连绵的秋雨终于彻底停歇，天空却并未放晴，厚重的铅灰色云层低低压着，仿佛随时会再次倾泻下冰冷的泪水。大夏北伐的钢铁洪流，正沿着通往北方重镇邺城的宽阔官道，沉默而坚定地推进。车轮碾过泥泞，发出沉闷黏腻的声响；马蹄踏碎水洼，溅起浑浊的泥浆；士兵们沉重的脚步声、铠甲的摩擦声、偶尔的号令声，汇聚成一片压抑而持续的轰鸣，在这片被战火反复蹂躏的河北平原上回荡。
队伍绵延数十里，如同一头玄色的巨龙在泥泞中缓缓游动。肃杀之气弥漫，即使偶尔有阳光艰难地撕破云层，投下短暂的光斑，也无法驱散这大军行进带来的沉重压迫感。蒋毅的御辇位于中军，厚重的帷幕隔绝了外界的喧嚣，却隔绝不了那份山雨欲来的凝重。
第三日，午时刚过。
前锋斥候营一队精悍的游骑，如同最警觉的猎犬，在主力大军前方十余里处游弋。队长张嶷，一个脸上带着刀疤、眼神锐利如鹰的老兵，勒住战马，抬手示意身后的十余名弟兄停下。他们此刻正位于官道旁一片稀疏的桦木林边缘。
“头儿，怎么了？”副手压低声音问道，目光警惕地扫视着前方蜿蜒的道路和两侧在秋风中簌簌作响、挂着零星黄叶的树林。
张嶷没有立刻回答。他微微眯起眼睛，鹰隼般的目光穿透林间略显昏暗的光线，死死盯住官道前方约一里处，一个正缓缓向邺城方向移动的小黑点。那看起来像是一支规模不大的商队：三辆覆盖着油布的骡车，十几个穿着粗布短褐、头戴斗笠的人影护在车辆两侧，动作显得有些笨拙迟缓。
“商队？”副手也看到了，“这兵荒马乱的，还有商队敢往邺城跑？”
“太‘干净’了。”张嶷的声音低沉而冰冷，如同刀锋刮过磨石。他锐利的目光捕捉到了几个细微的破绽：那些“伙计”的步伐看似散漫，落脚点却异常沉稳，带着行伍之人特有的节奏感；他们腰间鼓鼓囊囊，斗笠下偶尔抬头的瞬间，眼神锐利如刀，飞快地扫视着四周，绝非普通商贩应有的惊慌或疲惫；更可疑的是，其中两人牵着的骡子，步伐轻快有力，蹄声清脆，分明是经过严格训练的军马伪装而成！
“准备！”张嶷的声音压得更低，带着不容置疑的命令，“三队包抄，一队跟我正面拦！弩上弦！留活口！”
命令瞬间被无声地传递下去。斥候们如同融入林间的幽灵，迅速而精准地分成三股，借着树木和地形的掩护，悄无声息地向着官道上那支“商队”包抄过去。
当张嶷带着四名斥候如同鬼魅般突然从道旁的土坡后跃出，横亘在官道中央时，那支“商队”明显出现了慌乱！
“站住！何方行旅？路引文书！”张嶷按刀大喝，声音如同炸雷。
“军…军爷…”领头的“掌柜”一脸惶恐地摘下斗笠，露出一张看似忠厚的圆脸，点头哈腰地走上前，一边从怀里摸索着什么，“我们是陈留的皮货商，去邺城寻亲，这是路引…”
就在他靠近张嶷，手即将从怀里掏出的瞬间，那“惶恐”的眼神骤然变得凶狠如狼！他猛地从怀里掏出的并非路引，而是一柄寒光闪闪的短匕，直刺张嶷咽喉！同时口中厉啸一声：“动手！！”
伪装瞬间撕破！“商队伙计”们几乎在同一时间暴起！斗笠飞起，露出里面狰狞的面孔和紧束的发髻！粗布衣衫下是精悍的短打劲装，他们纷纷从腰间、车辕下抽出隐藏的环首刀和手弩！动作迅捷狠辣，配合默契，显然是训练有素的精锐！
“杀！”张嶷早有防备，怒喝一声，侧身躲过致命匕首的同时，腰间的环首刀已如毒蛇出洞，带着凄厉的风声反撩而上！他身后的斥候也同时发动，强弩机括声响起，数支弩箭带着尖啸射向对方！
“铛铛铛！”
“噗嗤！”
“呃啊——！”
金铁交鸣声、利刃入肉声、凄厉的惨叫声瞬间打破了官道的死寂！战斗爆发得极其突然，也极其惨烈！伪装成商队的魏军死士悍勇异常，刀法狠辣，招招致命，显然是抱着必死的决心执行任务。而大夏斥候更是军中百里挑一的精锐，配合默契，弓弩精准。
刀光剑影，血肉横飞！泥泞的地面上很快溅满了暗红的血迹。不断有人倒下，有斥候，更多的是那些悍不畏死的魏军死士。
