快船刚将方老汉所赠的熏香盒与檀木制香杵，以软布妥帖包裹，放入储物舱的木格架中，便见下游河道悠悠飘来一艘木船，船上满载陶坯。船头立着一位老汉，双手沾满陶土，怀中抱着一个开裂的陶罐，黑褐色的陶锈顺着裂缝缓缓滑落，在船板上积下一层细细的土渣。他一边奋力转动制陶轮，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们陶坊快撑不下去啦！” 老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，裤脚沾满泥巴，火急火燎地朝着快船赶来。船上诸多陶坯摆放不稳，沾着锈的陶土块纷纷掉落，微风一吹，扬起的土灰裹挟着铁锈味，闻起来又干又呛。“俺是西河陶坊的，专门制作陶罐、陶碗，供乡亲们盛物、吃饭用。可如今遭了陶腐蚀锈！刚做好的陶坯全废了，就连烧陶的窑都锈得漏火，陶农们都快没活路咯！”
金锈侯正手持制香杵，琢磨着如何将香粉研磨得更为细腻，听闻 “陶坊” 二字，险些将杵子掉进香盒之中：“这锈毒怎地跟咱们较上劲了？刚救完香坊，这会儿又冒出个陶坊！陶具可是百姓过日子的必备家当，没了好陶罐盛粮、陶碗吃饭，这日子可咋过哟？” 老斩接过老汉递来的裂陶罐，伸手一摸，陶壁坚硬且粗糙，还沾附着不少锈粒。凑近一闻，陶土的腥气混合着铁锈味，呛得人直皱眉，手指上的陶锈怎么搓都搓不掉。“这陶锈比先前遇到的都棘手，连陶土都能锈黑，怕是和泥的木盆、拉坯的转盘都遭了污染。”
“陶坊离这儿还有多远？” 老斩开口问道。老汉抬手抹了把脸上的汗，指着西边的土坡说道：“顺着这条河再走上二十里地，瞧见那冒着陶烟的院子，便是了。俺们试着把发黑的陶土筛一遍，结果筛网全被陶锈堵死，土越筛越粗；就连烧陶的柴窑，都锈得裂了缝，烧出来的陶全是黑斑点，根本没法用！” 小芽掏出护海珠，凑近陶土一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成暗褐色，陶锈如同细沙一般粘在珠子上，用灵泉水冲洗了二十余次，仍留下一圈灰色印记。“这陶锈都渗进陶土里头了！陶土本就容易吸收潮气，混上锈毒后，不仅会开裂变形，还能把制陶工具全锈住，一旦沾上就甩不掉！”
快船当即调转船头，朝着西河陶坊飞速疾驰而去。越是靠近陶坊，空气中的土腥味便愈发浓烈，本应清新宜人的陶土香，此时也混杂着铁锈的腥气，吸上一口，只觉嗓子干涩难受。金锈侯揉着喉咙，小声嘟囔道：“这味儿比晒干的老陶土还难闻，怕是刚挖出来的新陶土也遭了殃。” 远远望见陶坊，众人皆是倒吸一口凉气 —— 制陶作坊内，满地都是碎陶片，沾着锈的陶土四处堆积；拉坯的转盘锈得无法转动，和泥的木盆锈成了黑疙瘩，就连烧陶的柴窑也锈得掉渣；几个陶农蹲在窑门口，手里紧攥着断了柄的陶刀，望着发黑的陶坯唉声叹气，有的眼眶都红了。
船刚靠岸，一位系着粗布围裙的老汉便急忙迎了上来。他的围裙上满是陶土和锈渣，袖口硬邦邦的，走起路来还簌簌地往下掉土。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了十代的老陶坊，可就彻底毁了！” 这老汉姓陶，是陶坊的老掌柜，大伙都称他为陶老汉，方才划船的正是他的儿子。众人跟着陶老汉往陶坊里走去，地上的陶土渣与锈泥混在一起，又滑又涩，踩上去 “咯吱” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，手撑在陶坯堆上，掌心瞬间沾满一层黑陶锈，疼得他连忙甩手：“这陶锈怎么跟碎瓦片似的？又刮手又扎得慌！”
