丑时正刻，知府衙门书房。
炭火烧得极旺，几乎有些燥热，但赵文启却依然觉得浑身发冷，不住地来回踱步，每一次脚步声都空洞地回响在寂静的房间里，如同敲打着他紧绷欲断的神经。
他对面站着心腹王管家和牢头，两人皆是面色惨白，大气不敢出。
“处理干净了？”赵文启声音嘶哑地问。
“回…回老爷，按…按寒师爷的吩咐，都…都办妥了…”王管家声音发颤，“张大胆和李哑巴…已经…已经处理了…埋得很深…”
赵文启挥挥手，让他们下去，整个人如同虚脱般靠在书案上。
就在这时，书房门被轻轻推开，寒江雪去而复返。他带进来一身冰冷的夜气，脸色依旧苍白，但眼神却更加深邃锐利，仿佛这短短时间内，他已像一柄无声的匕首，探查到了这座城市最阴暗角落的许多秘密。
“如何？寒先生？可有什么线索？”赵文启如同溺水者看到浮木，猛地扑过去抓住寒江雪的胳膊，急切地问道，眼中布满血丝。
寒江雪轻轻挣脱，神色凝重地摇了摇头：“城内暂时未有类似病例上报。但…”他话音一顿，压低声音，仿佛怕被什么无形之物听去，“我方才以秘法感应，察觉城中阴气流向有异，尤其城西黑水巷、码头漕帮总舵附近，以及…这知府衙门地下，似有极淡的、与此物同源的阴邪气息残留，飘忽不定，难以追踪，仿佛…在试探，在窥伺。”
赵文启的心猛地沉了下去，跌入冰窖。
寒江雪继续道：“此物无形无质，善于隐匿，更能窥探人心弱点，寻常方法极难寻觅其踪。为今之计，恐不能坐等其再次现身，必须…主动出击，设饵垂钓。”
“设饵？”赵文启愕然。
“然。”寒江雪目光扫过书房内琳琅满目的古玩珍宝，最后落在赵文启那张宽大的、摆满了公文案牍的书桌上，眼神意味深长，“此物既以人心阴私为食，尤喜盯上心有亏欠、压力沉重之辈。东翁可还记得，崔明临死前，那腹鬼最先提及、最为执着之事为何？”
赵文启一愣，随即脸色煞白如纸：“是…是修缮文庙的三百两银子！”
“正是。”寒江雪点头，眼神锐利，“此乃其显现之初，最执着之‘债’，或是其与此地因果纠缠最深之节点。或许可从此处着手。明日，东翁可大张旗鼓，下令彻查文庙修缮账目，成立专案，尤其重点追查那三百两亏空之去向，摆出绝不姑息、一查到底、甚至要牵连深挖的姿态。动静越大越好，最好让全城皆知，尤其是…让某些人感到压力。”
赵文启愕然：“这…这不是自揭其短，授人以柄吗？周大人那边…还有钱转运使、孙百万他们，恐怕…”
“虚则实之，实则虚之。”寒江雪冷静分析，眼中闪烁着智慧与风险并存的光芒，“此举一则可向周巡抚表明东翁雷厉风行、严查弊案、整肃吏治之决心，或可稍缓其问责之意，甚至可能借此扳回一城。二则，也是最重要的，以此事为焦点，聚阳世之‘讼’气，或可强烈刺激那腹鬼再次关注与此相关之人事。它若真与此‘债’牵连极深，或许会按捺不住，再次现身…或寻找新的、与此事相关的宿主…届时，或有机会捕捉其踪迹，寻得克制之法。”
他看向赵文启，语气变得极其严肃：“当然，此举亦有极大风险。犹如火中取栗。若那邪物不上钩，反而迁怒于东翁…或是被查账目牵扯出其他…不相干的事端，引来更大麻烦…东翁需有心理准备。”
赵文启闻言，脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。寒江雪此计，无疑是一场豪赌，赌注是他的官位，甚至可能是身家性命。
但眼下，似乎也没有更好的办法了。他想起周巡抚冰冷的眼神，想起那蠕动的腹部，最终，对仕途的贪恋与对妖鬼的恐惧压倒了一切。
他咬咬牙，眼中闪过一丝疯狂的赌徒般的狠色：“就依先生之计！明日我便升堂，下令严查！一查到底！”
寒江雪微微颔首：“我会在暗中布置一切，以期有所收获。东翁也需早作休息，明日…还需东翁唱好这出戏。”
说完，他再次告辞，身影隐入门外更深的夜色中，仿佛他本身就是这无尽黑夜的一部分。
赵文启独自留在书房，看着跳动的烛火，手中紧紧攥着一份关于文庙修缮的旧卷宗，心中充满了巨大的不安与孤注一掷的疯狂。
而就在此时，远在城西老鸦坡乱葬岗深处。
两个被灭口的汉子早已魂归地府。
那处新翻的、被胡乱踩实了的泥土之下，深处…
那个被生石灰和烈酒覆盖、被七重浸血麻绳捆缚、贴满了符箓的陶瓮，似乎…极其轻微地…震动了一下。
瓮中，那微微蠕动的腹部，仿佛跨越了空间的距离，清晰地感应到了城中知府衙门内，那股被刻意挑动起来的、关于“文庙修缮银”的强烈“讼”气、贪念与恐惧…
一声极其细微、充满贪婪、期待与残忍戏谑的、非男非女的低笑声，仿佛穿透了厚厚的陶瓮与泥土，在死寂的乱葬岗上空幽幽地回荡了一下，又迅速消散在凛冽的夜风之中。
“桀…桀桀…新的…游戏…开始了…有趣的…灵魂…”