夜色沉沉时，御膳房的灶火仍未熄。
苏小棠站在青石板中央，《人间百味》的绢面菜谱被她捏出褶皱，最后一页\"火中取栗\"四个墨字在跳跃的火光里忽明忽暗。
她喉间滚出低哑的念白，指尖轻轻抚过菜名下的注解——\"以毒攻毒，借愿火破邪\"。
腕间玉符突然泛起温凉，像在回应她的心思，那是昨夜感知到\"人间烟火\"时，灶神之力与她血脉共鸣留下的余温。
\"这道菜要的不是栗子，是烧尽虚妄的火。\"她对着灶火喃喃，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
前日调骨汤时尝到的热粥、补汤、陆明渊的温柔，此刻全化作胸腔里的热流——那些被教派用\"灶神\"名义碾碎的温暖，该由她亲手护回来。
门轴转动的轻响惊得她抬眼。
陆明渊的玄色广袖扫过门槛，腰间玉牌撞出清响，往常散漫的眉眼下凝着霜：\"春祀宴的青铜香炉换了，祭器内壁刻着血咒，连井里的水都被下了引魂散。\"他从袖中抖出半块焦黑的铜片，边缘还沾着暗褐色的痕迹，\"他们要的不是宴，是借御膳房的烟火气聚灵，你...\"他喉结动了动，\"是最后一道祭品。\"
苏小棠的指甲掐进掌心。
前日她在萝卜莲花羹里下的解引神草毒，在松鼠桂鱼腹里塞的破妄散，原以为能破了对方的局，却不想人家连最根基的\"烟火\"都动了手脚。
她望着陆明渊眼底翻涌的暗潮，突然想起他总说\"有活气\"的眼睛——原来那些\"偶然\"的出现，都是他在替她扫平前路的荆棘。
\"你早知道？\"她声音发紧。
陆明渊伸手替她理了理被灶火烤乱的碎发，指腹擦过她眼尾未干的泪：\"知道他们要祭灶神，不知道他们要祭活人。\"他的掌心带着常年握玉的凉，\"方才我让人截了送祭器的车队，车夫怀里揣着张纸条，写着'灶神降世日，血祭引归魂'。\"
窗外突然掠过一道白影。
苏小棠反手摸向案上的刻刀，却见圣女扶着窗棂翻身进来，月白裙角沾着草屑，往日端庄的面容此刻泛着青白：\"他们查到你觉醒了灶神之力。\"她的声音发颤，像是强压着什么，\"子时三刻，影卫会从后墙翻进来，带你的血去祭坛。\"
陆明渊挡在苏小棠身前，玄色广袖如铁幕：\"你怎么知道？\"
圣女没有看他，只盯着苏小棠腕间的玉符，喉间溢出极轻的哽咽：\"我阿爹...当年就是用这招，骗我娘做了祭品。\"她从袖中摸出枚黑黢黢的符咒，边缘还带着焦痕，\"这是他临终前塞给我的'封火印'，能暂时封住你的灶神之力。
你跟我走，我知道后山有处密道...\"
苏小棠望着那枚符咒，突然想起昨夜压在菜单下的半块焦木牌——和圣女手中这枚，刻着同样的云纹。
原来她早就在动摇，在教派与良知间撕扯。
可此刻她望着圣女眼底的恳切，又想起白日里皇帝尝甜时眯起的眼，想起陈阿四偷偷塞给她的补汤，想起陆明渊说\"有活气\"时没藏住的温柔。
这些烟火气，该是灶神护着的，不是用来献祭的。
\"若我封了你，他们会不会换别人？\"她轻声问。
圣女一怔，指尖的符咒簌簌发抖。
\"若我逃了，下次他们再举着'灶神'的牌子，是不是还会有人像我一样，被推上祭坛？\"苏小棠伸手按住圣女的手背，将符咒轻轻推回去，\"我学厨不是为了躲，是为了让所有人知道——\"
窗外突然传来瓦片碎裂的轻响。
陆明渊瞬间将她拽到身后，玄色披风翻卷如刃。
圣女猛地抬头，眼底的动摇褪作决绝：\"他们来了。\"
苏小棠望着陆明渊绷紧的后背，又望向圣女攥紧符咒的手。
