平安归来。”
拜完佛，她在贤妃的搀扶下站起身子，突然想到了什么，对身边的宫女吩咐道：“明日派人把偏殿收拾出来，召瑞王妃和苏庶妃到宫里小住几天吧。”
“如今王府里没个男人，她们两个的身子又金贵，只怕下人伺候不周，还是住到宫里，让哀家亲自瞧着，才能放心一些。”
宫女恭敬应声道：“是。”
太后扶着贤妃的手走出小佛堂，温声道：“前几日皇后生辰，哀家原本是想去的。”
她接过宫女手里的扇子，抵在额头上，挡住刺眼的阳光：“只可惜哀家一到晚上就疲乏得紧，只能差人回去推脱了邀请，没能赴宴。”
“皇帝如今也越发固执自大，好端端的突然要去攻打大漠，只怕是在那日的晚宴上说了些难听的，弄得大家很是下不来台，只有皇后强撑着体面，附和他的话。”
一行人往正殿走去，贤妃垂着头恭顺地听太后絮叨，额头上渐渐渗出热汗来。
太后犹然未觉，慢悠悠地走在长廊里，叹息道：“饶是瑞王孝顺懂事，主动请缨，也难免让他们夫妻感情受损。”
“只怕皇后还以为哀家故意把烂摊子扔给她收拾，心里指不定怎么埋怨我呢。”
听到这话，贤妃笑了起来：“瞧您这话说的。”
“皇后是陛下的发妻，他们相濡以沫这么多年，怎么会计较这些小事呢。倒是太子……”
她的语气里带上了几分担忧，也不知是真心还是假意：“这孩子的性格实在是古怪，就连自己的父皇也不放在眼里，竟敢当着这么多人的面公然抗旨。”
“陛下被他气得连连咳嗽，只怕这次病情加重，也是因为太子任性妄为，丝毫不顾父子情面吧。”
太后摇了摇头：“朽木不可雕也。”
说话间，她们已经绕过长廊，来到了正殿。
大宫女已经在窗户下摆好了冰盆，丝丝凉气弥漫出来，瞬间拂去了夏日的燥热，让人倍感舒适和清爽。
太后坐在主位上，端起茶盏，轻轻抿了一口，对身边的嬷嬷问道：“今天的茶是谁煮的？”
嬷嬷恭敬答道：“回太后娘娘的话，是一个新来的小宫女。”
太后忍不住皱起眉毛，放下了茶盏：“太浓了，喝着嘴里发苦。哀家不喜欢这个味道，让她跟着其他宫女再多学一段时间吧。”
“是，老奴这就去给您换一壶新茶。”
见嬷嬷端着托盘离去，太后有些怅然道：“过了这么久，哀家还是喜欢之前苏庶妃在宫里时，她亲自煮的茶。”
“苏庶妃年纪虽小，但做起事来细心又认真。早春的时候，哀家随口说了句桃花开了，她就把这件事惦记在心里，偷偷跑去摘了些花瓣，洗干净了煮成花茶，端来给哀家喝。”
想到这里，太后的脸上露出温和的笑意：“她得了瑞王的喜爱，又有了身孕，如今看来，这孩子当真是个有福气的。”
贤妃笑吟吟地接话道：“明日苏庶妃不是要入宫吗，刚好让她来慈宁宫，陪在您身边喝茶说话。”
太后点了点头，示意大宫女道：“这些事情就交与你去准备吧，明日给瑞王妃赐一套八宝凤纹头面，给苏庶妃赐一套银玉翡翠头面。”
大宫女恭敬应声道：“是。”
没了茶水，嬷嬷从外面端来两碟糕点，分别放在了太后和贤妃手边，笑道：“这是四公主殿下吩咐老奴送进来的点心，让您二位都尝一尝。”
几块浅藕色的荷花酥躺在碟子里，上面还各自点缀着一片薄荷叶，散发着清甜的香气。
太后打量着小巧玲珑的糕点，问道：“四公主来了？怎么不带她进来坐一坐？”
嬷嬷回道：“公主殿下说天儿太热，她过几日再来您这里请安。”
太后无奈道：“这小丫头。”
她隔着手帕拿起荷花酥，放在嘴边轻咬一口，有些惊讶道：“哟，这点心的馅居然是凉的？”
