晨光初现，京城皇宫的巍峨宫墙在薄雾中若隐若现，朱红大门前，御林军肃立如松，枪戟寒光闪烁。龙飞一身朝服，玄色蟒袍上蟠龙栩栩如生，头戴乌纱翼善冠，腰间悬着那枚海龙佩，步履沉稳地走下马车。他的目光扫过紫禁城那高耸的角楼，眼神中透着一丝凝重。昨夜的思虑仍在心头萦绕，但今日面圣，关乎新政之成败，更关乎南洋万千苍生之福祉，他容不得半点退缩。
“定海王到！”随着内侍尖细的唱声，龙飞迈过重重宫门，径直走向朝堂大殿。沿途宫人纷纷侧身低头，目光中既是敬畏，又隐隐带着几分探究——谁人不知，这位年不过三十的定海王，凭一己之力平定紫禁血夜之乱，又掌管大满水师，威名赫赫。可近来朝中流言四起，说他功高震主，野心不小，今日入宫，又不知会掀起何等风波。
太和殿内，朝会尚未正式开始，文武百官三三两两聚于殿中，低声议论。改革派中，以李鸿章为首的几名重臣聚在一处，面上虽不动声色，眼底却有几分期待之色。而守旧派中，几名老臣则目光冷冽，频频朝殿门方向投去意味深长的眼神。龙飞步入殿中，百官齐齐行礼，口称“王爷”，声势分外齐整。龙飞微微颔首，目光却直直落向那高高在上的龙椅——爱新觉罗·承泽，身着明黄龙袍，神色莫测，已早早端坐于上，似在沉思什么。
“定海王龙飞，参见陛下！”龙飞上前一步，拱手拜礼，声音沉稳，响彻大殿。
承泽微微抬手，示意免礼，目光却在龙飞身上多停留了片刻，似有深意。他缓缓开口，声音中带着帝王的威严：“定海王今日入宫，可是为那新政一事？”
“正是。”龙飞直起身子，手中捧着一卷奏章，朗声回道，“臣连日来思虑再三，结合南洋诸地实情，拟定了一套新政方案，望请陛下与诸位大人过目。此策以怀柔与自治相结合，意在长远稳固帝国对殖民地之统治，同时亦能减缓水师驻守之重负，为国库分忧。”
此言一出，殿中百官神色各异。改革派中有人微微点头，似乎颇为赞同，而守旧派中，却已有人面露不悦，甚至低声冷哼。承泽闻言，眉峰微挑，目光中闪过一丝复杂之色，既有对龙飞远见的认可，又隐隐透着些许警惕。他未急于表态，而是将那奏章接过，随手翻阅，殿中一时陷入沉默。
良久，承泽放下奏章，沉声道：“定海王所言怀柔与自治，确有新意。南洋诸地，地广人杂，蛮夷之性难驯，若能以柔克刚，或可事半功倍。然此举将殖民地之权柄下放，地方若生异心，恐有尾大不掉之患。龙飞，你可有应对之法？”
龙飞早料到此问，从容答道：“陛下所虑极是。然臣以为，怀柔之策并非一味纵容，而是以恩威并济，辅之以严明律法。臣拟于各殖民地设巡抚，总揽要务，由朝廷直接任命，确保地方不得擅专。同时于民间推广帝国的教化，令其知忠义，感皇恩，如此双管齐下，方可防患于未然。”
承泽听罢，微微颔首，似有几分意动，然面上仍未展露过多情绪。他转而环顾殿中百官，缓缓道：“诸位爱卿，此事关乎帝国海外根基，亦牵连国库收支，朕以为，不可仓促定夺。不如今日朝会，便以此为题，廷议一番，如何？”
“臣等遵旨！”百官齐声应和，气氛却骤然紧绷起来。龙飞目光微动，心中明白，真正的较量，此刻才算揭开序幕。
廷议正式开始，改革派率先发声。李鸿章作为龙飞的坚定盟友，率先站出，声如洪钟：“启禀陛下，老臣以为定海王此策远见卓识，实乃利国利民之举。现如今，南洋驻军耗费巨大，朝廷每年拨银不下百万两，而各地民怨沸腾，起事不断，旧法已难以为继。定海王新政，既能缓和民心，又可减轻财政之累，臣恳请陛下采纳！”
