苏小棠攥着外袍的手背上青筋微凸，石屋灰在袖中灼得皮肤发红，像有条火蛇正顺着血脉往上钻。
山坳里的钟声又撞响第三下，余音裹着晨雾漫进窗棂，她忽然想起梦里那团紫红火焰——原来不是幻觉，是这钟声在引她去某个地方。
\"得去看看。\"她咬着下唇把灰包塞进衣襟，金纹从腕间爬到小臂，随着钟声节奏一跳一跳。
外袍搭在椅背上时带落了陆明渊留的茶盏，残茶在青砖上洇开个深褐的圆，像极了陶瓮里的灰。
她蹲下身，指尖刚要触到水痕，金纹突然灼痛，仿佛在警告她别再耽搁。
山径比想象中难走。
晨露打湿的青苔滑得人直打晃，苏小棠扶着树干往上挪，发间木簪勾住野藤，\"咔\"地断成两截。
她扯下碎发，忽然闻到股焦米香——和梦里那片燃烧的田野一个味儿。
抬头望去，云雾缭绕的山巅露出半截飞檐，钟身的铜绿在雾里泛着青，\"未尽之火\"四个字被露水浸得发亮。
庙门的红漆褪得只剩斑驳的粉，门楣上\"灶神祠\"三个字被鸟粪糊了半块，她用袖口擦去鸟粪，木头上的刻痕竟和金印上的纹路有几分相似。
推门时门轴发出刺耳的吱呀声，惊起几只麻雀，扑棱棱撞在褪色的帷幔上。
殿中积灰足有半指厚，供桌歪在墙角，半尊灶神像倒在香案前，半边脸被烟火熏得漆黑，另半边却意外清晰——丹凤眼微挑，唇线薄而利，竟和她镜中容貌有七分像。
\"怎么会...\"她蹲下身，指尖刚要触神像，袖中灰包突然剧烈发烫，\"嗤\"地烧穿外袍，黑灰簌簌落在神像脚边。
神像掌心原本空着的位置，此刻正躺着枚半透明的玉符，表面浮着细密的铭文，像被某种火焰灼烧过的痕迹。
她屏住呼吸拾起玉符，凉意顺着指尖直窜心口，金纹却在此时疯了般往手臂上爬，几乎要缠到肘部。
玉符背面刻着个\"棠\"字，笔画是她最熟悉的颜体——和老厨头教她写菜谱时的笔锋一模一样。
\"小棠！\"
山风卷着呼唤撞进庙门，苏小棠惊得松手，玉符\"当啷\"掉在神像膝头。
她转身望去，庙外林子里漏下几缕晨光，老厨头的竹杖正敲着青石板，粗布衫被山风吹得鼓起来：\"你昨儿用本味感知过了头，金纹都窜到肘弯了！\"
\"我...\"苏小棠刚要解释，老厨头已踉跄着扑过来，枯瘦的手按住她手腕的金纹，掌心传来股暖意，金纹竟缓缓退成淡金色。
他盯着她手中的玉符，浑浊的眼睛突然亮得惊人：\"这东西...你从哪儿拿的？\"
\"神像手里。\"苏小棠指了指倒在地上的神像，再回头时却愣住——方才还半毁的神像，此刻竟端端立在供桌上，被烟火熏黑的那半张脸泛着青铜的冷光，掌心稳稳托着玉符，连她方才掉落的位置都分毫不差。
老厨头的竹杖\"啪\"地砸在地上：\"快收起来！
这庙...不是你该来的地方！\"
可苏小棠的手指刚碰到玉符，庙外忽然传来急促的马蹄声。
她掀开门帘望去，山脚下的官道上，七八个黑衣随从护着匹玄色骏马，马上人裹着墨绿大氅，腰间玉佩随着颠簸撞出清脆的响——是陆明渊。
陆明渊在庙前勒住马，玄色马掌溅起的泥点落在他靴面上。
他翻身下马时带翻了供桌旁的烛台，烛油\"啪嗒\"掉在青石板上，他却看都不看，只盯着苏小棠手中的玉符：\"你留的信我收着。\"他声音发哑，指节捏得发白，\"以后别再独自跑这种地方。\"
苏小棠这才想起临出门前留的字条，墨迹被晨露晕开了半片。
