长安城的飞雪簌簌落下，朱雀大街两侧的槐树枝桠裹上了晶莹的银装。
积雪没踝，却挡不住满城的喜气，酒肆门口挂着新酿的屠苏，坊间孩童堆着雪狮，就连巡街武侯的眉梢都沾着笑意。
“听说石堡城那一战，咱们陌刀队把吐蕃人砍得人头滚滚！”
“可不是？大非川都收回来了！”
几个胡商围着西市告示指指点点，羊皮靴在雪地里踩出欢快的印记。
城西十里处的无名荒坡，此刻正热闹非凡。
太子李亨裹着狐裘大氅，呵出的白气在眉睫结成了霜花。他摩挲着手中奇特的木制器具，疑惑道：“这‘雪橇’当真能如履平地？”
李乾笑而不答，足尖轻点间已如离弦之箭射了出去。
但见他身形微屈，玄色披风在雪幕中划出流云般的轨迹，惊起坡上栖息的寒鸦。那矫健身姿，竟似雪原上掠过的海东青。
“妙哉！”李亨不由击节，随行侍卫们更是看得目瞪口呆。
只见那道黑影时而如游龙摆尾，在雪地上刻出蜿蜒的“S”形；时而似鹰隼俯冲，激起的雪沫在朝阳下碎成金粉。
正当众人喝彩声震落枝头积雪时，李乾已滑至坡底。他一个漂亮的回旋刹住，转身遥望坡顶意犹未尽的太子。
李亨三步并作两步冲下雪坡，玄狐裘的毛领沾满晶莹的雪粒。他一把抓住雪橇边缘，眼中闪烁着少年人特有的热切：“快让我试试！”
“殿下，滑雪需得腰腿配合...”李乾话音未落，太子已抱着雪橇往坡上跑去。那雀跃的背影，哪还有半分储君的威仪，倒像是西市见了新奇玩意儿的顽童。
“砰！”
第一次尝试，李亨刚发力就栽进雪堆，金冠歪斜地挂在发髻上。
第二次更是整个人扑进雪中，明黄锦袍沾满碎雪。随行侍卫吓得面如土色，却见太子大笑着爬起，鬓角还粘着几簇雪绒。
“殿下不妨先坐着试试。”李乾忍着笑意递过雪杖。只见太子盘腿坐上改良过的宽大雪橇，双手一撑。
雪橇如离弦之箭般滑下陡坡，太子的大氅在风中猎猎作响，惊起林间栖息的寒鸦。待到坡底刹住时，李亨眼中精光闪烁：“此物若用于积石山行军...”
“正是为此。”李乾抚过加宽的雪橇板，“寻常雪橇只堪载人，这个却能驮运箭囊、粮袋。”他忽然压低声音：“不过太子慧眼，确实还能再轻三分。”
李亨会意，指尖轻叩橇板：“这些榫卯处可镂空，边角也能削薄...”两人头碰头研讨的模样，倒像是兵器监里最痴迷的匠师。
李乾抚过加宽的雪橇板，正色道：“殿下请看，这加宽的设计正是为将士们考量。”
他手指在雪地上划出几道痕迹，“积石山行军，背负三十斤装备攀爬冰崖，待到下坡时——”突然将一袋箭矢放在雪橇上，“这般滑行而下，可省七成气力。”
太子眼中精光乍现，猛地击掌：“妙！这雪橇竟能作驮马之用！”他俯身细看榫卯结构，“不过若能将这榆木板再削薄三分...”
“殿下明鉴。”李乾笑着递过小刀，“正欲请军器监用桐木替代，每副能轻五斤有余。”
两人正专注研讨，忽见远处一骑绝尘而来。高力士滚鞍下马时，紫袍下摆已沾满雪泥。他目光在太子沾雪的衣袍上一扫，眉头顿时拧成川字：“太子殿下，圣人若知您...”
“高将军误会了。”李乾不动声色地挡在雪橇前，“此乃新制军器，臣正与太子试验其山地行军之效。”
太子会意，立即抓起一捆箭囊演示：“伯父请看，这雪橇可载百斤军械滑行，若用于吐蕃之战...”他手腕一翻，雪橇稳稳滑出三丈远，溅起的雪沫在阳光下如碎玉纷飞。
高力士紧绷的面容稍霁，却仍压低声音：“老奴自然明白。只是如今十王宅里...”话未说完，目光意有所指地望向兴庆宫方向。
太子闻言，不自觉地整了整歪斜的金冠。
高力士鹰隼般的目光在李乾脸上逡巡，忽而展颜一笑：“老奴自然信得过李将军。”他压低声音催促：“陛下在麟德殿等着呢，快随老奴进宫。”
马蹄踏碎长安道的积雪，不消半个时辰，三人已至丹凤门前。
穿过重重宫阙，但见麟德殿前铜鹤吐烟，李隆基正倚着龙纹凭几品茶，袅袅热气模糊了帝王面容。
“臣参见......”
“免了。”李隆基随手搁下越窑青瓷茶盏，目光落在太子捧着的雪橇上：“这就是那‘雪上飞’？”他指尖抚过橇板纹路，忽然抬眼：“积石山北坡陡峭如刀削，这玩意儿能载多少辎重？”
李乾单膝点地，手指蘸着茶汤在檀木案上勾画：“回陛下，一副雪橇可载两名士卒的全副武装。若用桐木改制，更能......”
“上坡呢？”皇帝突然打断，茶盏重重一顿：“冰崖千仞，士卒鞋履如何防滑？”他目光扫过二人：“莫要告诉朕，尔等只想着下坡省力。”
殿角铜漏滴答声中，李乾不慌不忙道：“陛下请放心，上坡防滑的法子倒也简单，可以用布帛缠住脚。若没有布帛，还可以扯些山藤，缠在脚上也能防滑。”
李隆基突然放声大笑：“布帛缠足？倒是个简便法子。朕倒要看看，你还能给朕多少惊喜。”
“摆驾凌烟阁！”
三清殿侧的凌烟阁在雪幕中静默矗立，飞檐上的铜铃在风中轻响，仿佛在诉说那些彪炳青史的功业。
十六名龙武军持戟而立，铁甲上凝结的冰凌映着寒光。
“陛下！”值守太监捧着鎏金钥匙的手微微发抖。自贞观年后，凌烟阁秘室开启不过三次，一次为高宗立武后，一次为玄宗诛太平。
李乾忽觉喉头发紧，眼前这方寸之地，承载着多少男儿的热血壮志？
他不由自主整了整衣冠，却听高力士道：“李将军！二十四功臣画像，非社稷之功不得瞻仰！”
“高力士。”李隆基忽然抬手，玄色龙纹袖口在风中轻摆：“你可记得，贞观年间英国公初入此阁时，立得何等功业？”
不待回答，皇帝已推开沉重的檀木门。阁内松烟墨香扑面而来，二十四幅功臣画像在烛火中若隐若现。
李靖横槊的英姿、房谋杜断的从容、魏征执笏的刚直...仿佛穿越百年风烟扑面而来。
“李卿。”李隆基负手立于李靖画像前，突然转身：“若此战功成，朕许你...”他手指轻点空着的第二十五根金柱，“在此留影！”