太子李亨在亲卫的簇拥下缓步回府，双眉紧锁，沉吟不语。
父皇留下的两道考题令他百思不得其解。李乾奇功薄赏一事着实令人费解，要说父皇糊涂，可他比谁都清醒，明明承认赏不及功，却又不说明缘由，反倒要他自己揣摩。
李亨自认精明，却参不透其中玄机。莫说他，就是满朝文武，又有几人能想明白？
至于西征统帅人选，更是难以决断。合适的人选有二：一是王忠嗣，年少成名，十八岁便率三百勇士大败墀德祖赞，险些生擒敌酋。如今已是威震天下的名将，若由他挂帅，自是稳妥。
另一人选便是李乾。虽未独立统兵，但其军事才能已得验证。连三皇五帝、秦皇汉武都未能平定的吐蕃，竟被他一举攻克，其才智毋庸置疑。若派他出征，想必也不会出错。
两人皆是上之选，要在这二人中择一，实在难以决断。一路苦思，仍无结果。
不知不觉已至太子府。刚抵府门，就见管家喜滋滋地迎上前来。
“恭迎太子回府。”管家笑得合不拢嘴，满脸喜色。
“你又娶媳妇了？这般欢喜？”李亨诧异打量。
“太子说笑了。有贵客到访，太子见了一定欢喜。”管家笑容更盛。
“何人？”李亨追问。看管家这般模样，来人必定非同小可，却想不出会是何人。
“殿下猜猜看？”管家竟卖起关子。
“快说！不说废了你！”李亨可没心思猜谜，沉声喝道。
“还能有谁，自然是殿下日夜期盼的贵客。”管家提示道。
“李泌！可是李泌回来了？”李亨眼中骤然放光，一把抓住管家衣襟急问。
“殿下松手！正是李先生回来了。”管家连连点头。
“哈哈！李泌！”李亨喜出望外，比打了胜仗还要欢喜，拔腿就往府里冲去。那模样宛如一阵旋风，什么太子礼仪全都抛到了九霄云外。
李亨快步冲入客厅，只见一位二十余岁的年轻人正在悠然品茶。此人身材挺拔，面容隽秀，一身仙风道骨，超凡脱俗的气质令人一见便生好感。
“李泌！你回来也不先知会一声，看我怎么罚你！”李亨远远就嚷了起来，连“本太子”的自称都忘了，可见对李泌的重视。
这年轻人正是李泌。他起身整了整衣衫，向李亨行礼：“草野之民李泌，参见太子。”
“你这李泌，何必如此拘礼？早就说过见我不必行礼，你总是这般客气。”李亨略显不满。
“殿下，礼不可废啊。”李泌坚持道。
“真拿你没办法。唉，这天下间，谁能管得了你？”李亨摇头苦笑，“就连父皇也拿你无可奈何。”
李泌，这位中国历史上赫赫有名的唐朝名臣，历仕四朝，官至宰相，受封邺县侯，世称李邺侯。
他最大的功绩在于平定安史之乱，延续唐朝国运。虽然平叛主要依靠郭子仪和李光弼等将领，但政治谋划和战后重建多出自李泌之手，其功勋之巨，可想而知。
这位全才文武兼通，曾向肃宗李亨献上一条奇计，暂不收复长安、洛阳两京，而是直捣安禄山老巢范阳，断其退路，预计三年内即可平定叛乱。
可惜李亨急于求成，未采纳此策，导致安史之乱绵延八年之久，耗尽了唐朝元气。后人将李泌此计与诸葛亮“隆中对”相提并论，可见其谋略之深远。
李泌少年成名，深得李亨赏识，就连唐玄宗李隆基也对他青睐有加。
天宝初年，他因上书论政受玄宗赏识，被封为翰林待诏。后因杨国忠忌其才华，处处排挤，淡泊名利的李泌便借机隐居嵩山修道。
在长安期间，李泌曾任东宫属官，为太子李亨出谋划策，被视为左膀右臂。自他隐居后，李亨如失臂助，时常不知所措。
如今这位智囊归来，太子的欣喜之情可想而知。
“坐，上坐，请上坐！”李亨紧紧握住李泌的手，亲自扶他入座。
他仔细端详着李泌，笑道：“你可算是回来了，我可是千盼万盼啊。”言语间满是欣喜。
“这几年过得可好？”李亨关切询问。
“托太子的福，一切安好。有吃有喝，还能求仙问道，人生之乐，莫过于此。”李泌素好道术，心怀平常，不喜与人相争。
正是这般淡泊的性情，让他在仕途中多次放弃铲除政敌的机会。直到晚年推脱不过，才出任丞相。
“殿下似有心事？”李泌话锋一转，敏锐地问道。
“哪有的事？我欢喜还来不及呢。”李亨连忙否认。
“殿下欢颜中带着忧色，眉头微蹙，岂能无事？”李泌笑着点破。
“高！实在是高！数年不见，你这本事越发精进了！”李亨竖起大拇指，“原本还想考考你，看来是多此一举。我确有两事难决，还请为我谋划。”
“太子有事尽管吩咐，我一定知无不言。”李泌微微颔首。
李亨将面见父皇的经过细细道来。他对李泌极为信任，毫无保留。
“恭喜殿下，贺喜殿下！”李泌起身行礼。
李亨眉头微蹙，不解道：“喜从何来？”
“殿下可知陛下为何与您如此交心？”李泌自问自答，“这是因为陛下已正式确认您为大唐储君，未来的皇帝。只要殿下谨守臣道，尽孝尽忠，就再无人能动摇您的地位。从今往后，殿下便可一飞冲天了。”
太子之位未必能稳坐帝位，自古废立之事屡见不鲜，这正是李亨最担忧的。
“呵呵！”李亨隐约猜到父皇用意，经李泌确认后更是安心，发出舒畅的笑声，又问：“那李乾封赏一事，父皇为何要奇功薄赏？”
“陛下英明！”李泌朝皇宫方向拱手施礼，“陛下的帝王之道已臻化境。这是在保护李乾啊。”
“保护李乾？”李亨更加不解，眉头紧锁。
“正是如此，陛下这是在用心良苦地保护李乾。”李泌郑重颔首，眼中闪烁着睿智的光芒，“若陛下赏及于功，封李乾二品爵位，那他必然活不过三十岁。”
“此话怎讲？哪有封赏反而害人的道理？”李亨震惊地猛然起身，满脸难以置信。
“对旁人或许不会，但对李乾却另当别论。”李泌扳着手指细细分析，“只因李乾太过年轻，今年才二十三岁。二十三岁的二品高爵，莫说在大唐，就是纵观华夏历史也闻所未闻。”
“漫漫人生，李乾若活到六十岁，还有三十七年光阴。以他的才干，这三十七年间必能再立新功。单说即将进行的大食之战，若由李乾统兵灭掉大食，届时该如何封赏？若现在封他二品高爵，届时只能晋为一品。一旦位列一品，便再无晋升余地，而李乾还不到三十岁。殿下您说，到那时李乾是不是该杀？”
“这......”李亨面露震惊，这事他确实未曾想过。
李泌说得在理。若李乾未及三十便获一品高爵，届时赏无可赏，封无可封，杀身之祸便在所难免。
自古以来，飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，多因功高震主却无爵可封。秦杀商鞅，汉诛韩信，皆是如此下场。