她刚要说话，陆明渊已从怀中掏出本泛黄的密卷，纸页边缘焦黑，显然经过火劫：\"我查了灶神的旧档，有人特意抹去了一句——'灶神转世，须以凡人之身承其愿力'。\"他抬眼时眼底泛红，\"小棠，你梦里的火，是不是...\"
\"三公子！\"随从突然策马奔来，手里举着个青布包裹，\"山脚下茶棚的人说，有位穿月白裙的姑娘托人送了这个。\"
陆明渊接过包裹，打开是叠抄得工整的纸页，字迹清瘦如竹：\"《灶神残录》抄本，附言：'若真如你所言，她尚未完成使命，请务必助她一臂之力。
'——是圣女的字。\"他转头看向苏小棠，\"她说的'使命'，和你梦里的'未尽之火'有关？\"
苏小棠握紧玉符，铭文隔着掌心硌得生疼。
庙外的钟声又响了，这次她听得真切，余音里混着细不可闻的呢喃，像极了老厨头教她辨火候时的调子：\"火分文武，心有明暗...\"
而此刻，山脚下的茶棚里，学者正对着刚收到的包裹皱眉。
包裹里除了《灶神残录》抄本，还有片银杏叶，叶尖沾着点黑灰——和他前日在石屋陶瓮旁捡到的灰一模一样。
他翻开抄本最后一页，突然发现背面用朱砂画了个符号，和苏小棠昨日给他看的玉符铭文有几分相似。
\"愿者...\"他摸出放大镜对准符号，笔尖在纸页上轻轻点着，\"归位？\"
风卷着山雾涌进庙门，苏小棠腕间的金纹再次亮起，和玉符上的铭文交相辉映。
老厨头望着她发亮的掌心，喉结动了动，最终只是叹了口气，竹杖重重敲在地上：\"该来的，终究还是来了。\"
山脚下茶棚的竹帘被风卷起半幅，学者捏着放大镜的手突然一抖，镜片\"啪\"地砸在抄本上。
朱砂符号在纸页上扭曲成诡异的弧度，他猛地想起苏小棠昨日给他看的玉符——那些被火焰灼过的铭文，此刻正顺着他指尖的颤抖，在脑海里拼出一行字。
\"愿者归位，火者重生。\"他喉结滚动着念出声，茶盏里的残茶泼湿了袖口都浑然不觉。
石屋陶瓮的灰、银杏叶上的焦痕、玉符里的铭文，所有碎片突然连成线——灶神哪里是消失了？
分明是将神格拆成火种，埋进了凡人的骨血里。
\"小棠！\"他抓起桌上的抄本就往外冲，青布包袱甩在地上也顾不上捡。
拴在茶棚外的青骢马被他拽得前蹄扬起，他踩着马镫翻身上去时，衣摆扫落了茶棚檐下的铜铃，\"叮铃\"声撞碎了山雾，惊得远处砍柴的樵夫抬头张望。
同一时刻，山径上的老厨头正扶着棵歪脖子树喘气。
他本想先送苏小棠回御膳房，可那丫头攥着玉符的手烫得惊人，陆明渊又盯着密卷皱眉，他便找了个\"去林子里采止血草\"的由头溜出来——这把老骨头，总得替那丫头探探这山有什么邪祟。
山风突然变了方向。
老厨头刚弯腰摘了片紫苏叶，后颈的寒毛\"刷\"地竖起来。
他转身的瞬间，三团赤焰从树后疾射而来！
火焰裹着焦糊味擦过他耳际，在身后的树干上烧出三个焦黑的洞。
\"灶神教的鬼把戏。\"老厨头低骂一声，竹杖往地上一杵，多年颠勺练出的腕力震得地面簌簌落土。
袭击者从林子里鱼贯而出，共七人，皆着玄色短打，额间点着暗红朱砂——和三十年前覆灭的灶神教守火使装扮分毫不差。
为首者手持青铜火镰，刀尖挑开一片火焰：\"老东西，交出那丫头身上的玉符。\"
\"就凭你们？\"老厨头竹杖一旋，杖头铁箍\"当\"地磕上火镰。
