拂晓时分，天色未明，精英小队已然集结完毕。两辆经过重度改装的越野车，轮胎厚重，车窗覆着钢丝网，轰鸣着驶出安全区大门，朝着上京市的方向疾驰而去。
车内气氛凝重。每个人都穿着臃肿但不可或缺的重型防化服，呼吸声在密闭的面罩内显得格外清晰。
林默闭目养神，手指无意识地在膝盖上敲击，大脑飞速运转。
越是靠近上京，环境越发荒凉死寂。原本郁郁葱葱的农田化为龟裂的焦土，废弃的车辆如同被啃噬过的骨架，杂乱地堆叠或倾覆在道路两旁。
几只皮肤溃烂、行动僵硬的丧尸在听到引擎声后，如同闻到了血腥味的鬣狗，蹒跚着从废墟中追出，伸着乌黑的手臂，但很快就被咆哮的越野车远远甩在身后，变成视野里微不足道的小点。
“按这速度，中午前能到上京外围山区。”影牙队长对比着GpS和纸质地图，声音透过面罩有些失真。
然而，就在太阳升高，驱散了晨雾，视野变得异常清晰时，负责观察前方的王哲突然惊叫一声，声音带着难以置信的震颤：“停车！快看前面！那是什么鬼东西？！”
吱嘎——！
刺耳的刹车声响起！两辆越野车猛地停住，轮胎在布满砂石的路面上擦出痕迹。
所有人都被惯性带得向前一冲，随即顺着王哲指的方向望去。下一刻，倒吸冷气的声音在密闭的车厢内此起彼伏。
只见前方天地交界处，原本应该是城市轮廓和山脉剪影的地方，此刻却被一片无边无际、浓稠得如同凝固血液般的红雾所笼罩！
那雾气并非静止，而是在不断地翻滚、涌动，仿佛一头沉睡巨兽的胸膛在起伏，散发着令人头皮发麻的心悸感。更让人不安的是，这红雾的边缘正以肉眼可见的缓慢速度，坚定不移地向外蔓延，吞噬着所过之处的一切色彩和生机！
“我艹！这……这是什么玩意儿？！”雷裂隔着面罩瓮声骂道，即使隔着厚厚的防护服和一段距离，那股源自生命本能的压抑和厌恶感也清晰可辨，让他握紧了手中的战斧。
影牙队长脸色骤变，手指在平板电脑上快速滑动，语气前所未有的凝重：“没有记录！灾难初期的所有报告里，从未提及过这种现象！这红雾……是新的变化！”
“所有人，立刻最后检查一遍防护服气密性！颈环，腕部，脚踝！面罩滤毒罐确认工作正常！”林默的声音透过面罩传来，冷静却带着不容置疑的紧迫感。
“这红雾极度可疑，很可能含有超高浓度病毒或未知的强腐蚀性！在我们弄清楚之前，绝不能让其接触皮肤或吸入一丝一毫！”
队员们立刻行动起来，相互拍打、拉扯，检查对方防护服的关键连接部位，确认面罩的呼吸阀和滤毒罐指示灯处于绿色状态。
那铺天盖地的、仿佛拥有生命的红雾，带来的视觉冲击和心理压力，远超他们面对过的任何尸潮。
“御灵！”林默喊道，“让你的小鹤飞过去看看！注意安全，保持警惕，别靠太近！主要侦察红雾的覆盖范围、大致浓度分布，以及边缘扩张的速度！”
“明白，城主！”御灵连忙深吸一口气，集中精神。两只通体雪白、姿态优雅、但眼神锐利的“小鹤”发出一声清越却带着警示意味的唳鸣，振动翅膀，如同两支离弦的白色箭矢，朝着那令人不安的红雾边缘飞去。
几分钟后，御灵的脸色变得有些发白。“城主，小鹤反馈非常不好！它们本能地抗拒靠近红雾，说靠近了就感觉像是被无数细针扎刺羽毛，精神也很烦躁！这雾覆盖范围太大了，一眼望不到头，几乎把整个上京市和周边山区都包了进去！而且……而且……”
他咽了口唾沫，声音干涩，“小鹤感知到，红雾最浓、颜色最深、仿佛漩涡中心的地方，能量最混乱、最危险的那个点……好像……好像就是地图上标出来的研究所那个方向！误差不会太大！”
“源头是研究所？”陈锋失声道，握枪的手关节有些发白。
这意味着他们不仅无法直接抵达目标，甚至连靠近目标入口都变得希望渺茫！
“能不能找准一个方向，油门踩到底强行冲过去？”张强握紧了怀里的冲锋枪，提出一个大胆却绝望的想法。
“绝对不行！”影牙队长立刻厉声否决，语气斩钉截铁，“成分未知！可能具有强腐蚀性，我们的防护服未必能长时间抵抗！能见度几乎为零，进去就是瞎子！谁也不知道这诡异的雾里到底藏着什么鬼东西！也许有适应了红雾的变异体潜伏着！进去就是送死，而且会死得不明不白！”
林默看着那吞噬一切光线和希望的红雾，眼神锐利如鹰。
他当机立断：“尝试绕路！车队沿着红雾边缘移动，保持安全距离，寻找缺口、薄弱点，或者地势较高可能雾气较淡的地方！御灵，让小鹤在我们侧翼伴飞侦察，重点注意红雾边缘的变化、有无异常动静，以及任何可能的安全路径迹象！”
“是！”
车队再次启动，引擎发出低吼，如同小心翼翼的野兽，沿着那仿佛接天连地、缓缓蠕动的红色死亡帷幕边缘行驶。
这红雾如同拥有生命的活物，其边缘在持续地、缓慢而又不可阻挡地向外扩张，吞噬着沿途的一切。
他们亲眼看到几只来体型硕大的变异老鼠，被蔓延的红雾边缘触及，瞬间发出尖锐凄厉到不似生物能发出的嘶叫，身体如同被泼了强酸般剧烈冒烟，以肉眼可见的速度溃烂、扭曲、膨胀又干瘪。
最终在几秒钟内化为一滩滋滋作响的、暗红色的脓血，渗入地面，只留下淡淡的痕迹和刺鼻的恶臭。这骇人的景象，让所有人都感到一股寒意从脊椎升起。
绕行了足足大半天，太阳开始西斜，将天边染成一片凄艳的橘红，与地面上妖异的红雾形成诡异的对照。
他们沿着红雾边缘迂回曲折，行驶了近百公里，却依旧没能找到任何可以绕过红雾的区域。
这红雾就像一个无比完美的、巨大的环形屏障，将研究所所在的核心山区死死锁在中心，没有任何明显的漏洞或稀薄到可以通行的区域。