灶火在她眼底烧得更旺了，映着她翘起的唇角，那是从前在侯府当粗使丫鬟时，被嫡姐掌掴后偷偷抹泪时，都没露出过的狠劲。
\"我要让他们知道...\"她对着渐起的风声说，声音轻得像叹息，却又烫得能融了夜色，\"灶神护的从来不是祭坛，是人间烟火。\"
苏小棠的指尖轻轻拂过圣女掌心的\"封火印\"，符咒上的焦痕硌得她皮肤发疼。
她想起昨夜在灶王爷旧像后翻出的半块焦木牌——与这符咒同出一辙的云纹，原是前教主留给女儿的最后警示。\"我阿爹说，灶神的火该烧暖灶台，不是烧祭坛。\"圣女的哽咽还在耳边，可苏小棠望着窗外渐密的更鼓声，喉间突然泛起萝卜莲花羹的清甜。
那是前日皇帝尝完后咂着嘴说\"比御厨做的还暖\"的味道，是陈阿四偷偷往她食盒里塞的补汤，是陆明渊在寒夜递来的姜茶里浮着的枣香。
这些烟火气若要靠她躲躲藏藏才能留存，倒不如烧得更烈些。
\"我不能逃。\"她松开圣女的手，指腹重重按在案上，\"他们举着灶神的幌子害了多少人？
我娘被嫡姐推下井时，他们说'庶女命薄是天意'；老厨头被逐出宫那日，他们说'厨艺不精是灶神降罚'。\"她的声音越来越轻，却像烧红的铁钉钉进人心，\"若我躲了，下一个被推上祭坛的，可能是端茶的小宫女，可能是送菜的杂役——他们连名字都不会被记住。\"
圣女的睫毛剧烈颤动，月白裙角在风里翻卷如浪。
她突然抓住苏小棠的手腕，指甲几乎掐进皮肉：\"可你会死！
他们要的是灶神转世的血，只有你的血能引动祭坛的阵眼！\"
\"那便让他们看看，灶神的血不是用来祭天的。\"苏小棠反手握住圣女的手，腕间玉符突然发烫，像有活物在皮肤下游走。
她将\"封火印\"与昨夜从灶膛里扒出的\"真火印\"并排放在案上，两枚符咒相撞的瞬间，空气中腾起细小的火星。
陆明渊的玄色广袖突然罩下来，将两人护在臂弯里：\"先封力再破局，总比硬扛强。\"
\"不。\"苏小棠闭起眼，舌尖抵住上颚——这是她当年在侯府挨罚时，用来压下眼泪的法子。
此刻她却尝到了铁锈味，是掌心被指甲掐破的血。\"封火印能封我的力，可真火印里藏着老厨头说的'愿火'。\"她的声音像浸在沸油里的丝线，又细又烫，\"我要试试，两股火能不能...烧穿他们的局。\"
陆明渊的拇指重重按在她腕间的脉搏上，跳动的频率快得惊人。
他想说什么，却见苏小棠已经闭目垂首，两指并起按在两枚符咒上。
案上的烛火突然噼啪炸响，火星溅在\"封火印\"的焦痕上，竟腾起一缕幽蓝的烟。
圣女猛地后退半步，撞翻了案角的醋坛，酸气混着焦味刺得人睁不开眼。
\"痛...\"苏小棠的额角渗出冷汗，顺着下巴滴在符咒上。
她看见记忆里的画面在眼前炸开：侯府柴房里霉味熏天的冷粥，御膳房蒸笼里腾起的白雾，陆明渊第一次递给她的糖蒸酥酪上沾着的糖霜。
这些味道突然化作千万根细针，扎进她的太阳穴——是\"本味感知\"在不受控地翻涌。
可这次不同，在甜与咸的洪流中，她触到了另一缕温度：温暖却不灼人，像腊月里晒了半日的棉被，是老厨头临终前塞给她的那本《人间百味》的纸页，带着灶火熏过的木香。
\"是愿火...\"她低喘着睁开眼，眼尾泛红。
两枚符咒不知何时融成一团赤金的光，在她掌心流转如活物。
陆明渊的瞳孔骤然收缩——他看见那光正顺着她的血管往手臂里钻，在皮肤下留下淡金色的纹路，像极了传说中灶神的图腾。
\"小棠！\"他抓住她的肩膀，指节发白，\"你在引火入体？\"