火星四溅中，他瞥见对方腰间挂着枚青铜令牌，刻着的\"守火使\"三个字被血锈染得发黑——当年围剿时，他亲手烧了教中所有令牌。
\"不可能......\"他瞳孔骤缩，竹杖攻势微顿。
对方趁机欺身而上，火镰直取他心口。
老厨头旋身避开，反手扣住对方手腕往树上一撞，令牌\"当啷\"掉在地上。
他弯腰去捡，后心突然一痛，另一柄火镰擦着脊椎划过，在粗布衫上烧出个焦洞。
\"老匹夫！\"为首者踹了他后腰一脚，老厨头踉跄着撞在树桩上，喉间泛起腥甜。
他盯着掌心的令牌，突然笑出了声——牌底刻着个极小的\"癸\"字，正是当年他亲手给最后一批守火使烙的标记。
\"原来你们躲在......\"话未说完，林子里突然传来急促的马蹄声。
袭击者们对视一眼，为首者淬了口唾沫：\"算你命大！\"众人甩下几枚火雷，炸得落叶纷飞，眨眼便消失在雾里。
老厨头捂着流血的后腰爬起来，令牌在掌心硌出红印。
他望着山巅那截飞檐，突然想起四十年前的冬夜——老教主临死前攥着他的手，说\"火种不灭，终将归位\"。
原来这火种，从来不是供在神龛上的，是要种在活人心里。
灶神祠内，苏小棠的指甲深深掐进掌心。
玉符在她手心里发烫，那些被火焰灼过的铭文突然活了过来，像金红的蚯蚓般爬满她的手背。
陆明渊想要抓住她的手腕，却被一道金光弹开，撞在供桌上，茶盏\"哗啦\"碎了一地。
\"小棠！\"他喊得嗓音发哑，可苏小棠听不见。
她耳边只有那个熟悉的低语，像老厨头教她辨火时的声线，又像自己梦里那团紫红火焰的呢喃：\"你已是我。\"
胸口突然炸开剧痛。
苏小棠踉跄着扶住神像，金光从她心口涌出，在半空凝成个虚影——丹凤眼微挑，唇线薄而利，正是神像上那张未被熏黑的脸。
\"你是......我吗？\"她颤抖着伸手，指尖穿过虚影，触到一片温暖的光。
虚影微笑，声音像穿过千年的风：\"你是我，也是未来。
当年我燃尽神格，将愿力封在玉符里，等的就是今天。\"
\"为什么是我？\"苏小棠喉头发紧，金纹顺着手臂爬到脖颈，她却感觉不到痛了，只有一种奇异的亲切感，像久别重逢的故友。
虚影抬手，指尖点在她眉心：\"因为你尝过最苦的味，见过最暗的火。
只有被烟火熏过的人，才能接住这团未尽之火。\"
陆明渊扑过来抓住她另一只手，掌心的温度透过金纹传来：\"小棠，你在说什么？\"
苏小棠望着他发红的眼尾，突然笑了。
她想起侯府柴房里发霉的馒头，想起御膳房灶台前烫起的水泡，想起每次用本味感知后瘫倒在案板上的自己——原来那些苦，都是为了今天能接住这团火。
虚影开始消散，金光如细沙从指缝漏下。
苏小棠急切地追问：\"那我该怎么做？\"
\"唯有......\"虚影的声音渐弱，最后几个字被山风卷走，只余下一片温暖的光，轻轻覆在她手心里的玉符上。
庙外传来急促的马蹄声，学者的喊声响彻山坳：\"小棠！
快停下！\"老厨头捂着腰跌跌撞撞冲进来，掌心的守火使令牌还沾着血：\"丫头！
那玉符......\"
可苏小棠听不清了。
她望着逐渐消散的金光，忽然明白那些金纹从来不是代价——那是火种在她血脉里扎根的痕迹。
玉符在掌心发烫，像团刚生起的灶火，正等着她，添上最后一把柴。