快船刚将尤老汉所赠的菜籽油桶与枣木柄油勺，以稻草铺垫稳妥，放入储物舱角落，便见下游河道悠悠飘来一艘插着面幡的木船。船头立着一位双手沾满面粉的老汉，怀中紧抱一只裂了缝的面袋，黑褐色的面锈顺着缝隙簌簌而下，在船板上积成一小摊灰蒙蒙的面渣。他一边挥舞着磨面用的木瓢，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们面坊眼瞅着要撑不下去啦！” 老斩见状，赶忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，裤脚沾染着面灰，急匆匆地朝着这边划来。船上诸多面袋未扎紧实，结块的面粉混着锈渣晃荡出来，微风一吹，一股霉味裹挟着铁锈味扑面而来，又干又呛，直呛得众人咳嗽不止。“俺是南河面坊的，专做小麦面、杂粮面的磨制，乡亲们蒸馒头、擀面条都离不了咱这面坊。可如今遭了面腐蚀锈啊！刚磨好的面全废了，就连存面的粮仓都锈得漏面，面农们都快没活路了！”
金锈侯正拿着油勺，琢磨着如何炸油饼，冷不丁听到 “面坊” 二字，差点失手将油勺掉进油锅：“这锈毒怎地跟咱们杠上了？刚救完油坊，这会儿又冒出个面坊！面可是过日子的主食，没好面做馒头，哪怕有再好的菜，也填不饱肚子，这日子还咋能过得踏实哟？” 老斩伸手接过老汉递来的裂面袋，伸手捏起一撮面粉，只见面粉里混杂着不少锈粒，硬邦邦的，犹如小石子一般。凑近一闻，一股刺鼻的霉味直冲鼻腔，比放置了半年的陈面还要难闻。“这面锈比先前遇到的都棘手，连面粉都能锈得结块，怕是磨面的石磨、筛面的罗子都遭了污染。”
“面坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抬手抹了把脸上的汗，指着南边的麦田说道：“顺着这条河再走上三十里地，瞧见飘着面幡的院子便是。俺们试着把结块的面筛一遍，结果罗子全被面锈堵得死死的，面越筛越粗；就连磨面的石磨，都锈得转不动了，磨出来的面全是黑渣，根本没法吃！” 小芽掏出护海珠，凑近面粉一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成暗褐色，面锈仿若细沙一般，牢牢粘在珠子上，用灵泉水冲洗了二十多遍，仍留下一圈面印。“这面锈都渗进面粉里头了！面粉本就极易吸收潮气，混上锈毒后，不仅会结块发霉，还能把磨面工具全锈住，一旦沾上，就极难刷掉！”
快船当即调转船头，朝着南河面坊疾驰而去。越靠近面坊，空气中的面味愈发浓郁，可本应清香的麦香味，此刻却混杂着铁锈味，吸上一口，只觉嗓子干涩难受。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比受潮的杂粮面还难闻，怕是刚收的小麦也都废了。” 远远望见面坊，众人皆是倒吸一口凉气 —— 磨面作坊里，满地都是破了洞的面袋，沾着锈的面粉撒得到处都是；磨面的石磨锈得乌黑发亮，筛面的罗子锈成了黑疙瘩，就连盛面的陶缸都锈得掉渣；几个面农蹲在粮仓门口，手里紧攥着断了柄的面瓢，望着发黑的面粉唉声叹气，有人眼眶都红了。
船刚一靠岸，一位系着粗布围裙的老汉便迎了上来。他的围裙上满是面粉和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还簌簌掉着面灰。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了七代的老面坊，可就彻底毁了！” 这位老汉姓麦，是面坊的老掌柜，大伙都唤他麦老汉，先前划船来求救的正是他儿子。众人跟着麦老汉往面坊里走去，地上的面渣和锈泥混在一处，又滑又干，踩上去 “咯吱” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，手撑在了磨面机上，掌心瞬间沾上一层黑面锈，疼得他赶忙甩手：“这面锈咋跟砂纸似的？又刮手又刺得慌！”