闻言，贤妃也尝了尝，笑道：“皇后娘娘的生辰宴上也有这道糕点。想来是四公主殿下念着皇祖母没能吃上它，才专门派人送了过来。”
太后连吃三块，才意犹未尽地把帕子放下，笑道：“温宁是最会讨哀家欢心的，女孩儿到底惹人疼一些。”
就在这时，外面突然进来一个慌慌张张的小太监，没经过通报，径直闯了进来。
他气喘吁吁地跑到大殿中间，噗通一下跪倒在地，大声道：“太后娘娘、贤妃娘娘，陛下在御书房晕倒了，还请您二位去看看吧！”
“什么？”
太后皱着眉站了起来：“身边的人怎么不照看着些，请太医了没有？”
小太监回道：“赵忠和大人已经去请了，太医还在路上，所以就派奴才等人来请各宫娘娘，一同去看看陛下的情况。”
贤妃的心里有些烦躁，她回头看了看窗外的阳光，这么热的天，好不容易才坐下来休息，又要去御书房？
太后身份尊贵，能够坐轿子去，但是自己作为臣媳，只能跟在后面走。
有病就让太医看看得了，她和太后又不会治病，去了能做什么？
然而不痛快归不痛快，太后都起身了，贤妃也只能站起身子，扶着宫女的手道：“母后，咱们跟着这小太监去看看吧。”
太后微微一点头：“行，走吧。”
众人匆忙赶到御书房，皇后早就在门口等候多时，见到太后，立刻恭敬行礼道：“臣妾见过母后。”
“快起来。”
太后上前两步握住她的手，面上露出几分担忧的神色：“你进去看过皇帝没有？他的身子可还好？”
皇后温声道：“母后莫担心，陛下并无大碍。”
“太医已经把过脉了，他说陛下是由于忧虑过重导致的气血不畅，等会儿开几副药方，陛下喝过以后很快就能醒过来。”
太后这才放下心来：“那就好。”
她跟在小太监的身后走进御书房，只留下贤妃对着皇后行了一礼：“臣妾见过皇后娘娘。”
皇后伸手把她扶起来，笑道：“让母后和陛下单独说说话吧，你陪本宫在院子里走一走。”
“是。”
她们二人屏退了身后的宫女，顺着走廊来到后院。
来到偏僻的树荫下，贤妃环顾一圈，见四下无人，才开口问道：“娘娘，陛下的身体究竟怎么样了？”
“不好说。”
皇后有些疑惑道：“药效应该没有这么快才对，本宫早就算好了时间，能保证在瑞王回京之前，都让人看不出端倪。”
贤妃回想起生辰宴上，赵忠和递给皇帝的那几粒药丸，猜测道：“会不会有其他人也在暗中动手？”
听了这话，皇后沉思片刻，才道：“那本宫就把自己的人给撤下来，以免被太医察觉。”
贤妃点了点头：“也好。”
皇后无子，膝下只有一位嫡公主秦温宁，便把这个女儿放在心尖上宠着，早先皇帝试图将四公主送去大漠和亲，就已经惹来这位国母的不满。
而当今太子性格古怪，如果任由他坐上皇位，说不定还会对四公主下手，把人送出去当作利益交换。
皇后绝对不允许这种事情发生。
所以她早就与贤妃达成了协议，两人带着各自背后的家族和权势，齐心协力支持瑞王上位。
到时候皇后能够成为母后皇太后，贤妃成为圣母皇太后1，而四公主则可以获封长公主，自立府邸，不必再受到任何约束。
早在前几日的宴会结束后，瑞王就派人悄悄给贤妃送了一封信。
他在信中表明了攻宫篡位的想法，希望母妃能够与自己里应外合，一同拿下皇帝性命。
天时地利人和，贤妃哪有不答应的道理？于是她和皇后二人一合计，决定给皇帝下药。
只不过目前看来药效可能有点太猛了，导致皇帝没受住剂量，光天化日之下晕倒在了御书房。
就在这时，院子外传来宫女的呼唤声：“皇后娘娘，贤妃娘娘，陛下醒了！”
皇后回头往外面看了一眼，轻声道：“走吧，事已至此，容不得我们再后退了。”