张嶷如同猛虎，手中环首刀化作一片死亡光幕，接连砍翻两名扑上来的敌人。他的目光死死锁住那个最先动手的“掌柜”。那家伙身手极为滑溜，格开张嶷的刀锋，竟想转身扑向中间一辆骡车！
“想毁东西？！”张嶷瞬间明悟，怒吼一声，不顾侧翼砍来的刀锋，猛地将手中的环首刀脱手掷出！
“噗！”带着千钧之力的刀锋精准地贯入那“掌柜”的后心！他身体猛地一僵，难以置信地低头看着透胸而出的刀尖，口中涌出鲜血，扑倒在骡车旁。
最后的几名魏军死士见首领毙命，发出困兽般的绝望嘶吼，更加疯狂地扑向斥候，试图同归于尽，但很快被乱刀砍倒。
战斗结束得很快，但极其惨烈。官道上横七竖八地躺着十几具尸体，血腥味浓得化不开。斥候一方也付出了三人阵亡、五人负伤的代价。
“搜！”张嶷喘着粗气，抹了一把溅在脸上的血污，声音冰冷。他快步走到那个被自己掷刀杀死的“掌柜”尸体旁，蹲下身仔细搜索。
腰带内侧！一个极其隐蔽的夹层！张嶷的指尖触碰到一丝异样！他用力撕开那浸透鲜血的腰带夹层，一个用数层油纸紧紧包裹、只有巴掌大小的扁平硬物掉了出来。
剥开染血的油纸，里面赫然是一封密封完好的信件！信封是普通的桑皮纸，没有任何标识，但封口处用火漆牢牢封住，火漆上印着一个模糊的兽头图案。
张嶷的心猛地一跳！他小心地将信件揣入怀中，又迅速检查了其他尸体和那三辆骡车。骡车上所谓的“皮货”，不过是些不值钱的草料和破布。真正的秘密，显然就是这封以生命守护的信件！
“星火堂！快！”张嶷将染血的信件重重拍在军帐中央的简易木案上，声音带着急促的喘息和一丝不易察觉的兴奋，“这是从魏狗信使头子身上搜出来的！用命护着的！定有蹊跷！”
军帐内灯火通明，弥漫着药草和汗水的混合气味。这里是中军后方一处临时设立的译码营地，隶属于大夏最神秘的军械与情报机构——星火堂。负责的是一位头发花白、戴着厚厚水晶眼镜的老者，人称“墨老”。他身后站着几名同样神情专注、气质沉静的年轻译官。
墨老没有多言，布满皱纹的手沉稳地拿起那封染血的信件。他仔细检查了封口的兽头火漆，用一把特制的薄刃小刀，极其小心地沿着边缘割开火漆，避免破坏任何可能的隐藏信息。取出信笺，是质地坚韧的楮皮纸。
灯光下，信纸上并非寻常文字。密密麻麻布满了各种奇异的符号：扭曲的线条、古怪的点阵、如同蝌蚪般的墨点、还有类似星象图的圈圈点点。没有任何规律可言，如同天书。
“是‘青囊密语’！”墨老身后一名年轻译官低呼一声，语气凝重，“而且是最高级别的‘九宫变体’！曹魏秘谍最核心的传递方式！”
墨老推了推鼻梁上的厚水晶眼镜，浑浊的眼中闪过一丝精光。他没有说话，而是迅速从案几下方一个上锁的铁箱中，取出一卷颜色泛黄、边缘磨损严重的古老皮卷。皮卷展开，上面同样是密密麻麻的符号，但旁边有着细密的注释。
“甲三，巽位…乙七，兑转离…”墨老口中念念有词，枯瘦的手指在皮卷和信纸之间快速移动、对照。几名年轻译官也围拢过来，各自负责一部分，低声交流着符号的对应关系。帐内只剩下纸张翻动、炭笔记录的沙沙声和压抑的呼吸声。时间在紧张的破译中一分一秒流逝。
终于，当墨老将最后几个符号在皮卷上找到对应注释，并用炭笔在另一张素纸上写下连贯的句子时，他布满皱纹的手，竟不受控制地微微颤抖起来！他猛地抬起头，透过厚厚的水晶镜片，看向一直守在帐内、神情紧绷的张嶷，眼中充满了极致的震惊与骇然！
“快！呈送陛下！十万火急！”墨老的声音干涩嘶哑，带着一种洞悉惊天阴谋后的沉重与急迫。
御帐之内，气氛凝重如铁。巨大的邺城及周边地形沙盘占据中央，上面插满了代表敌我态势的各色小旗。蒋毅身披常服，立于沙盘前，眉头微锁，听着庞统分析着前方传回的零星情报。姜维侍立一旁，手按剑柄，目光沉静。