主磨面房的门一推开，一股浓烈的霉味和铁锈味扑面而来，呛得众人赶忙捂住鼻子。屋内的磨面机、筛面机全都锈成了黑疙瘩，地上的小麦堆也变成了黑褐色，用手轻轻一捏，便化作粉末。几个面农正拿着锤子，用力敲打着筛面罗子上的锈，每敲一下，锈渣和面渣便簌簌掉落，扬起的黑灰，仿佛要将整个屋子都染暗了。麦老汉指着粮仓，声音发颤地说道：“三天前的早上，俺来磨新面，刚一倒小麦就觉着不对劲。那可是刚收的小麦啊，磨出来的面却全是黑的，还带着股苦味！俺们起初以为是小麦坏了，赶忙换了新小麦，结果还是老样子，就连粮仓里存的好面，也都遭了殃！”
小芽抓起一把黑面，倒进灵泉水里，水面瞬间冒起串串泡泡，面粉散开后，水变成了黑褐色，沉下一层锈渣。“这面坊的粮仓底下，必定通着锈矿！面的湿气把锈毒引了上来，渗进面粉和工具里，再顺着面扩散到整个面坊。” 她话音刚落，就听见磨面机那边传来 “轰隆” 一声巨响，众人赶忙跑过去查看。原来是磨面机的磨盘崩裂了，带着锈的面渣四处飞溅，眼瞅着就要溅到旁边晒好的小麦堆上，而那些小麦，可还等着磨面呢。
“快挡住！别让锈面渣毁了新小麦！” 老斩大声呼喊。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与木灵的绿光缠绕在一起，又融入灵泉水的净化之力和小麦的灵气，化作一道金黄中带着绿意、飘散着麦香的灵光。这灵光刚一落到磨面机旁，飞溅的面渣和锈渣便瞬间停住，接着缓缓分开，最后变成干净的面渣和灰色干锈，就连空气中弥漫的面灰，都被吸了进去。
麦老汉瞧着这一幕，眼睛瞪得溜圆，手里的木瓢 “哐当” 一声掉在地上：“这灵光竟还能把面和锈分开？比俺们用细罗筛面可管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“木灵能护住小麦的韧性，金灵能净化锈毒；再加上灵泉水，既能让面变得干净，又不影响面的口感。” 金锈侯和周师傅赶忙去找磨盘和铁链，将崩裂的磨面机固定好，又搭起一座临时磨面台，以防面渣再度蔓延。
忙完磨面机这边，众人跟着麦老汉去查看筛面房。房里的筛面机锈得不成样子，筛网积满了黑面渣，旁边的面袋也锈出了破洞。麦老汉拿起一把面粉，长叹一声：“以前咱这面磨得又细又白，蒸出来的馒头又软又香，如今可好，磨出来的面又粗又黑，跟煤渣似的！” 小芽用灵泉水浇在筛面机上，让老锅用灵光扫了一遍，机器上的锈迹缓缓褪去，露出底下原本的木色。“只要把工具和小麦里的锈毒清理干净，重新磨面，定能磨出好面。”
正说着，旁边的和面房传来一声 “哎呀”。众人赶忙跑过去一瞧，只见一个年轻面农正在和面，那和面盆却突然裂开，面团 “啪” 地掉在地上，沾满了一层锈泥。那年轻面农急得眼眶泛红，都快哭出来了：“这是俺要给镇上馒头铺送的面团啊，现在全毁了，可咋跟掌柜交代呀！” 麦老汉拍了拍他的肩膀，刚要出言安慰，就见和面房屋檐下，一个装满锈面的面袋突然滑落，眼瞅着就要砸到年轻面农。
“小心！” 老斩大喊一声，迅速抽出腰间短刀，用力掷了过去。短刀 “唰” 地一下，将面袋挑到了一边，面粉洒了一地。金锈侯赶忙跑过去，扶起年轻面农：“没事吧？下次可得多留个神！” 年轻面农擦了擦眼泪，说道：“俺没事，就是这面团没了，真不知道咋跟馒头铺说。” 小芽笑着安慰道：“别担心，咱们把小麦清理干净，重新磨面、和面便是，保准比之前的还要好。”