贤妃郑重地点了点头。
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自从白娥失踪以后，白慧就整日待在自己的院子里，再也没有外出过一步。
她的婢女小莺端着午膳从门外走了进来，劝说道：“姨娘，您多少还是吃一些吧，别饿坏了身子。”
白慧举着绣花针的手一顿，淡淡道：“我不饿，就放在那儿吧，或者你吃了也行。”
小莺明白自己这位主子的脾气，叹了一口气，也没再多劝，把托盘轻轻地放在桌子上，拿起茶壶出去烧水。
听见她的脚步声渐远，白慧却再也没了刺绣的心思，放下手里的针线，愣愣地发起呆来。
她与妹妹白娥之间，说来也可笑。
两人同为家中庶女，待遇却天差地别。白娥的母亲更受宠，所以白娥把其他庶女当成奴婢来使唤，而白慧便是任她欺辱的“奴婢”之一。
只不过白慧比她年长，容貌也更清丽，和贤妃年轻时有三分相像，所以白娥对她也不敢太过分。
后来贤妃派人来家中挑选适龄的女子，准备送到瑞王府里当侍妾，白慧由于相貌被选中，而白娥则一哭二闹三上吊，求着父亲让她进宫，说自己离不开姐姐。
于是父亲心一软，就把姐妹二人送到了贤妃的面前。
白慧几乎恶心得要吐。
如果白娥在身边，那么对她而言，王府就是第二个合上眼、捂住耳、闭紧嘴都逃不出的地狱了。
她讨厌白娥！！
这种事情不能深想，越想越难受，越想就越呼吸不过来。自己得想个办法，摆脱这个趴在身上吸血的妹妹。
这时，一道女声打断了白慧的思绪。
小莺的声音从门外传来：“有什么事就和我说吧，姨娘身体不适，正在屋内休息。”
护院低声说了些什么，让人听不清。
小莺点了点头，示意自己知道了，转身就回来推开门，道：“姨娘，王妃派人来传话了。”
“这几日她和苏庶妃要去宫里小住，王府里一切事务都交给管事打理，让咱们有什么需要就去找管事。”
白慧想了想，问道：“管事不是受了腰伤吗？王爷离开京城的那日，他都告病在床，没能起身来送行。”
小莺回道：“这奴婢就不知道了，反正护院是这么说的，不过想来府里也不会出什么事。”
听了她的话，白慧沉思片刻，回想府里还有哪些侍妾。
隔壁院子的沈昭华不得王爷和苏庶妃喜爱，被下令不准靠近小花园，趁着这几日难得主子们都不在府，她肯定是要出院子透透气的。
而另一边的玉娘和凤仙得了苏庶妃的允许，能够常常出府探亲，在外一待就是一整天，和自己也没什么冲突。
思来想去，自己也只能待在屋里绣些女红，以此度日了。
她叹了一口气，起身坐到桌子旁边，拿起筷子夹了些白菜放进嘴里，没滋没味地嚼了起来。
然而外面又响起交谈声，这次是一个陌生的嬷嬷：“小莺姑娘，麻烦你进去禀报白慧姨娘，让她将白娥姨娘的东西都收拾起来，交给老奴一同去焚烧了吧。”
小莺疑惑地问：“为何要焚烧？”
“死人的东西当然要焚烧，如今苏庶妃有孕，府里可不能再留下那些不吉利的物品。”
屋外安静了一瞬。
“……谁是死人？”
那老嬷嬷看了小莺一眼，语气里已经带上了些不耐烦：“姑娘，麻烦你尽快让白慧姨娘把东西取出来吧，老奴也是奉命行事。”
“这天儿热得不行，你就当可怜我这个老婆子，别总是让我站在这大太阳底下挨晒。”
小莺哑口无言，只能应声道：“好……我马上去禀报姨娘，你且等一等吧。”
然而还没等她走上台阶，屋门被猛地拉开了。
白慧站在门框里，脸色已经是一片煞白，抖着声音问道：“说清楚，谁死了？”