龙飞自南洋归来，一路舟车劳顿，却不敢有丝毫懈怠。南洋新政初见成效，土着各族的初步臣服与水师的强势震慑，让这片海域的局势暂时稳定了下来。然而，他心中清楚，这些不过是表面的平静，真正的暗流，早已在帝国朝堂与海外殖民地之间涌动。而那座紫禁城中的九五之尊，爱新觉罗·承泽，对他的态度，又将如何？
京城已近在眼前，巍峨的城墙在夕阳下投下长长的阴影，似在沉默地注视着每一位归来的臣子。龙飞一身玄色劲装，外罩一袭定海王蟒袍，腰间悬着那枚海龙佩，带领随从水师精锐，自正阳门而入。街上百姓见他仪仗威严，纷纷避让，窃窃私语中不乏对“定海王”的敬畏与好奇。龙飞却无暇理会这些目光，径直入宫，准备向承泽复命。
御书房中，鎏金龙柱在烛火映照下熠熠生辉，承泽端坐于龙案之后，身着明黄龙袍，面容沉静如水，目光却深邃得令人无法捉摸。殿内侍奉的宫人早已退下，只留龙飞一人立于殿中，气氛沉重得仿佛连呼吸都带着几分压迫。
“臣龙飞，叩见陛下。”龙飞单膝跪地，声如洪钟，手中捧着一卷奏折，正是南洋新政的详细汇报。
承泽微微颔首，示意他起身，语气温和却带着几分不易察觉的疏离：“定海王远征南洋，辛苦了。朕听闻新政推行颇有成效，土着各族皆愿归顺，未知详情如何？且细细说来。”
龙飞站起身，将奏折双手奉上，沉声道：“启禀陛下，南洋诸岛本为群龙无首之地，旧时豪族与泰西列强勾结，鱼肉百姓，致使民怨沸腾。臣奉旨推行新政，以怀柔与铁血兼施之策，选土着领袖共议政务，公开利弊，又以水师之威震慑不服者。如今各族虽未尽数归心，但已初步达成协议，愿选代表参与议事，臣亦在各要塞安插精锐，严防旧利益集团反扑。此番新政，成效初显，然根基未稳，尚需时日经营。”
承泽接过奏折，翻阅片刻，眼中闪过一抹复杂的神色。他放下奏折，缓缓道：“定海王手段果断，朕心甚慰。南洋之地，向为帝国财源重地，旧日豪族盘根错节，泰西列强虎视眈眈，汝能以雷霆之势清扫积弊，又不失怀柔之道，足见用心良苦。朕闻听此次清剿，旧党余孽勾结‘覆海会”，欲在南洋生乱，可有此事？”
龙飞闻言，心中微动，知晓承泽此问并非单纯关切，而是试探他是否对“覆海会”这一隐患有更深的掌握。他恭敬答道：“陛下明鉴，此事确有其情。臣在南洋清剿旧党时，查获密信数封，证实其中有人与‘覆海会’暗通款曲，图谋不轨。臣已将主谋尽数擒拿，交由水师秘牢看押，严加审讯，所得供词与证据，已一并呈上，望陛下定夺。”
承泽眼神微凝，沉默片刻，方道：“覆海会者，实为帝国心腹大患，朕早闻其名，却未料其触角已伸至南洋。定海王此番作为，颇有先帝遗风，朕自当嘉赏。”他话锋一转，语气中带上几分意味深长，“只是，定海王手握水师，又主掌南洋新政，权柄之重，朝中多有议论，以为功高震主，恐非己福。朕亦知汝忠心为国，然人心莫测，汝当自省，以免为小人所趁。”
龙飞闻言，心中一凛，明白承泽此言既有敲打之意，亦是在试探他的心性。他当即俯首，低声道：“陛下教诲，臣铭记于心。臣自幼受师傅玄洋子教导，唯知忠义二字，今日之权，不过为帝国海疆安宁而用。臣之心，天地可鉴，若有半分私心，愿受雷霆之罚。”