主制陶房的门一推开，一股浓烈的土腥味与铁锈味扑面而来，呛得人赶忙捂住鼻子。屋内的制陶轮、陶窑皆锈成了黑疙瘩，地上的陶土堆变成了黑褐色，用手一捏便成块。几个陶农正拿着锤子敲打拉坯转盘上的锈，每敲一下，锈渣和陶土渣便簌簌地往下掉，扬起的黑灰将屋子都染暗了。陶老汉指着陶窑，声音发颤地说道：“三天前的早上，俺来制作新陶罐，一和陶土就觉着不对劲。刚挖的新陶土，捏出来的坯全是黑的，还一捏就裂！俺们以为是陶土坏了，换了新矿的土，结果还是老样子，就连窑里存的好陶也未能幸免！”
小芽抓起一把黑陶土，放入灵泉水之中，水面瞬间冒起泡泡，陶土缓缓散开，水变成了黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这陶坊的陶窑底下，必定通着锈矿！陶土的湿气将锈毒引了上来，渗进陶土和制陶工具里，再顺着陶坯扩散至整个陶坊。” 她话音刚落，便听见陶窑那边传来 “轰隆” 一声巨响，众人赶忙跑过去查看。原来是陶窑的窑壁塌了一块，带着锈的陶片和火星四处飞溅，眼瞅着就要砸到旁边和好的陶土堆，那些陶土还等着拉坯呢。
“快挡住！别让锈陶片毁了新陶土！” 老斩大声呼喊。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与土灵的黄光相互交织，还融入了灵泉水的净化之力与陶土的灵气，化作一道金黄与土黄相间、带着淡淡陶土香的灵光。这灵光刚落到陶窑旁，飞溅的陶片和火星便瞬间停住，接着缓缓分离，最后变成干净的陶片和灰烬，就连空气中的土灰也被吸了进去。
陶老汉看着这一幕，眼睛都直了，手里的陶轮 “哐当” 一声掉在地上：“这灵光竟还能把陶土和锈分开？比俺们用细筛筛土强多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“土灵能护住陶土的黏性，金灵能净化锈毒；再加上灵泉水，便能将陶土变干净，还不影响陶坯的成型。” 金锈侯和周师傅赶忙找来木板和沙袋，将塌了的窑壁挡住，又在旁边搭起一个临时挡火墙，以防火星再度蔓延。
忙完陶窑之事，众人又跟着陶老汉前往拉坯房查看。房里的拉坯转盘锈得不成样子，转盘轴里塞满了黑陶土，旁边的陶刀锈得卷了刃。陶老汉叹了口气说道：“以往这转盘转得又稳又快，拉出来的坯又圆又匀，如今可好，拉出来的坯全是疙瘩，烧出来的陶跟石头似的！” 小芽用灵泉水浇在转盘上，再让老锅用灵光扫了一遍，转盘上的锈迹渐渐褪去，露出底下的木色。“只要将工具上的锈毒清理干净，重新打磨，便能拉出好坯了。”
正说着，便听见旁边的晒坯场传来 “哎呀” 一声喊叫。众人跑过去一看，原来是一个年轻陶农在翻晒陶坯时，晒坯架突然断裂，陶坯全都摔落在地，沾上了一层锈泥。那年轻陶农急得快哭了：“这是俺要给镇上饭馆送的陶碗，如今全毁了，可咋跟掌柜交代啊！” 陶老汉拍了拍他的肩膀，刚欲开口，就看见晒坯场的屋檐下，一堆沾着锈的陶片突然滑落，眼看就要砸到那年轻陶农。
“小心！” 老斩大喊一声，迅速抽出腰间短刀，朝着陶片掷了过去。短刀 “唰” 地一下将陶片挑开，恰好落在旁边的空地上。金锈侯赶忙跑过去，将年轻陶农扶起：“没事吧？下次可得多留点神！” 年轻陶农擦了擦眼泪，摇了摇头：“俺没事，只是这陶坯没了，不知道咋做新碗了。” 小芽笑着说道：“别担心，咱们把陶土清理干净，重新拉坯便是，保证比之前的还要好。”
接下来的几日，众人跟着陶农们一同清理陶土、修复工具。金锈侯跟着陶老汉学习拉坯，起初拉出来的坯要么歪歪扭扭，要么薄厚不均，还沾着不少锈粒。陶老汉耐心地教导他：“拉坯时得把转盘转速调匀，手劲要稳，往上提的时候缓缓用力，如此坯才会圆实。” 金锈侯学了五天，终于拉出合格的陶罐，还试着在罐身上刻了花纹。陶老汉看了，笑着夸赞道：“不错不错，这罐又圆又挺，花纹还好看，比俺拉的都强！”
