\"肃尧？陆肃尧？\"肖九仪指尖轻抚窗棂，仿佛那是爱人消瘦的面庞，\"他还活着吗？\"
殿门突然被推开，一名老太医带着药童走进来。兰芷连忙擦泪行礼：\"张太医。\"
\"奉陛下旨意，来为公主诊脉。\"张太医示意肖九仪伸手。
肖九仪眼中闪过一丝亮光。
张太医是太医院院判，曾为太子诊治过。她顺从地伸出手腕，在太医诊脉时压低声音：\"张大人，你那边，可有，漠北消息？\"
张太医不动声色地换了个切脉姿势，借机低语：\"太子殿下下落不明，陆大人重伤……不知所踪……。\"
肖九仪浑身一颤，强忍泪水：\"父皇那边，可知情？\"
\"陛下派影卫搜寻，暂无结果。\"
张太医收回手，故意大声道，\"公主忧思过度，风寒入肺，需静养。\"
又从药箱取出一包药，\"这是安神的，每晚服用。\"
肖九仪接过药包，察觉里面藏了东西。
待太医退下后，她打开药包，发现一张字条：\"陆未死。同太子或匿牧民处。\"
兰芷见状大喜：\"公主！陆大人还活着！\"
肖九仪将字条凑近烛火焚毁，眼中燃起希望的火光：\"兰芷，准备纸笔。我要给谢嫣儿写信。\"
\"殿下，可，可太子妃也被禁足了……\"
\"正因如此，才更要联系。\"肖九仪咳嗽几声，\"她父亲掌控北疆，只有她能救肃尧和兄长……\"
话音未落，殿外传来太监尖利的通报：\"陛下驾到！\"
肖九仪慌忙将灰烬扫入袖中，刚躺回榻上，肖帝已大步走入。
半月不见，帝王眼下也多了几分疲态，只是威严依旧。
\"儿臣参见父皇。\"肖九仪挣扎着要起身行礼。
肖帝摆手：\"免了。\"
他看了眼药碗，\"太医怎么说？\"
\"偶感风寒，不碍事。\"肖九仪垂眸，声音虚弱。
父女相对无言。
良久，肖帝突然问道：\"恨朕吗？\"
肖九仪抬头，眼中水光潋滟：\"儿臣只恨自己无能，救不了想救的人。\"
肖帝眼神一暗：\"仪儿，你可知为何朕将你关在毓秀殿？\"
\"因为儿臣违抗圣命。\"
\"因为朕要保你的命！\"肖帝突然提高声音，\"肖世昌一派恨不得将你除之后快！若非朕将你禁足，你现在已经……\"
他猛地收声，转身走向窗前。
肖九仪怔怔望着父亲的背影，第一次发现那袭龙袍下的肩膀，竟有些佝偻。
\"父皇……\"她轻唤，\"皇兄他……当真没有勾结吐蕃啊！\"
肖帝沉默良久，缓缓摇头。
\"您知道？那您又为何……\"
\"因为他是太子！\"肖帝转身，眼中情绪复杂，\"太子可以仁慈，但不能软弱；可以勇敢，但不能鲁莽！他擅自调兵，收买军心，若不加以惩戒，日后如何服众？\"
肖九仪苦笑：\"所以父皇宁可让他死在漠北？\"
\"住口！\"肖帝厉喝，随即又压低声音，\"朕已派影卫搜寻他的踪影……他不会有事。\"
这句话像是说给女儿听，又像是说服自己。
肖帝走到榻前，突然伸手抚上肖九仪的发顶，动作轻柔得不像一国之君，倒像个普通父亲。
\"仪儿，好好养病。\"他声音低沉，\"等这阵风波过去……朕会还你自由。\"
肖九仪抓住父亲的衣袖：\"那陆肃尧……\"
肖帝抽回手，表情恢复帝王威严：\"一个臣子而已，不值得你如此。\"
待肖帝离去，肖九仪才松开紧握的拳头，掌心赫然是那枚陆肃尧给她的玉佩。
她将玉佩贴在胸口，无声泪流。
兰芷轻轻为她拭泪：\"公主，张太医给的药煎好了您……\"
肖九仪摇头：\"收起来。我不能睡！我还要想办法救肃尧和兄长。\"
窗外，暮色渐沉。毓秀殿的琉璃瓦上，最后一丝夕阳如血般殷红。
漠北牧民帐篷内，火光摇曳。
肖长珏为陆肃尧换药，伤口已开始结痂，但高热仍反复发作。
其其格蹲在一旁帮忙，好奇地打量这两个汉人。
\"阿哥，你手上的茧是什么？\"她突然指着肖长珏的虎口，\"是握剑留下的吧？\"
肖长珏下意识缩手：\"早年习过武。\"
巴图掀帘而入，带来一阵寒风：\"汉人军队在十里外扎营，挨个搜查牧民帐篷。你们得换个地方。\"
\"老丈，我们明日就走，不能再连累你们。\"肖长珏感激道。
巴图摇头：\"现在出去是送死。我知道一个地方，匈奴人从不踏足。\"
深夜，巴图带着二人来到一处隐蔽的山洞。洞内有简单的炊具和干草铺，显然常有人来。
\"这是？\"肖长珏疑惑。
\"我们躲避战乱的地方。\"巴图点燃火把，\"三十年来，漠北打了多少仗，这里就救了多少人。\"
火光映照下，洞壁上刻满了各种符号和文字。
肖长珏走近细看，发现有些是汉字，有些是胡文，内容多是祈愿平安或记录战乱。
\"其其格她娘，就是在这里生下她的。\"巴图抚摸一处刻痕，\"那天汉军与匈奴交战，箭矢如雨……\"
肖长珏胸口发闷。
这些刻痕背后，是多少像巴图这样的普通百姓，在战火中艰难求生的故事？
陆肃尧突然咳嗽起来，肖长珏连忙去扶。
巴图检查后皱眉：\"伤口化脓了，需要草药。\"
\"我去采。\"肖长珏毫不犹豫。
\"你不认识漠北的药草。\"巴图按住他，\"我去。明日午时若我没回来……\"
老人解下腰间短刀，\"你们顺着山洞往北走，尽头有处泉眼，那里安全。\"
肖长珏郑重接过短刀：\"老丈务必小心。\"
巴图笑了笑，脸上的皱纹更深了：\"我儿子叫阿尔斯楞，意思是'狮子'。若你们日后遇到他……就告诉他，阿布和阿哈（蒙语：姐姐）一直在等他回家。\"
老人身影消失在夜色中。肖长珏握紧短刀，望向洞外苍凉的漠北星空。
这一刻，他不再是高高在上的太子，只是一个渴望活下去的普通人。
陆肃尧在梦中呓语：\"殿下，仪儿，快走！\"
肖长珏为他掖好皮袄，轻声道：\"肃尧，我们一定能回去。\"
山洞深处，一滴水珠从钟乳石上落下，在寂静中发出清脆回响。