药杀水畔的石国王宫，金帐低垂，麝香氤氲。国王阿史那·特勤斜倚在鎏金宝座上，怀中搂着衣衫半解的美艳妃子。
他粗糙的手指正沿着妃子雪白的大腿游走，惹得妃子娇笑连连，玉指却欲拒还迎地轻抚着国王的胸膛。
太子，拔汗那·特勤领着群臣列席，众人皆作老僧入定状，眼观鼻鼻观心。
可若细看，便能发现他们眼角余光都黏在殿中舞姬身上，特别是那位正在表演“柘枝舞”的绝色舞女。
她足踏金线锦靴，纤腰如柳，每一次旋转都让轻纱罗裙飞扬，隐约露出雪白的大腿。
“陛下...”妃子突然娇呼一声，原来阿史那·特勤的手已探入裙底。国王眼中欲火大炽，正要当众行那荒唐之事，忽听殿外亲卫高声禀报：
“大食特使到！”
殿中歌舞骤停，阿史那·特勤悻悻地抽回手，漫不经心道：“让他在偏殿候着。”
“陛下三思！”丞相急忙进谏，“大食雄兵百万，连大唐都奈何不得。若怠慢使者...”
“糊涂！”阿史那·特勤猛地拍案，金杯震得叮当乱响，“大唐刚收复大非川，接下来必是雷霆西进。此刻我们石国，就是丝绸之路上最珍贵的筹码！”
阿史那·特勤说到此处，傲然昂首，“大食人这是坐不住了！”他抚摸着腰间镶嵌明珠的宝刀，嘴角泛起狡黠的笑意，“投唐还是投食？哼，本王只在乎哪边给的好处更多！”
群臣闻言，纷纷以手抚胸行礼：“陛下明见万里，如昆仑山巅的明月，照亮我等愚昧之心！”
“哈哈哈！”阿史那·特勤放声大笑，挥手示意亲信退下。他左手轻佻地捏着身旁妃子吹弹可破的脸蛋，右手已然探入妃子轻薄的纱裙。妃子娇躯微颤，发出如夜莺啼鸣般的轻吟。
正当殿中春意渐浓之际，亲卫突然疾步入内：“陛下！大食使者称有异宝献上！”
“异宝？”阿史那·特勤猛地推开怀中妃子，那娇弱的身躯如断线风筝般跌落在地毯上。他双眼放光，急不可耐地追问：“快说！是何宝物？”
“是哈里发亲自为陛下挑选的礼物！”亲卫高声禀报。
“哈里发的礼物？！”阿史那·特勤尖细的嗓音陡然拔高，激动地从王座上弹了起来，“快！快请使者进殿！”
阿史那·特勤喜形于色，三步并作两步朝殿门奔去。
“参见陛下！”
大食使者庞亚德步履生风地踏入殿中，右手抚胸行了个标准的阿拉伯礼。
这位以智谋闻名西域的使者身形魁梧，精悍的面容上蓄着修剪得体的短须，锐利的眼神仿佛能洞穿人心。
阿史那·特勤不自觉地后退半步，后背抵上了鎏金王座。
庞亚德见状，眼底闪过一丝轻蔑，面上却愈发恭敬：“陛下勿忧，在下此行只为献宝，绝无他意。”
“贵使远道而来，本王有失远迎。”阿史那·特勤笑道。
“能得陛下接见，是在下三生有幸！”庞亚德突然深深鞠躬，这般谦卑姿态让阿史那·特勤的虚荣心得到极大满足，他伸出右手，亲热地拉住使者：“贵使快快请坐。”
庞亚德触到那黏腻的触感，故作惊讶：“陛下这手......莫非用了什么神奇的香膏？”
“噗——”
殿角传来压抑的笑声，一位年轻大臣急忙用袖口捂住嘴，肩膀不住抖动。
阿史那·特勤面皮发烫，干笑道：“此乃...西域秘方。贵使离席时，本王定当相赠。”他偷瞄了眼瘫坐在地的妃子，那女子正幽怨地整理着凌乱的纱裙。
“谢陛下恩典！”庞亚德再次行礼，待他在镶满翡翠的客座落座后，阿史那·特勤已恢复王者威仪，沉声问道：“不知贵使此番前来，有何指教？”
庞亚德唇角含笑，“陛下，哈里发心系西域诸国安危。如今唐人在石国横行无忌，我大食愿为陛下讨回公道。”
“贵国美意，本王心领了。”阿史那·特勤把玩着手中的琉璃盏，琥珀色的葡萄酒在杯中荡漾，“不过，想必贵使也听闻了？唐军已攻陷石堡城，收复大非川。待其腾出手来......”他故意拖长声调，目光灼灼地逼视着庞亚德。
殿中烛火忽明忽暗，映照着庞亚德骤然绷紧的下颌线。他突然放声大笑，笑声在鎏金穹顶下回荡：“陛下此言差矣！”
阿史那·特勤闻言面色一沉。
“请容在下细说。”庞亚德从容不迫地整了整绣金腰带的流苏，“大非川乃吐蕃命脉，吐蕃赞普岂会坐视？即便吐蕃力有不逮......”他意味深长地压低声音，“我大食三十万铁骑，自会‘助’其夺回故土。”
阿史那·特勤忽然冷笑：“即便来年唐军无暇西顾，待平定吐蕃后......”他故意模仿着庞亚德先前的语调，“届时西进的恐怕就不是三五万唐军，而是举国之兵了。”
庞亚德脸上谦和的面具终于出现裂痕，他手背上青筋暴起，却仍强撑着贵族仪态：“陛下可知，怛罗斯之战后，我大食已在河中经营十年？”
庞亚德的瞳孔猛地收缩，这番话如同锋利的弯刀，直刺大食帝国最深的隐痛。
尽管坐拥数十万雄兵，却在与区区两万唐军的对峙中屡屡受挫，这耻辱让他的声音都染上了几分嘶哑：“陛下未免太过忧虑了。”
庞亚德忽然起身，“哈里发已调集三十万大军东征！待来年唐蕃决战之时——”手掌如刀般劈下，“我军将一举攻破安西四镇，饮马河湟！”
“三十万？”阿史那·特勤捻着胡须，眼中闪烁着狐疑的光芒。
庞亚德忽然击掌三声。随从捧来的银盘上，丝绸随着殿中风息微微起伏，隐约透出寒芒。当丝绸掀开的刹那，一柄镶嵌着七颗波斯蓝宝石的匕首映入眼帘，刃如秋霜，柄若新月。
“就这？”国王难掩失望。
电光火石间，庞亚德已扣住阿史那·特勤的咽喉，匕首划过时带起的血珠，在夕阳映照下宛如一串玛瑙项链抛洒在空中。
侍卫们拔刀出鞘的铮鸣与群臣的惊呼混作一团。
“拔汗那·特勤太子！”庞亚德甩落刃上血滴，声音沉如闷雷，“现在，该你坐上这个位置了。”
躲在柱后的拔汗那·特勤双眼放光，颤抖着抚上染血的王座：“我...我愿效忠哈里发！”他贪婪的模样，活像嗅到腐肉的鬣狗。