这天，众人正准备将新拉的陶坯放入陶窑烧制，却突然发觉窑底传来一股怪异的味道。陶老汉赶忙撬开窑底的石板一看，只见里面有一个黑漆漆的洞口，飘出一股带着锈味的热气。“不好！这洞口必定通着锈矿，热气把锈毒带上来了，要是不赶紧堵住，烧好的陶还得报废！” 老锅立刻催动护陶灵光，灵光化作一道光罩，将洞口牢牢封住。接着，他又用灵光扫遍整个陶窑，把里面的锈毒全部清理干净。
烧陶之时，陶老汉特意在窑里铺了一层新陶土，说道：“如此烧出来的陶受热均匀，不会开裂，颜色还鲜亮。” 陶窑的烟筒冒出青烟，陶土的香味飘散得很远。过了一天，陶烧好了，陶老汉打开窑门，里面的陶罐、陶碗个个光洁透亮，毫无瑕疵。陶农们都高兴得欢呼起来，陶老汉捧着一个陶碗，激动得手都在颤抖：“这是俺们陶坊这么多天来，烧得最好的一批陶！”
离开那天，陶农们每人送了一个新烧的陶罐，罐口用红布封着，上面贴着 “护陶之恩” 的纸条。陶老汉还把自己用了几十年的陶刀送给金锈侯，这陶刀是青石所制，刀刃磨得锋利无比，手柄是枣木的，还带着淡淡的陶土香。“这陶刀刻花纹最为顺手，不崩口，你拿着，往后想做陶了，便能自己动手。”
快船驶离陶坊之际，陶农们都站在岸边挥手道别，有的还举着刚烧好的陶碗，朝着船上大声呼喊：“解锈侠！下次来，俺给你们烧最好的陶壶！” 金锈侯趴在船边，使劲挥着手回应：“一定来！到时候俺给你们拉陶坯！” 他轻抚着陶刀，笑着说道：“如今有陶、有香、有布、有粉，往后的日子可太齐全了，盛东西有陶，熏屋子有香，再也不用将就了！” 周师傅晃了晃新调制的护陶膏：“我把护香珠的粉掺进护陶膏里了，往后制陶的工具涂了这个，不仅防生锈，还能让工具不沾陶土，更好用！”
船行至河中央，忽然看见远处有一群人朝着他们挥手，还有人举着陶罐、香盒、布匹、粉袋。老斩拿起望远镜一看，笑着说道：“是之前帮过的陶坊、香坊、布坊、粉坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、陶老汉、方老汉他们都来了，手里拿着各自坊里的物件，有的还带着刚做好的陶碗蒸糕。王叔笑着说道：“俺们听说你们往陶坊去了，特意凑到一块儿来送送你们，这些东西你们路上用，蒸糕还热乎着呢！”
老斩接过东西，心里暖烘烘的，眼眶都有些泛红：“谢谢你们！这么远还特意跑一趟。要是以后再遇到锈毒，你们也别慌张，捎个信给我们，我们肯定来帮忙。” 陶老汉拍着胸脯保证道：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组了个护坊联盟，谁家有难就去帮，肯定能守护好自己的坊子！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，带着陶土香、檀香、棉布香、米香，阳光洒在船上，每个人的脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的天空，突然提议道：“咱们这一路帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点了点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，不管遇到啥锈毒，都能解决，老百姓的日子也会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上继续航行，载着希望和温暖，驶向更远的地方，水面上留下一道长长的波纹，像一条纽带，把各个坊子的人心紧紧连在一起，也把守护的故事传向远方。