晨光初现，南洋海面上一片金波粼粼，远处的海港了望台上，龙飞一袭青衫，负手而立，目光深邃地凝视着海天相接之处。他的身旁，海风轻拂，几只海鸥低鸣盘旋，仿佛在诉说着这片南洋之地的不安。了望台下，港口船桅如林，来往商船络绎不绝，自从龙飞被封定海王、总揽水师及海外事务以来，这片南洋根据地已然成为大满帝国最为重要的海上枢纽，亦是他麾下势力最为稳固的根基之地。
然而，此刻龙飞的眉头却微微紧锁，昨日深夜自京城传来的密报，字里行间皆透着浓重的危机。他本以为，承泽登基之后，君臣同心，定能共创大满中兴之势。可如今，朝中流言四起，竟有人指控他“私聚兵马、图谋不轨”，更有甚者，将他近年来逐渐觉醒的“海皇之力”传得神乎其神，言辞之中，分明是欲置他于死地。
“王爷，议事厅内诸人已齐聚，苏小姐亦在其中，密探带来的最新消息，也已整理妥当。”身旁一员幕僚低声禀报，语气中带着几分急切。
龙飞微微颔首，转身朝了望台下走去。他的步伐虽稳健如常，心头却似压了一块巨石，沉甸甸地让人喘不过气来。海皇血脉初醒以来，他便隐隐察觉，自己的力量与这海洋之间，有着深不可测的联系，每每临海而立，体内真气便会如潮水般汹涌，仿佛有无尽之力在呼唤着他。可这份力量，既是他的倚仗，亦成了旁人眼中莫大的威胁。
议事厅内，气氛肃然。龙飞踏入厅中时，所有人皆起身行礼，目光中带着几分不安与期待。厅中央，苏樱一身素雅罗裙，正低头翻阅密探送来的文书，眉宇间满是凝重之色。她抬头见到龙飞进来，微微点头示意，随即起身道：“王爷，京城之事，恐非小可。”
龙飞摆手示意众人坐下，声音低沉道：“说吧，密探究竟带来了何等消息？”
一名幕僚接过文书，恭敬呈上，低声道：“回王爷，京城流言愈演愈烈，市井之间已有人公开议论，称王爷在南洋‘私养死士、囤积粮草’，意欲割据一方，自立为王。更有甚者，将王爷近年来平定海患、降服南洋诸岛之功，描绘成‘操控海神、图谋皇位’的惊天阴谋。”
“操控海神？”龙飞冷笑一声，眼中寒光一闪，“此言何其荒谬！本王若有此能耐，天下四海，岂不早已一统？这些流言，分明是有人刻意为之，欲陷本王于不义！”
苏樱闻言，目光微动，接口道：“王爷所言极是。这些流言看似零散琐碎，实则矛头直指王爷，背后必然有人推波助澜。妾身以为，此事恐与朝中某些人脱不了干系。”她顿了顿，语气愈发冷静，“甚至……不排除陛下本人的授意。”
此言一出，议事厅内众人皆是一震，彼此对视，眼中尽是骇然。龙飞的面色却未有太多变化，只是静静地看着苏樱，沉声道：“樱儿，你何以如此断言？”
苏樱轻叹一口气，从袖中取出一封密函，递给龙飞道：“此函乃是妾身安插在京中的‘听潮阁’密探所传，内中言及，近来御书房内常有密探出入，更有传言称，陛下亲笔批示了一些不可告人的旨意。虽暂不知详情，但结合市井流言之势，陛下对王爷的态度，恐已不如前些年那般信任。更何况，王爷近年功高震主，又兼掌水师与海外重权，朝中那些旧臣与权贵，焉能不生嫉恨？陛下若被挑拨，或有心制衡，流言一事，绝非空穴来风。”
龙飞接过密函，目光扫过其中内容，面色愈发阴沉。他自是明白，苏樱之言并非危言耸听。承泽登基之初，君臣之间确有一段蜜月之时，彼时龙飞平定紫禁血夜之乱，亲手替承泽扫除弘方与“覆海会”在朝中的势力，又率领水师南征北战，为大满帝国拓疆万里，可谓居功至伟。承泽亦是大加封赏，将南洋之地尽数交予他打理，甚至默许苏樱掌管皇家贸易，足见信任。