张嶷带着一身血腥与尘土，被近卫引领入内。他单膝跪地，双手将那封被星火堂重新封装好的密信以及墨老亲笔书写的译文，高高呈上。
蒋毅接过，先看了一眼那封原信，桑皮纸的边缘浸染着暗褐色的血迹，无声诉说着获取它的惨烈代价。他随即展开墨老的译文。
目光扫过纸上的文字，蒋毅那如同古井寒潭般深邃的眼眸，瞬间掠过一丝极其锐利的寒芒！周围的空气仿佛骤然下降了几度。
庞统和姜维敏锐地察觉到了帝王气息的变化，立刻凝神屏息。
蒋毅没有说话，只是将译文递给了庞统。
庞统接过，目光快速扫过，素来沉稳的面容也骤然变色！他低声念出译文的关键部分，每一个字都如同冰冷的石块砸在沙盘上：
**“…铁壁计划已按丞相遗命启动，邺城地宫核心机关‘枢机’及各瓮城联动火油秘道俱已备妥…若事不可为，当诱敌主力深入内城核心…届时引动枢机，玉石俱焚…可葬十万敌寇于地火…”**
“玉石俱焚…葬十万敌寇…”姜维倒吸一口冷气，眼中寒光暴射！司马昭虽死，其毒计竟已深入邺城骨髓！这“铁壁”计划，根本不是什么防御，而是一个将整座雄城化作巨大坟墓、拉着入侵者同归于尽的终极陷阱！
帐内死寂一片，只有烛火不安地跳动。
蒋毅重新拿起那封原信，指腹无意识地摩挲着粗糙的桑皮纸边缘。冰冷的触感传来。他的目光如同最精密的刻刀，一寸寸扫过信纸的每一个角落。突然，他摩挲的动作停顿了！在信纸右下角靠近边缘处，一个极其浅淡、几乎与纸色融为一体的印记，在帐内明亮的烛火斜照下，显现出了极其模糊的轮廓！
那是一个水印！因纸张制造时受力不均或特殊工艺留下的痕迹。
蒋毅的眼神瞬间凝固！他猛地将信纸凑近烛火，仔细调整着角度。随着光线的变化，那个水印的轮廓逐渐变得清晰——那赫然是一座造型奇特的塔楼！塔分三层，飞檐斗拱，底层异常宽阔，中层收束，顶层又陡然外扩，形制古朴中透着诡异！
这个图案…为何如此熟悉？！
电光火石间，一个画面猛地闯入蒋毅脑海！是凤鸣刀！黄忠遗赠的那柄蕴藏着魏国城防秘密的凤鸣刀！在之前破解洛阳南门床弩枢纽时，他曾仔细端详过刀柄底部的隐秘纹饰。当时只觉繁复，未曾深究…
“刀！”蒋毅的声音陡然响起，冰冷而急迫。
侍立一旁的亲卫统领立刻双手捧上一个狭长的紫檀木匣。蒋毅打开木匣，取出那柄古朴的凤鸣刀。他屏住呼吸，手指在刀柄末端那看似装饰性的、略微凸起的圆形底托上仔细摸索。指尖传来极其细微的凹凸感！
他猛地将刀柄底部对准烛火，调整角度，凝神细看！
在强烈的光线照射下，刀柄底托上那些极其细微、肉眼难辨的凸起线条，竟清晰地投射出一个小小的、却无比清晰的阴影图案！其轮廓、结构，与信纸上那个模糊的水印塔楼，分毫不差！
不仅如此！在阴影图案的旁边，还隐约投射出几道更细的、如同路径般的虚线，指向塔楼底座的某个特定位置！
蒋毅的目光如同寒冰与烈焰交织，死死锁定在刀柄投射出的微型地图和信纸上的水印塔楼上。冰冷的杀意与洞悉阴谋的锐利，在他深邃的眼底翻涌。
司马昭…好毒的算计！好深的布局！邺城地宫、枢机锁、玉石俱焚的“铁壁”…还有这隐藏在水印和刀柄中的地点…这绝非巧合！这塔楼，必定是启动或者控制那致命“枢机锁”的关键！甚至可能是整个同归于尽陷阱的命门所在！
他缓缓抬起头，目光扫过帐内神情凝重的庞统、姜维，以及跪地待命的张嶷。御帐内的空气仿佛凝固成了冰，烛火不安地摇曳着，将蒋毅的身影在帐壁上拉扯得异常高大，也异常森然。
“传令全军——”蒋毅的声音响起，不高，却带着一种冻结骨髓的寒意和不容置疑的威严，每一个字都如同冰锥砸落：
“放缓行进。就地扎营。”
他顿了顿，目光如同实质的利剑，刺向帐外邺城方向的沉沉夜幕，仿佛要穿透那无尽的黑暗，直抵那座隐藏着致命陷阱的雄城：
“先遣‘影卫’精锐，持此图影，”他指向刀柄投射在案几上的微型塔楼阴影，“秘密探查邺城周边百里！掘地三尺，也要给朕——找出这座塔！”