李鸿章话音刚落，守旧派中，一名须发皆白的老臣便冷哼一声，踏前一步，怒目而视。此人乃礼部尚书张廷禄，素来以保守着称，又与南洋诸多权贵私下交厚。他拱手道：“陛下，李大人所言，未免过于一厢情愿。南洋诸地，本就是我大满帝国以铁血征服而来，今日若一味怀柔，岂非示弱于彼？更何况，将地方之权下放，巡抚虽由朝廷任命，可谁能担保其不与地方勾结，坐大一方？此举表面是减负，实则削弱朝廷对海外之掌控，臣以为，万万不可！”
张廷禄此言一出，守旧派中数人连连附和，甚至有人阴阳怪气道：“定海王忠心可鉴，然此策未免过于大胆。臣等闻知，王爷掌水师多年，手握重兵，又总揽海外诸事，若此新政再行推行，地方权重愈发向王爷倾斜，臣恐有朝一日，这南洋之地，反成定海王一言之堂……”
此话虽未明言，却字字句句暗指龙飞有不臣之心，殿中众人无不色变。龙飞眉头微皱，心中怒意一闪而过，却仍保持镇定，朗声道：“张大人言重了。龙飞身受皇恩，蒙陛下信任，方有今日之位，怎敢存半点私心？此新政，句句为国为民，字字为陛下分忧，若有任何人以为龙飞借此谋私，只管言明，龙飞愿以一命自证清白！”
言罢，他双膝跪地，叩首于殿前，神色坚毅，气势不屈。殿中一时鸦雀无声，百官皆被他这番姿态震住，便是张廷禄，一时也无言以对。
承泽自龙椅上俯视这一幕，目光愈发深邃。他自然听得出张廷禄等人言辞中的挑拨，却也明白，龙飞今日之举，确有触动朝中既得利益者之嫌。百官议论纷纷，改革派与守旧派各执一词，争论愈发激烈，殿中气氛如箭在弦上，一触即发。而承泽心中，却已悄然泛起波澜——龙飞之忠，他自是信几分，可这新政若行，地方权重果真下移，中央权威难免受损，更何况，龙飞功高震主之名，早已在朝野流传，他身为帝王，又岂能不存一分警惕？
“够了！”承泽终于开口，声音低沉却带着不容置疑的威严，“此事兹事体大，诸卿所言，各有道理。然新政之成败，非一朝一夕可定，朕需再三斟酌。今日廷议至此，定海王，尔先退下，待朕与内阁详议后，再做决断。”
“微臣遵旨。”龙飞起身，恭敬退下，面上虽无异色，心中却明白，承泽此举，实则已显露几分犹豫。帝心难测，他自知今日之议，不过是第一场试探，真正的危机，尚未到来。
朝会散后，龙飞步出太和殿，迎面冷风拂来，他下意识握紧腰间海龙佩，似乎感受到其中一丝莫名的悸动。他抬头望向天边，乌云低垂，似有风雨将至。远处，几名守旧派官员低声交谈，目光不时朝他投来，隐隐带着寒意。龙飞心头一凛，暗自思忖，这些人表面反对新政，实则背后恐有更深的图谋。而承泽的态度，亦并非全然支持，新政之路，注定荆棘密布。
他并未察觉，正当他步出宫门之际，承泽于御书房内，与一名心腹密语。那心腹低声道：“陛下，定海王此策，表面为国，实则暗藏玄机。南洋之地，旧有权贵盘根错节，若新政施行，恐牵一发而动全身，臣以为，需提防其借机生事……”
承泽沉默片刻，目光阴沉，缓缓道：“朕自有定夺。传令下去，命人细查南洋之事，定海王虽忠，朕却不能不防。”言罢，他挥手屏退左右，独坐龙椅，眼神渐渐冰冷，似在权衡着什么更深的算计。而紫禁城外，风起云涌，一场更大的风暴，正悄然逼近……