然而，随着皇权日渐稳固，承泽的心思，似乎也在悄然变化。龙飞还记得，去年回京述职之时，承泽虽面上和颜悦色，言辞之间却屡次试探，尤其对他在南洋推行的“怀柔与自治”之策多有微词，甚至隐隐提及“地方势力过盛，恐非国之幸事”。当时龙飞并未多想，只道是帝王心术，欲敲打一二，以示皇权威严。可如今看来，那敲打之言，背后竟藏着更为深远的杀机。
“王爷，樱儿之言，虽有些直白，却不得不防。”一名年长的幕僚沉声道，“南洋之地，地处帝国东南边陲，战略位置极为重要，若朝中真有人欲对王爷不利，此地首当其冲。依老夫之见，当立即加强防备，沿海各处要塞，皆须增兵布防，水师舰队亦需随时待命，以防不测。”
龙飞微微点头，目光却转向苏樱，问道：“樱儿，你意如何？”
苏樱略一思索，低声道：“增兵布防，自是当务之急。但若只守不攻，恐会坐实‘谋逆’之名。妾身以为，王爷当两手并行。一方面，巩固南洋根据地，调遣心腹精锐，随时应对可能之变；另一方面，速派可靠之人前往京城，打探流言源头，乃至陛下真意。若能先发制人，破除谣言，或许尚有转圜余地。”
龙飞闻言，沉默片刻，似在权衡利弊。良久，他方缓缓开口，声音中透着一丝疲惫：“樱儿所言，确是稳妥之策。只是，本王心中，始终有些不安。这流言来得太过突然，若是承泽真有心试探，或已布下更大棋局，我等即便应对得当，也恐难脱嫌疑。”
言罢，他起身，走至议事厅一侧的巨幅海图前，目光紧紧锁定南洋与京城之间的航线。手指轻轻敲击桌面，仿佛在计算着什么，半晌后，他转头对一名幕僚道：“传令下去，即日起，南洋各港加强戒备，水师舰队巡查频次加倍，非本王手令，任何船只不得擅自靠近核心海域。同时，樱儿，你从‘听潮阁’中挑选精干之人，随本王心腹，速赴京城，务必查清流言来龙去脉。”
苏樱点头应是，随即又低声道：“王爷，若京城之行，当真证实此事与陛下有关，又当如何？”
龙飞闻言，身形微微一顿，眼中闪过一丝复杂之色。他与承泽虽曾是挚友，更曾并肩作战，平定诸多内忧外患，可如今君臣之隔，似已成了一道不可逾越的鸿沟。他低声道：“若真至那一步，本王自会做最坏打算。但不到最后一刻，本王仍不愿相信，他会亲手毁了这多年情谊。”
言至此处，厅内气氛更显压抑。龙飞挥手示意众人暂且退下，独留苏樱在侧。待厅中再无旁人，他方低声对苏樱道：“樱儿，这场危机，恐非表面这般简单。海皇之力一事，知者寥寥，若连此事都被人利用，可见对手早已处心积虑。你我需得加倍小心，切不可让南洋有半点闪失。”
苏樱微微颔首，目光中带着几分忧虑：“王爷所虑极是。妾身总觉得，这流言背后，或许并非单纯的朝堂争斗。‘覆海会’虽被重创，其残余势力仍隐藏极深，若他们趁机作乱，与朝中某些人勾结，王爷之境况，只会更为凶险。”
龙飞闻言，眼神一凝，忽而想起师傅玄洋子曾有言：“权力如海，风平浪静之下，常藏暗流汹涌。你身负海皇使命，注定要面对无尽考验，切不可因一时安稳，而失了警惕。”如今看来，师傅之言，果然一语成谶。
夕阳西下，南洋海港的了望台上，龙飞再次独自登临，远眺天际。海风猎猎，卷起他衣袍猎猎作响，似在低语不祥之兆。他的手掌轻轻摩挲着腰间的“海龙佩”，佩中隐隐传来一丝温热，仿佛在警示着什么。就在此时，遥远天边，一艘快船破浪而来，船头旗帜飘扬，分明是京城方向而来。
龙飞心头一紧，目光如电，直刺那艘快船。船上之人，究竟带来了何等消息？流言背后，究竟藏着怎样不可告人的阴谋？而他与承泽之间，是否真到了兵戎相见的地步？这一切，都如海面下涌动的暗流，尚未浮出，却已令人心悸。