璇炀蓦然睁眼，瞳孔中紫意微闪。
精神力早已先一步探出，如同无形的触手，瞬间看清了门外之人——竟是前日初入村庄时，那位曾好心递茶、温言劝阻他的妇人！
“小弟弟？白璇小弟弟？你在屋里吗？除匪的队伍都出发啦，村里现在乱得很，你一个人待在客栈不安全，要不要到阿姐家里来坐坐？”
妇人的声音隔着门板传来，依旧带着那份熟悉的、透着关切的热络。
璇炀屏息凝神，纹丝不动，更未发出任何声响。
这个时候，除匪队伍前脚刚走，这位热心的阿姐后脚就精准地找上门来？
未免太过巧合。
门外安静了片刻，似乎是在侧耳倾听房内动静。
旋即，璇炀敏锐的精神力捕捉到一阵轻微却杂乱的脚步声正快速逼近楼梯！
不止一人！
果然，另一个更为熟悉的、带着市侩与狡黠气息的精神波动出现了——是酒馆那个收了他“封口费”的店小二春明！
两人在门外迅速汇合，并未立刻破门，而是压低了声音急速交谈。
精神力虽无法直接听清具体字句，但那语调中再无半分平日的伪装，充满了急迫、贪婪与某种下作的笑意。
“嘻……肯定在里头……”
“……那小子肥得很……”
“……钥匙……快……”
几句破碎的耳语夹杂着抑制不住的、令人不适的低笑传来。
那笑声里，璇炀听不到丝毫往日伪装出的朴实或关切，只剩下赤裸裸的、如同嗅到腐肉的鬣狗般的贪婪！
“叮咚——咔哒！”
一声金属撬动的轻响！
他们果然有备用钥匙，或者用了其他手段，正在强行开门！
就在那老旧木门发出“嘎吱”一声令人不适的呻吟、被推开一道缝隙的刹那——
房间内，空无一人！
床铺整齐，桌椅归位，连璇炀之前伪装身份用的那个简陋行囊也消失不见。
唯有窗户虚掩着，冰冷的晨风从缝隙中灌入，吹动了桌上一缕尘埃。
就在妇人与春明用钥匙触碰门锁的前一瞬。
璇炀已如同最灵巧的夜猫，悄无声息地翻出窗台，单臂勾住屋檐，腰腹发力，身形轻盈地翻上了客栈倾斜的屋顶，伏低在瓦垄的阴影之中，气息与周遭环境几乎融为一体。
下方街道因人群离去而暂时空旷，无人察觉头顶的动静。
“咦？人呢？”春明第一个挤进房间，小眼睛滴溜溜乱转，脸上满是错愕与不甘。
妇人紧随其后，目光锐利地扫视着空荡荡的房间，脸色瞬间阴沉下来。
她双手叉腰，语气带着质疑：“春明！你小子莫不是在消遣老娘？你说那小崽子身家丰厚，油水足得很，人呢？钱呢？！”
“扈姐！我哪敢骗您啊！”春明急得直跺脚，用手比划着，“我真看见了！那么大一个钱袋子，鼓鼓囊囊，撞在桌上哐哐响，都是金灿灿的真金！他昨天回来，还点了最贵的茶，眼皮子都不眨一下！这趟进山，肯定又捞着好了！”
他语气笃定，眼中贪婪几乎要溢出来。
听到“真金”和“最贵的茶”，扈妇人脸上的怒容稍缓，转而浮现出一种混合着算计与淫邪的笑容。
她伸出舌头舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神变得危险起来：“行，姐就再信你一回。看来是只机警的小肥羊……说好了，这小崽子是咱俩的头彩，逮着了，好处对半分。”
“成！绝对没问题！”春明拍着胸脯保证，随即又有些泄气，“可这小子也太精了，除匪都带着全部家当跑？这还怎么找？”
“急什么？”扈妇人嗤笑一声，一副成竹在胸的模样，“跑得了和尚跑不了庙。那帮子除匪的乌合之众，真当霸刀寨是泥捏的？就算能赢，也得脱层皮！到时候，缺胳膊断腿、吓破了胆的，还不是得乖乖滚回村里来领赏钱、治伤、找安慰？庆功宴，就是最好的笼子！”
她眼中闪烁着恶毒的光，“咱们只要盯紧了，还怕那小子不回来？”
“高！实在是高！”春明竖起大拇指，满脸谄媚。
两人在空房里又随意翻检了一下，确认毫无所获，便迅速将物品恢复原状，小心翼翼地退了出去，重新带上了房门。
屋顶上，璇炀将下方两人的对话与神情尽收眼底。
寒意，如同冰冷的毒蛇，顺着脊椎缓缓爬上。
他们不仅图财，而且早有预谋，将自己视为可随意宰割的肥羊。
更让璇炀心底泛起恶心与杀机的是，两人离去时，低语声随风隐约飘来：
“……那小子皮相着实不错，细皮嫩肉的……”
“扈姐，您是想……？”
“哼，等榨干了油水，剩下的皮囊……正好最近客人们口味挑剔，鲜货难寻，这么上等的材料，做成收藏岂不美哉？定能卖个好价钱……”
