从前有个叫柳溪村的地方，村里住着个叫李文秀的书生。这文秀人如其名，生得眉清目秀，满腹经纶，只可惜家道中落，穷得叮当响。二十好几的人了，连个媳妇都说不上，整天就窝在那间漏风的破屋里读书写字。
这年冬天特别冷，文秀裹着打补丁的薄棉袄，冻得直哆嗦。眼看油灯都快没油了，他叹了口气，正欲吹灯歇息，忽听得窗外“啪嗒”一声轻响。
开门一看，四下无人，只有地上躺着一封信。
“怪事，这大半夜的，谁来的信？”文秀嘀咕着拾起信来。信封素白，无一字署名。回到屋里拆开一看，顿时眼前一亮。
信上是一首咏梅诗：“寒梅傲雪立枝头，不惧风霜自风流。莫道世间无知己，清香暗送有缘人。”字迹清秀飘逸，诗意更是不凡。
文秀读罢，拍案叫绝：“好诗！不知是哪位高人所作？”他本就爱诗如命，当下不顾寒冷，提笔蘸墨，在那诗旁和了一首：“寒窗苦读十余秋，未见功名心已休。幸得君诗如暖酒，醉罢方知不白首。”
写罢，他将回信放在窗外石凳上，这才回屋睡下。
第二天一早，文秀忙去开窗查看，那信果然不见了。当晚，又有一信送来，这次是篇谈论治国之道的文章，见解独到，文采斐然。
就这样，夜复一夜，那位神秘笔友总会送来书信，有时是诗词，有时是文章，偶尔还会指点文秀的文章不足之处。文秀视对方为知己，每每回信畅谈，竟成了他清苦生活中最大的慰藉。
最奇的是，有天文秀在信中抱怨买不起好书，第二天窗外就多了几本罕见的典籍。他生病无力看病时，信中便会附上药方，一试即灵。
“这位先生必是隐世的高人。”文秀常这么想，“待我考取功名，定要寻他好生报答。”
在笔友的指点下，文秀学问大进。转年春天，他辞别乡亲，赴京赶考。临行前，他特意留书一封，告知笔友自己的行程。
说来也怪，一路上，每到一处，总有信如约而至，或是鼓励，或是提醒考场要点。文秀心里暖暖的，想着这位不知名的朋友如此关照，眼中不禁湿润。
放榜那日，李文秀三字赫然排在榜首——他中了状元！
琼林宴上，文秀披红挂彩，好不风光。许多达官贵人都想招他为婿，可他心里惦念的，却是那位从未谋面的笔友。
“若非先生指点，文秀焉有今日？定要寻到他，当面拜谢。”文秀对同科进士们说。
大家听了这段奇事，纷纷称奇。有人笑道：“李兄莫非是遇到了狐仙？”还有人打趣：“或是哪家才女，暗中倾心于你哩！”
文秀只是摇头。他细心保存着所有来信，此刻拿出比对，发现所有信纸质地相同，带着淡淡的墨香，绝非寻常市面所售。
一位老翰林眯眼看了半晌，忽然道：“这纸...似是前朝宫内特制的‘青云纸’，如今早已不再生产。只有些世家大族，或许还有些库存。”
文秀忙问何处可寻，老翰林捋须道：“若是京城，怕是只有那些老宅院里才有了。譬如城南那些废弃的府邸...”
文秀听罢，第二日便告假寻访。他走遍城南所有大宅，挨家询问，却一无所获。正灰心时，有个老乞丐嘟囔道：“要找老宅子，何必在城里打转？城外十里坡上有座古宅，百十年没人住了，那才叫真正的老宅哩！”
文秀心中一动，谢过老乞丐，立即策马出城。
十里坡上古木参天，荒草没人。拨开杂草，果见一座破败宅院矗立其中，门匾上“墨香斋”三字依稀可辨。
推门而入，院内蛛网密布，落叶堆积。正堂上悬着一幅画像，画中是个青衫书生，眉目清朗，手握书卷，似在凝神思索。
文秀四下查看，忽见偏房书案上竟纤尘不染，与满院荒凉形成鲜明对比。他走近一看，不禁倒吸一口凉气——案上摆着的，正是与他往来信件一模一样的信纸！
文秀心头狂跳，颤声问道：“有人在吗？晚辈李文秀，特来拜谢先生！”
无人应答，只有穿堂风呜呜作响。
正当文秀失望欲离时，忽见案上一支毛笔无风自动，缓缓悬至半空，笔尖墨迹未干，仿佛刚刚还有人使用过。
文秀惊得后退半步，却见那毛笔在空中移动，在铺开的信纸上写下两行字：“君已成名我欣慰，夙愿得偿心无憾。”
文秀顿时明白过来，扑通一声跪倒在地：“先生莫非是...”
那毛笔轻轻点头，继而指向墙上画像。文秀再看那画中书生，忽然泪如雨下：“先生大恩，文秀没齿难忘！敢问先生尊姓大名，为何相助晚辈至此？”
毛笔飞舞，在纸上写下了一段往事。
原来这宅中曾住着一位名叫墨香的书生，才华横溢却屡试不第。五十年前，他再次落榜，无颜回乡，便在此宅中郁郁而终。死后魂魄不散，仍日夜读书作文，只盼有人能继承他的学识，完成他未竟的抱负。
“那日君之叹息穿墙而入，吾知遇知音。故以书信相交，助君成才。今见君金榜题名，吾愿已了，再无牵挂。”
写至此，毛笔缓缓落下，斜搁砚台。与此同时，画中书生的形象渐渐模糊，化作缕缕青烟，飘散而去。
文秀伏地痛哭：“先生！先生留步！”
再无回应。只有一阵清风拂过，卷起案上诗稿，那上面墨香犹存。
文秀后来出资重修了古宅，题匾“墨香斋”，并将那位无名先生的文章整理成集，流传后世。每年科举放榜之日，他必会来此住上一夜，案上始终备着笔墨纸砚。
有人说曾见宅中深夜有灯火，仿佛两个书生对坐论诗。也有人说，每逢大比之年，总会有穷书生在此借宿，而后文思大进，高中还乡。
至于那支毛笔，再无凡人得见。唯有时至今日，墨香斋的看院人还会说，每逢月明风清之夜，依稀能听到朗朗书声，闻到淡淡墨香。