承泽凝视着他，良久，方露出一抹浅笑，挥手道：“定海王言重了。朕信汝之心，亦知汝之能。南洋之事，既由汝掌总，自当放手施为，朕不加掣肘。只是，权势如双刃之剑，可护国，亦可伤身，汝当谨记。”
龙飞点头称是，心中却隐隐感到一丝不安。承泽的话虽看似宽慰，却字里行间透着戒备，甚至隐隐将他推向了一个难以自处的境地。他自知南洋新政虽是帝国大计，却触动了太多旧利益集团，而这些集团在朝堂上并非没有代言人。承泽今日之言，到底是真心关切，还是听了旁人谗言，已生嫌隙？
君臣对答间，夜色渐深，御书房内的烛火微微摇曳，映照得承泽的面容愈发莫测。龙飞退出大殿时，回头一瞥，只见承泽正低头批阅奏折，似未再注意他离去的背影。然而，那双深藏于龙袍下的眼眸，却似藏着无尽的风云。
夜色如墨，紫禁城内万籁俱寂，唯有御书房内那一盏孤灯仍在燃烧。承泽批完手中奏折，抬起头，目光落在案头一侧的龙飞奏报上，眉头微锁，似在思索着什么。他手执朱笔，轻轻敲击桌面，良久，方轻声道：“来人。”
殿外阴影中，一名身着青衣的贴身太监悄然入内，正是承泽最信赖的心腹之人，名叫德顺。此人年不过三旬，面容清瘦，眼神却极为精明，低头垂手站在一旁，静候圣意。
承泽低声吩咐道：“德顺，定海王自南洋归来，奏报中虽言辞恳切，然其在新政中手段强势，水师与殖民地之权，尽握其手，朕心有不安。朝中又有言，谓其功高震主，恐非长久之计。汝为朕亲信，此事不可假手他人，着你暗中查探，定海王在水师与南洋之地，究竟有几分根基，其麾下人马，是否尽是其心腹，尤其那支精锐之师，忠于何人，须详加查明。凡事谨慎，不可走漏风声，所得之情，唯报于朕一人。”
德顺闻言，心中一震，知晓此事非同小可，连忙低头应道：“奴才遵旨，定当竭尽全力，细查此事，绝不有误。”他顿了顿，又小心翼翼地问道，“只是，陛下，若查有实据，当如何处之？”
承泽目光一冷，沉声道：“若有实据，自有国法处置。朕不欲猜忌忠臣，然皇权至上，祖制不可废，权臣之心，焉能不防？此番查探，不过是为定海王正名，亦是为帝国安稳。汝只需尽心而为，其余无需多问。”
德顺不敢再言，叩首退下，心中却暗自揣度，定海王功勋卓着，威名远播，若真查出什么，怕是要掀起一场朝堂风暴。而他身为承泽心腹，此事若办得好，自是立下大功，若有差池，只怕性命难保。
御书房内，烛火渐暗，承泽独自端坐，目光穿过殿门，遥望夜空中的一轮弯月，喃喃自语道：“龙飞啊龙飞，朕待你不薄，君臣之义，情同手足，你可莫要让朕失望。”他的声音低沉而悠长，似在警告，又似在叹息。
而此时，龙飞已回到定海王府，夜风吹过庭院，带来几分凉意。他立于窗前，望着天边那一抹月色，心中却无法平静。承泽今日之言，表面嘉奖，实则暗藏机锋，君臣之间的裂痕，似乎正悄然扩大。他握紧腰间海龙佩，脑海中浮现出师傅玄洋子的教诲——“真气可破敌，唯初心方能渡己。”可这初心，又该如何坚守？
夜色愈深，紫禁城内外的暗流，却似一条潜伏的毒蛇，悄然游动，等待着撕开所有表面的平静。而更大的风暴，或许已在不远处酝酿，只待那一刻骤然爆发。