接下来的几日，众人跟着面农们清理面粉、修理工具。金锈侯跟着麦老汉学习磨面，起初磨出来的面，要么太粗，要么太细，还混杂着锈粒。麦老汉耐心地教导他：“磨面呐，得把控好磨盘的间距，间距大了，面就粗；间距小了，面就细；筛面的时候，得勤换罗子，这般面才均匀。” 金锈侯勤学苦练了五天，终于磨出了合格的小麦面，还试着用新磨的面蒸了一锅馒头。麦老汉尝了一口，满脸笑意地夸赞道：“不错不错，这面又细又白，蒸出来的馒头，比俺做的还香呢！”
这天，众人正准备把新磨的面放进粮仓储存，忽然闻到粮仓墙角传来一股怪味。麦老汉撬开墙角石板一看，下面有个黑漆漆的洞口，正飘着带着锈味的潮气。“不好！这洞口通着锈矿，潮气把锈毒带上来了，不堵住，存进去的面还得坏！” 老锅立刻催动护面灵光，灵光化作一道光罩，将洞口严严实实地封死，又用灵光仔细扫遍整个粮仓，把锈毒清理得干干净净。
磨面之时，麦老汉特意在磨盘上抹了一层新麦麸：“这般磨出来的面，不会粘磨盘，还能吸附杂质，面更白更细。” 磨面机的轮子缓缓转动起来，麦香飘散得老远老远。过了一天，面磨好了，麦老汉打开面袋，只见面粉洁白发亮，光是闻着，就叫人忍不住想蒸馒头。面农们见状，都欢呼雀跃起来，麦老汉双手捧着面袋，激动得双手直颤抖：“这可是俺们面坊这么多天来，磨得最好的一批面呐！”
众人离开那天，面农们每人都送了一袋新磨的小麦面，袋口用麻绳扎得紧紧的，还贴着写有 “护面之恩” 的纸条。麦老汉更是把自己用了几十年的面瓢送给金锈侯，这面瓢是柳木制成的，被磨得光溜溜的，还散发着淡淡的麦香。“这面瓢舀面不沾瓢，你拿着，往后想磨面了，就能自己动手。”
快船驶离面坊之际，面农们都站在岸边，挥手送别，有人高高举起面袋，大声呼喊：“解锈侠！下次再来，俺给你们做馒头宴！” 金锈侯趴在船边，用力挥手回应：“一定来！到时候俺给你们擀面条！” 他轻轻抚摸着面瓢，满脸笑意：“如今有面、有油、有酒、有糖，往后的日子可算是全乎了，吃饭有面，炒菜有油，再也不用凑合啦！” 周师傅晃了晃新调制的护面油，说道：“我把护油珠的粉掺进护面油里了，往后磨面工具涂上这个，不仅能防生锈，还不沾面，更好使！”
船行至河中央，远处忽然有人挥手示意，还高高举着面袋、油桶、酒坛、糖罐。老斩拿起望远镜一瞧，笑着说道：“是之前咱们帮过的面坊、油坊、酒坊、糖坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、麦老汉、尤老汉他们都来了，手里拿着各自坊里的物件，有的还带着刚出锅的热馒头。王叔满脸笑意地说道：“俺们听说你们往面坊去了，特意凑到一块来送送你们，这些东西路上用得着，馒头还热乎着呢！”
老斩接过东西，心中暖意涌动，眼眶都微微泛红了：“谢谢你们！这么大老远还跑这一趟。往后再遇到锈毒，别慌张，捎个信来，我们肯定赶来帮忙。” 麦老汉拍着胸脯，信誓旦旦地保证：“你们放心！俺们都学会用灵光清理锈毒了，还组建了护坊联盟，谁家有难处，大伙就去帮衬，肯定能守住自家坊子！”
快船再次启航，朝着下一个目的地破浪前行。船尾翻涌的浪花里，裹挟着麦香、油香、酒香、糖香，阳光洒落在船上，映照着每个人脸上的笑容。金锈侯望着远处的天空，突然说道：“咱们帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人都学会，往后是不是就没人再怕锈毒了？” 老斩重重地点了点头，眼神坚定无比：“只要咱们齐心协力，不管啥锈毒都能攻克，老百姓的日子定会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上稳稳航行，载着希望与温暖，驶向更为遥远的地方，水面上留下一道长长的波纹，仿若一条纽带，将各个坊子的人心紧紧连在一起，也将守护的故事，传向更为广阔的远方。