“嘿嘿，还是扈姐想得周到……”
“收藏”？
“皮囊”？
“鲜货”？
这些词汇组合在一起，指向一个令人毛骨悚然的可能。
这莽荒村的水，比他想象的还要深、还要污浊、还要血腥！
璇炀伏在冰冷的屋瓦上，眼神彻底冰冷下来。
原先只打算悄然离去的计划，或许需要变一变了。
有些黑暗，既然撞见了，便不能一走了之。
庆功宴？
或许，那将是揭开这村庄真正面目的最佳时机，也是一场为猎食者与猎物共同准备的、危险的宴席。
他轻轻移动身体，如同融入屋顶阴影的一部分。
除匪队伍带走了大部分外来者和青壮，此刻的莽荒村，像一头褪去伪装的巨兽，或许正缓缓睁开它真正的眼睛。
腰间，“无光”的刀柄传来冰凉坚硬的触感，让他纷乱的心绪逐渐沉淀，重归杀伐前的绝对冷静。
……
当剿匪的队伍喧嚣着奔向早已空无一人的霸刀寨时，璇炀的身影，却再次出现在村子边缘那间冷清的铁匠铺前。
上次回去，在酒馆里通过周围的佣兵，也是得到了铁匠的姓名，沐白！
铺内，炉火未燃，比平日更显寂静。
那名为沐白的男子，正用一块粗布慢条斯理地擦拭着一柄刚刚淬火完毕、尚未开刃的长剑坯胎。
听到脚步声，他头也未抬，声音平淡得听不出情绪：
“平日里我这里冷清得能听见灰尘落地，这几日倒是热闹。今日不是该去替天行道了么？你怎么还在这里？那柄无光，岂不是白打了？”
璇炀踏入铺内，目光扫过对方手中那柄剑胚，又落在他看似随意实则稳如磐石的握剑姿势上，冷不丁地回了一句：“你知道我为何不去。”
沐白擦拭剑身的动作几不可察地微微一顿。
片刻后，他忽然低笑了一声，那笑声里带着一丝难得的、近乎赞赏的意味：“呵……有趣。在这群情激奋、利令智昏的时候，竟还有人能冷眼旁观，保持思考。那么，你来此，想问什么？”
璇炀没有立刻接话，他微微蹙眉，似乎在斟酌言辞，片刻后才道：“即便问了，你大概也不会轻易告知。对你而言，剩下的情报……都需要另外的价钱。”
“你倒是通透。”沐白终于抬起眼，看了璇炀一眼，那双看似疲惫的眼眸深处，平静无波，“既然如此，与其在这里空耗，不如……跟我学学打铁？反正你眼下也无事可做。”
“你教不了我。”璇炀轻轻摇头，语气并非挑衅，而是陈述一个事实，“至少现在……不行。”
沐白不置可否，并未争辩，似乎默认了这个说法，继续低头擦拭剑胚。
然而，璇炀的声音再次响起，这一次，话语如出鞘的剑锋，精准地刺向核心：
“即便你曾是用剑的好手，也不行。”
“嗡——！”
沐白擦拭剑身的动作，骤然凝固。
他缓缓地、极其缓慢地转过身。那一瞬间，他周身慵懒落魄的气息如同潮水般褪去，取而代之的是一种无形的、令人心悸的锋锐！
那双原本平静的眼眸深处，仿佛有万千剑影明灭、交错、撕裂虚空的幻象一闪而过！
他整个人仿佛化作了一柄尘封已久、却突然感应到同类的古剑，沉寂的气势开始一丝丝、一缕缕地向上攀升，虽未彻底爆发，却已将整个铁匠铺的空气压迫得近乎凝滞。
他的目光，如同实质的剑芒，牢牢锁定在璇炀身上。
面对这股足以让寻常化灵境修士窒息的压迫感，璇炀却仿佛浑然未觉，依旧自顾自地说道，声音平静：“我很好奇，一个在剑道上曾有过极高造诣的人，为何甘愿隐姓埋名，在此地以打铁为生，消磨锋芒？”
这番话，结合幽魂之前的感知与分析，以及璇炀自己在村中悄然打探到的零星信息——此人名唤沐白，是数年前孤身来此的怪人，深居简出，不与村人深交。
沐白沉默了片刻，方才那股惊人的气势又如同幻觉般悄然敛去大半，只是眼神依旧锐利如初。
他开口，声音带着一种久未如此认真说话的磁性质感：“用你刚才的话说，这……似乎与你也无关。”
璇炀迎着他的目光，继续平静地陈述，仿佛在描述一个客观事实：“我感受到你手中握着的剑，无论有形还是无形，都存在缺口。
你的气势看似沉凝，实则内里流转不畅，如同被淤塞的江河，空有磅礴水势，却找不到倾泻的河道。所以我说，现在的你，教不了我。”
这都是璇炀初次来到铁匠铺时，幽魂得来的感悟，如今倒是被他说了出来。
“你……这是什么意思？”沐白的声音低沉了几分，那平静的面具下，似乎有某种东西被触动了。
璇炀自然不知其真名与过往。
而此刻的沐北宸，正深陷于修行路上最关键、也最痛苦的瓶颈之中。