快船才将查老汉所赠的绿茶罐与竹制茶勺，以软布精心裹了两层，妥善塞进储物舱的陶缸之中，便见下游河道悠悠飘来一艘插着盐旗的木船。船头立着一位满脸盐霜的老汉，怀中紧抱一个破了底的盐袋，黑褐色的盐锈沿着袋口不住地漏下，在船板上积成一层硬邦邦的盐壳。他一边挥舞着晒盐用的木耙，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺！俺们盐坊可撑不住啦！” 老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，裤脚沾满盐泥，急匆匆地朝这边划来。船上好些盐袋未曾扎紧，结块的盐粒混着锈渣纷纷晃出，微风一吹，一股咸腥味裹挟着铁锈味扑面而来，又涩又冲，呛得人直皱眉头。“俺是东海盐坊的，专做晒海盐、熬井盐的营生，乡亲们炒菜腌菜可都离不开咱这盐。如今却遭了盐腐蚀锈！刚晒好的盐全废了，就连存盐的盐仓都锈得漏盐，盐农们都快没活路了！”
金锈侯正手持茶勺，琢磨着如何冲泡新得的茶叶，冷不丁听见 “盐坊” 二字，险些将茶勺掉进茶杯之中：“这锈毒是跟咱们杠上了？刚救完茶坊，又冒出个盐坊！盐可是百味之祖，没了好盐调味，再好的菜肴也没了滋味，这日子还咋过出个味儿来哟？” 老斩接过老汉递来的破盐袋，捏起一小撮盐仔细端详，只见盐粒之中满是黑锈，硬得如同石子，沾在手上怎么甩都甩不掉。凑近一闻，一股刺鼻的腥臭味直往鼻子里钻，比受潮的陈年老盐还要难闻数倍。“这盐锈比先前遇到的都要棘手，连盐粒都能锈成硬块，怕是晒盐用的竹席、熬盐的铁锅，都遭了这锈毒的污染。”
“盐坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抬手抹了一把脸上的汗珠，指着东边的盐田说道：“顺着这条河再走上四十里地，瞧见那白花花的盐滩，便是俺们盐坊了。俺们试着把结块的盐敲碎过筛，结果筛网全被盐锈堵得死死的，盐越筛越粗；就连引海水的盐渠，都锈得裂开了缝隙，流进来的海水混着锈渣，根本没法用来晒盐！” 小芽掏出护海珠，凑近盐粒一照，原本澄澈透亮的蓝光 “唰” 地一下变成了暗褐色，盐锈如同微小的沙砾一般，牢牢粘在珠子之上。小芽赶忙用灵泉水冲洗了三十多遍，珠子上仍残留着一圈淡淡的咸印。“这盐锈都渗进盐里面去了！盐本就容易吸收潮气，混上这锈毒之后，不仅会结块发臭，还能把制盐的工具全都锈住，一旦沾上，就极难刮掉！”
快船立刻调转船头，朝着东海盐坊疾驰而去。越是靠近盐坊，空气中的咸味便越发浓郁，可这本该清爽宜人的海盐味，此刻却混杂着刺鼻的铁锈味，吸上一口，只觉得嗓子干涩难受。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比腌坏了的咸鱼还难闻，怕是刚引的海水也遭了殃，全废了。” 远远望见盐坊的轮廓，众人皆是倒吸一口凉气 —— 制盐作坊之中，满地都是破损的盐袋，沾满锈迹的盐粒散落得到处都是；晒盐的竹席锈得漆黑一片，熬盐的铁锅已然锈成了黑疙瘩，就连盛放食盐的陶缸，也锈得掉渣。几个盐农蹲在盐仓门口，手里紧攥着断了柄的盐勺，望着那发黑的盐块，唉声叹气，其中有人眼眶都已泛红。
船刚一靠岸，一位系着粗布围裙的老汉便快步迎了上来。他的围裙上满是盐渍与锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还不时有盐粒簌簌掉落。“解锈侠可算来了！再晚个几天，俺们这传承了八代的老盐坊，可就彻底毁于一旦了！” 这老汉姓阎，乃是盐坊的老掌柜，众人皆称他为阎老汉，先前划船前来求救的，正是他的儿子。众人跟随阎老汉往盐坊之中走去，地上的盐渣与锈泥混在一起，又滑又硬，踩上去 “咯吱” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，伸手撑在晒盐席上，掌心瞬间沾满了一层黑盐锈，疼得他赶忙甩手：“这盐锈咋跟碎玻璃碴子似的？又刮手，还火烧火燎地疼！”
