秋意盎然，上庸太守府书房的沉香氤氲不散。赵剑与申耿对坐，案上温酒袅袅，再无第三人。
申耿刚捧起太守印绶要奉上，便被赵剑按住手腕，力道沉稳，语气更坦荡：“伯昭（申耿的字），印你收着，上庸太守，始终是你。
郡府属吏任免、民政处置，你说了算，我绝不插手。”
他指尖离开印，话锋陡然锐利，眸子里翻涌着志在天下的光：“但我今日，要与伯昭说句掏心窝话，我得上庸，更要得汉中，得荆州。
乱世之中，朝廷倾颓，董卓余党肆虐关中，刘表坐拥荆州却只知自保，汉中张鲁以鬼道惑民，百姓流离失所，饿殍遍野。
我要荡平这乱世的烽烟，重振大汉的纲纪！”
申耿端酒的手微微一顿，抬眸看向赵剑，他之所以会投靠赵剑，不仅仅是赵剑这几年展现出来的实力，更是那传言中，他那让人无法仰望的高度。
现在，他亲眼目睹了，亲临其境的感受到了赵剑的那种高度，”赵剑身体前倾，声音压低却字字铿锵，“而上庸，就是这盘棋的要冲。
据守上庸，进可谋取汉中、荆州，退可扼守隘口保关中安稳。”
他话锋一转，沉声道：“所以，我要留黄忠军团一万兵马驻军上庸。”
见申耿神色微动，赵剑笑了，语气恳切：“你放心，黄忠军营只扎在城西锡义山隘口，只守关隘、练兵马，绝不踏足郡城半步，绝不扰你治下民生。
这一万兵马，是护上庸、护关中之保障，更是将来取汉中、夺荆州之先锋。
黄忠兵马粮草辎重，绝不会动上庸分毫。”
申耿眉头舒展些许，却仍有一丝疑虑。
赵剑看穿他的心思，朗声道：“我留郭缊在此，不是来掣肘你的，是来给你解难的。
其一，郭缊会带人开垦锡义山周边荒田，组织军屯自给自足，再从关中调拨粮秣，保黄忠大军无缺，一分一厘都不向你讨要；
其二，他擅长农事财税，帮你丈量郡内荒地、招募流民垦殖，帮你疏通汉水商路、整顿盐铁之利，帮你建惠民仓、赈济贫苦。
他会让上庸仓廪充实、百姓富足，让你这个太守当得更稳。”
赵剑端起酒盏，一饮而尽，目光灼灼地看着申耿：“伯昭，我信你，才与你说这些肺腑之言。
黄忠驻军，是为雁门军之大业铺路；郭缊留此地，是为上庸民生添砖。
两人一个掌兵护土，一个富民强郡，绝不过问你太守府任何政务。
只要伯昭与黄忠、郭缊同心，守好上庸，静待时机，他日挥师南下，汉中、荆州，皆是囊中之物！”
申耿望着赵剑坦荡的眉眼，胸中热血翻涌。他猛地起身，对着赵剑深深一揖，声音哽咽却坚定：“主公既以心腹待我，申耿必以死相报！上庸上下，任凭主公驱策！”
窗外秋风拂过，卷起檐角的铜铃轻响，书房里的沉香，似乎也染上了几分意气风发的味道。
上庸归附赵剑的消息很快传开，最为震惊的是荆州刘表和汉中张鲁。
荆州襄阳城内，刘表正与蒯良、蔡瑁在府中宴饮，听闻上庸投靠了赵剑的消息，他手中的玉杯微微一颤，酒液险些洒出。
刘表素有儒雅之名，此刻却眉头紧锁，沉声道：“上庸毗邻荆襄，乃我荆州北门。赵剑突然染指此地，难道要图谋我荆州？”
蔡瑁素来骄横，当即拍案道：“主公，末将愿率水军一万，溯江而上，再调步兵两万，两路夹击，去攻战上庸！”
蒯良却连连摆手：“不可不可！赵剑麾下兵强马壮，连鲜卑、羌族都闻风丧胆，岂是轻易可敌？
况且，袁术一直在旁虎视眈眈，若我军攻打上庸，万一陷入泥潭，袁术必会乘虚而入。”
他顿了顿，又道：“属下有三策，可固边境、防隐患。
其一，扼守险隘，断其南下之路。
上庸入荆，唯房陵陆道、堵水水道两途。房陵山势陡峭，宜遣大将率步卒一万，携强弓硬弩、滚石檑木，于要道筑壁垒、掘壕沟，层层设防，令敌骑不得驰骋。
堵水入江之处，可命水师五千驻守，设浮桥，白日巡弋江面，夜间燃火示警，绝其水路突袭之念。
此二处，乃荆襄门户，需派心腹将领镇守，不得有失。
其二，纵深屯兵，互为犄角之势。
襄阳乃我州治所，当增兵两万，加固城防，囤积三年粮草，以为根本。
南郡可调骑兵八千，驻于宜城，一旦房陵、秭归有警，半日之内便可驰援。
再令荆南四郡，征募乡勇两万为预备，农时耕作，战时入伍，既不废民生，又能补兵力之缺。
如此，前沿有壁垒阻敌，纵深有大军接应，纵使赵剑来攻，亦难破我防线。
其三，外联内抚，消解腹背之忧。
赵剑新得上庸，民心未附，粮草虽足，却与汉中张鲁接壤，二虎相争，必有嫌隙。
主公可遣使携金帛往汉中，许以‘共分上庸之利’，说动张鲁从西侧牵制赵剑，使其不敢倾巢而出。
对内则安抚边境郡县，严令坚壁清野，严禁百姓与上庸通商，断绝其获取荆襄物资的渠道。
再遣细作潜入上庸，打探其兵力部署、粮草多寡，知己知彼，方能百战不殆。
赵剑虽兵强马壮，然我荆襄沃野千里，兵精粮足，只需固守不战，待其师老兵疲，或可遣使议和，划疆而治。
若其不识时务，再联张鲁共击之，共取上庸不迟。”
刘表沉吟半晌，终究是采纳了蒯良的建议。
他望着窗外，心中却五味杂陈。
荆州沃野千里，兵精粮足，可他素来只求自保，如今赵剑崛起于北，袁术称霸于东，还有曹操，这乱世的风浪，终究是要波及荆州了。