苏小棠却笑了，汗珠顺着下巴砸在他玄色衣襟上，晕开深色的痕：\"你闻，是不是有桂花香？\"她歪头看向案角的铜炉——不知何时，炉中的新火正从金红转为幽蓝，像浸在月光里的火焰。
壶里的清水未沸，水面却浮起细密的小泡，蒸腾的热气里真的裹着甜丝丝的桂香，是她去年中秋做的桂花酿的味道。
\"愿火在回应我。\"她举起手，掌心的金光映得眼底发亮，\"它记得人间的甜，所以不肯跟着他们去烧祭坛。\"
窗外传来更夫敲梆子的声音，\"咚——\"的一声，惊得檐下的铜铃乱响。
陆明渊扯下自己的外袍裹住她，体温透过布料渗进来：\"子时过了，影卫该到后墙了。\"他的声音沉得像压了块铅，\"你方才引火入体，现在体力剩多少？\"
\"三成。\"苏小棠反手攥住他的衣襟，指尖还沾着符咒的余温，\"但够了。
我让人把冰窖里的荔枝全换了，新摘的带着露水；鸭子杀完用松枝熏过，骨汤煨了整整六个时辰。\"她的目光扫过案上码得整整齐齐的调料罐，最后落在那本被她翻烂的《人间百味》上，\"明日午时的春祀宴，他们要借烟火气聚灵，那我便用最浓的烟火气——\"她的嘴角翘起，是当年在侯府劈柴时，偷偷把嫡姐的绣鞋扔进灶膛的笑，\"烧了他们的阵。\"
圣女突然扯了扯她的衣袖，手里多了把短刀，刀鞘上缠着褪色的红绳：\"我阿爹说，祭坛的阵眼在香炉里的第三层。\"她的声音终于稳了些，\"我带影卫绕后，你...你一定要让他们知道，灶神不是他们的。\"
话音未落，窗外传来瓦片碎裂的脆响。
陆明渊将苏小棠推进案下的暗格，玄色披风在转身时扫落了半坛醋。\"躲好。\"他的声音轻得像叹息，却带着不容置疑的狠劲，\"等我敲三下，再出来。\"
苏小棠缩在暗格里，听见刀剑相击的声音混着圣女的清喝。
她摸出怀里的《人间百味》，最后一页\"火中取栗\"的字迹在黑暗里泛着微光。
不知过了多久，头顶传来三声轻响，像春蚕食叶。
她掀开暗格，正撞进陆明渊怀里，他的肩甲上沾着血，却笑得散漫：\"影卫全捆在后院槐树上了，圣女说她去烧祭坛的引魂香。\"
\"那冰窖...\"
\"我让人守着，连只苍蝇都飞不进去。\"陆明渊替她理了理乱发，指腹擦过她眼尾的汗，\"明日午时，皇帝会亲临春祀宴。\"他望着她掌心还未褪尽的金光，声音突然低下来，\"你真的想好要站到台前去？\"
苏小棠走到窗边，望着东边渐白的天色。
晨雾里，御膳房的烟囱已经升起第一缕炊烟，是小徒弟在熬晨间的粥。
她想起老厨头说过：\"人间烟火气，最抚凡人心。\"而此刻，她掌心的愿火正随着炊烟轻轻跳动，像在应和。
\"我要让所有人看见。\"她转身时，晨光正落在她素色的厨衣上，\"看见灶神护的，从来不是祭坛上的血，是这人间——\"她伸手接住飘进窗的粥香，\"每一口热饭，每一盏温茶。\"
春祀宴的日头升得比往常快些。
当苏小棠系上浆洗得发白的围裙，捧着最后一坛骨汤步出御膳房时，晨雾刚好散尽。
她望着前方铺着红毯的殿宇，素衣被风掀起一角，露出腕间若隐若现的金色纹路。
殿门处，皇帝的仪仗已经到了，龙旗在风里翻卷如浪。
\"苏掌事。\"小徒弟捧着食盒从后面跑过来，\"陈掌事让我给您带的补汤，说今日可别累着。\"
苏小棠接过食盒，烫的热气扑在脸上，烫得她眼眶发酸。
她望着殿门上方\"春祀\"两个鎏金大字，又摸了摸怀里的《人间百味》。
今日之后，所有举着灶神名义行恶的人，都会知道——
这人间的烟火，从来不需要谁来献祭。