主制盐房的门一推开，一股浓烈的咸腥味与铁锈味扑面而来，呛得众人赶忙捂住鼻子。屋内的熬盐锅、滤盐筛，全都锈成了黑疙瘩，地上的盐堆也变成了黑褐色，用手轻轻一捏，便化作粉末。几个盐农正手持锤子，奋力敲打着滤盐筛上的锈迹，每敲一下，锈渣与盐渣便簌簌落下，扬起的黑灰，将整个屋子都染得昏暗无光。阎老汉指着盐仓，声音颤抖地说道：“三天前的早上，俺来晒新盐，一收盐就觉着不对劲。刚晒好的盐，全是黑的，还带着一股子臭味！俺们起初以为是海水出了问题，赶忙换了新引的海水，结果还是老样子，就连盐仓里存着的好盐，也都遭了这锈毒的祸害！”
小芽舀起一勺黑盐，缓缓倒进灵泉水之中，水面瞬间冒出串串泡泡。盐粒化开之后，水变成了黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这盐坊的盐渠底下，必定通着锈矿！海水的湿气将锈毒引了上来，渗进盐和工具里，又顺着盐扩散到了整个盐坊。” 她话音刚落，便听见盐灶那边传来 “轰隆” 一声巨响，众人赶忙朝着盐灶跑去。只见盐灶的灶壁已然崩裂，滚烫的盐渣裹挟着锈粒四处飞溅，眼瞅着就要溅到旁边晒好的盐堆之上，那些盐可都是等着装袋的。
“快拦住！别让锈盐渣毁了新盐！” 老斩大声呼喊。老锅当即催动灵力，金灵的金光与水灵的蓝光相互缠绕，又融入灵泉水的净化之力与海水的灵气，化作一道金黄中透着湛蓝、飘散着海盐清香的灵光。这道灵光刚一落到盐灶旁，飞溅的盐渣与锈粒瞬间停住，接着缓缓分开，最终变成洁净的盐粒与灰色的干锈，就连空气中弥漫的盐雾，也被尽数吸了进去。
阎老汉目睹这一幕，眼睛瞪得溜圆，手中的木耙 “哐当” 一声掉落在地：“这灵光竟能把盐和锈分开？可比俺们用细筛滤盐管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“水灵能溶解盐里的杂质，金灵能净化锈毒；加上灵泉水，既能让盐变得纯净，又不会影响盐的咸度。” 金锈侯与周师傅赶忙找来砖块和水泥，将崩裂的盐灶修补妥当，又搭建了一座临时盐灶，以防盐渣再度蔓延。
忙完盐灶这边的事情，众人跟着阎老汉前往晒盐滩查看。只见滩上的竹席锈得不成样子，上面的盐粒全都是黑色的，旁边的盐渠裂开了好几道大口子，海水顺着裂缝不断往外渗漏。阎老汉拿起一把盐，满脸无奈地叹息道：“以前俺们这盐，晒出来又白又细，咸度恰到好处，如今可好，这盐又苦又涩，就跟掺了沙子似的！” 小芽用灵泉水浇在竹席上，示意老锅用灵光扫过一遍，竹席上的锈迹渐渐褪去，露出底下原本的竹色。“只要把工具和海水里的锈毒清理干净，重新晒盐，定能晒出好盐来。”
正说着，旁边的熬盐房里传来一声惊呼。众人赶忙跑过去查看，只见一个年轻盐农正在熬盐，熬盐锅突然炸裂，盐液尽数洒在地上，沾上了一层锈泥。那年轻盐农急得眼眶泛红，几乎要哭出来：“这可是俺要给镇上酱菜铺送去的井盐，现在全毁了，可咋跟掌柜交代啊！” 阎老汉拍了拍他的肩膀，刚要出言安慰，就见熬盐房屋檐下，一个装满锈盐的盐袋突然滑落，眼看就要砸到年轻盐农的头上。
“小心！” 老斩大喊一声，迅速抽出腰间短刀，用力掷了过去。短刀 “唰” 地一声，将盐袋挑到了一旁，盐粒洒了一地。金锈侯赶忙跑过去，扶起年轻盐农：“没事吧？下次可得多留个心眼儿！” 年轻盐农擦了擦眼泪，说道：“俺没事，就是这盐没了，实在不知道该咋跟酱菜铺说。” 小芽笑着安慰道：“别担心，咱们把海水清理干净，重新晒盐熬盐便是，保证晒出来的盐比之前的还要好。”
