\"不必了。\"赵皇后平静道：\"这是臣妾该受的。身为母亲，护不住自己唯一的两个孩子，活着已是耻辱。\"
“皇后！你自己好生反省吧！”
肖帝再也无法忍受，转身大步离去。
殿外暴雨倾盆，却浇不灭他胸中熊熊怒火。
为什么？为什么所有人都认为他想要太子死？为什么连结发三十年的妻子都不理解他的苦心？
\"李使乌！\"他厉声喝道，\"传锦衣卫指挥使！朕要亲自审问谢家派往漠北的人！\"
雨幕中，帝王的身影孤独而暴戾。
他没有回头，所以没看见坤宁宫窗前，赵皇后悄然落下的一滴泪。
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漠北山洞内，火光微弱。
肖长珏将最后一块干粮掰成两半，大的那块塞给陆肃尧：\"吃吧。\"
陆肃尧摇头，将干粮推回去：\"殿下更需要体力。\"
\"这是命令。\"肖长珏沉下脸。
陆肃尧无奈接过，却只咬了一小口就假装吃饱。两人心照不宣地演戏，都想把生的希望留给对方。
洞外传来窸窣声响，肖长珏立刻握紧巴图留下的短刀。
一个瘦小身影钻进来，是其其格。
\"阿哥！\"她怀里抱着一个布包，\"我带吃的来了！\"
布包里是几块硬邦邦的奶豆腐和一小袋青稞面。肖长珏如获至宝：\"其其格，你阿布呢？\"
少女眼圈一红：\"阿布去采药，现在还没回来。汉人军队抓了很多牧民，说我们是藏匿逃犯……\"
肖长珏心头一沉。
——巴图恐怕凶多吉少了。
其其格抹去眼泪，从腰间解下一个水囊：\"这是药茶，能退热。\"
她帮陆肃尧换药，动作轻柔熟练，\"阿哥别担心，我知道一条秘密小路，可以带你们去安全的地方。\"
肖长珏望着这个不过十五六岁的少女，心中酸楚：\"其其格，为什么要冒险帮我们？\"
\"因为……\"其其格低头，\"阿哥的眼睛，很像阿尔斯楞……\"
洞外突然传来号角声，其其格脸色大变：\"是汉人军队！他们找到这里了！\"
陆肃尧强撑着坐起：\"殿下快走！\"
\"一起走！\"肖长珏扶起他，却听洞外脚步声已近在咫尺。
其其格迅速踩灭火堆：\"跟我来！\"她掀开一块伪装成石壁的草帘，露出一个狭窄的缝隙，\"里面是迷宫，汉人找不到的！\"
三人刚钻入缝隙，洞口就涌入一队士兵。火把照亮了空荡荡的山洞，为首的将领冷笑：\"搜！他们跑不远！\"
幽暗的隧道中，三人屏息前行。肖长珏背着陆肃尧，其其格在前引路。
不知走了多久，前方出现微光。
\"到了！\"其其格推开一块石头，外面是一处隐蔽的山谷，\"这里是我们部落的圣地，汉人不敢进来。\"
山谷中有一泓清泉，周围开满不知名的野花。陆肃尧被安置在柔软的草甸上，其其格熟练地采集草药为他疗伤。
肖长珏环顾四周，突然在岩壁上看到一幅古老的壁画——画中一位汉人将军与胡族首领握手言和，两边百姓载歌载舞。
\"这是什么？\"
\"传说三百年前，汉人和我们祖先在这里立下血盟，永不再战。\"其其格轻声道，\"所以这里叫'和平谷'，交战双方都不敢亵渎。\"
肖长珏伸手触摸壁画，指尖传来粗糙的质感。多么讽刺，三百年前古人能做到的事，如今却...
\"殿下……\"陆肃尧虚弱地呼唤。
肖长珏连忙过去：\"我在。\"
\"若我们，这次回不去的话……\"陆肃尧艰难地说，\"请殿下，替我告诉凤娴，我……\"
\"住口！\"肖长珏红了眼眶，\"有什么话，你自己回去跟她说！\"
其其格看着两人，突然说道：\"阿尔斯楞被抓走那年，也说过类似的话。他说'阿哈，如果我回不来……'\"
少女声音哽咽：\"我没让他说完。因为有些话，必须亲口告诉想告诉的人。\"
山谷中一片寂静，只有泉水叮咚作响。远处，搜山的火把如萤火般明灭不定，却始终不敢靠近这片圣地。
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毓秀殿内，肖九仪伏案疾书。
\"公主，该喝药了。\"兰芷捧着药碗轻声提醒。
肖九仪头也不抬：\"放着吧。\"
\"公主殿下……\"兰芷欲言又止，\"您已经两天没合眼了，这样下去会把身体熬坏的……\"
肖九仪终于停笔，揉了揉酸痛的手腕：\"兰芷，你说肃尧和兄长，现在，会不会也在想我？\"
兰芷鼻子一酸：\"陆大人和太子殿下肯定日夜思念公主。\"
肖九仪将写好的信小心折好，塞入一枚空心簪中：\"想办法交给张太医，让他转交太子妃。\"
\"可是公主，陛下加派了守卫在门口……\"
\"那就找别的路子。\"肖九仪眼中闪过一丝决绝，\"告诉小厨房的刘婆子，她孙子在谢家军营的事，本宫可以帮忙。\"
兰芷大惊：\"公主怎知道这些？\"
\"这宫里没有真正的秘密。\"肖九仪冷笑，\"只有被忽视的线索。\"
她起身走到窗前，秋雨已停，月光如水。远处宫墙上，巡逻侍卫的火把像一条蜿蜒的火龙。
\"兰芷，拿我的琴来。\"
\"公主？\"
\"既然不能出去，就让琴声传远些。\"肖九仪轻抚琴弦，\"说不定，就能能传到漠北呢。\"
忧伤的琴声在毓秀殿内回荡，是一首古老的边塞曲《长相思》。
弹到动情处，一滴泪珠落在琴弦上，溅起细小水花。
殿外阴影处，肖帝静静伫立，听着女儿肝肠寸断的琴声。
他抬手示意侍卫不要声张，独自站在月光下听了许久。
\"李德全。\"回养心殿的路上，肖帝突然开口，\"传旨，明日，让长公主去探望皇后。\"
\"陛下？这……\"
\"母女连心。\"肖帝望着远处坤宁宫的灯火，\"皇后伤势重，神智也不清了，需要亲人陪伴。\"
李德全暗暗吃惊，陛下这是……心软了？
肖帝下一句话却让他浑身发冷：\"加派影卫盯着。若长公主有任何异常举动，立刻拿下。\"
月光下，帝王的身影被拉得很长，像一把出鞘的利剑，冰冷而孤独。