接下来的几日，众人跟着盐农们一同清理盐粒、修缮工具。金锈侯跟着阎老汉学习晒盐之法，起初晒出来的盐，要么咸度过高，要么味道太淡，还混杂着锈粒。阎老汉耐心地教导他：“晒盐得看天时，晴天可多晒些时候，阴天就得赶紧收；熬盐的时候，火候得均匀，这般晒出来的盐才会晶莹剔透。” 金锈侯潜心学习了六日，终于晒出了合格的海盐，还试着用新晒的盐腌制了一坛咸菜。阎老汉尝了一口，笑着夸赞道：“不错不错，这盐咸度刚刚好，腌出来的咸菜，可比俺腌的还香呢！”
这天，众人正准备将新晒好的盐放进盐仓储存，忽然闻到盐仓墙角处传来一股怪异的味道。阎老汉撬开墙角的石板一看，下面竟有一个黑漆漆的洞口，不断飘出带着锈味的潮气。“不好！这洞口通着锈矿，潮气把锈毒带上来了，不堵住的话，存进去的盐还得坏掉！” 老锅立刻催动护盐灵光，灵光化作一个光罩，将洞口严严实实地封死，又用灵光仔细扫遍盐仓，把锈毒清理得干干净净。
晒盐之时，阎老汉特意在竹席上铺了一层崭新的麻布：“这么做，晒出来的盐就不会沾在席子上，还能滤掉杂质，盐粒会更加均匀。” 阳光洒在盐滩之上，海盐的清香飘散到很远的地方。过了两天，盐晒好了，阎老汉打开盐袋，只见盐粒洁白如雪，晶莹发亮，让人看了就心生炒菜的念头。盐农们见状，都欢呼起来，阎老汉双手捧着盐袋，激动得双手微微颤抖：“这可是俺们盐坊这么多天来，晒得最好的一批盐呐！”
离开的那天，盐农们每人都送了一袋新晒的海盐，袋口用油纸仔细封好，还贴上了写有 “护盐之恩” 的纸条。阎老汉更是将自己用了几十年的盐勺送给金锈侯，这盐勺乃是铜制的，勺柄则是枣木所制，被磨得光溜溜的，还散发着淡淡的海盐香气。“这盐勺舀盐不挂壁，你拿着，往后要是想晒盐了，便能自己动手。”
快船驶离盐坊之际，盐农们都站在岸边，纷纷挥手送别，有人高举着盐袋呼喊：“解锈侠！下次再来，俺给你们做盐焗鸡！” 金锈侯趴在船边，也挥手回应：“一定来！到时候俺给你们晒海盐！” 他轻轻摩挲着手中的盐勺，笑着说道：“如今有盐、有茶、有面、有油，往后的日子可就齐全了，炒菜有盐调味，解渴有茶润喉，再也不用将就着过日子了！” 周师傅晃了晃新调制的护盐膏，说道：“我把护茶珠的粉末掺进护盐膏里了，往后制盐工具涂上这个，不仅能防生锈，还不会沾盐，用起来更顺手！”
船行至河中央，远处忽然有人挥手示意，还高高举着盐袋、茶罐、面袋、油桶。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是之前咱们帮过的盐坊、茶坊、面坊、油坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、阎老汉、查老汉等人都来了，手里拿着各自坊里的特产，有的还带来了刚做好的盐焗鸡。王叔笑着说道：“俺们听说你们往盐坊去了，特意凑到一块儿来送送你们，这些东西路上用得着，盐焗鸡还热乎着呢！”
老斩接过东西，心中暖意涌动，眼眶都微微泛红：“谢谢你们！这么远还特意跑一趟。以后再遇到锈毒，别慌，捎个信儿来，我们肯定赶来帮忙。” 阎老汉拍着胸脯保证道：“你们放心！俺们都学会用灵光清理锈毒了，还组建了护坊联盟，谁家有难处，大伙就去帮忙，肯定能守住自家的坊子！”
快船再次启航，朝着下一个目的地破浪前行。船尾激起的浪花之中，裹挟着盐香、茶香、麦香、油香，阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然说道：“咱们帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人都能学会，往后是不是就没人再怕锈毒了？” 老斩点头赞同，眼神坚定无比：“只要咱们齐心协力，不管遇到啥锈毒，都能攻克，老百姓的日子肯定会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上乘风破浪，载着希望与温暖，驶向更为遥远的地方，水面上留下一道长长的波纹，宛如一条纽带，将各个坊子的人心紧紧相连，也将守护的故事传向远方。