多尔衮看向洪承畴道：“那先生的意思呢？”
洪承畴思考片刻后，继续阐述道：“从奴才的观察来看，吴三桂并非明廷纯粹的忠臣，我们未尝不能尝试争取他归顺我大清。”
察觉到帐内众人的目光都聚焦在自己身上，洪承畴继续娓娓道来：“根据我们之前关内的探报，当流贼逼近京城，崇祯皇帝曾下旨命令吴三桂率领关外的辽民退守山海关，并随后领军入京勤王。然而，吴三桂的行军速度异常缓慢，京城沦陷之际，他尚未抵达。之后，吴三桂更是接受了李自成的招降。虽然目前我们尚不清楚他与流贼决裂的具体原因，但从中可以推断，此人必定是擅长审时度势，权衡利弊之辈。”
帐内众人听闻洪承畴的陈述，皆陷入了沉思，吴三桂年少成名，曾以二十多名家丁之力，在一万多大军的围攻中救出他的父亲吴襄，其英勇事迹令人赞叹。先帝皇太极亦曾对吴三桂赞赏有加，甚至两度亲笔写信劝降。若真能将此人招致麾下，大清无疑将再添一员悍将。
洪承畴接着详细阐述了当前的战略计划：“原本，我们计划从密云或蓟州突破长城防线，进而占领北京至山海关之间的城池，屯兵备战，然后从后方进攻山海关，一旦打通关外的通道，重炮辎重便可长驱直入。直取北京，鉴于当前的形势，奴才建议将这三步战略合并为一步，直接集中兵力攻取山海关！”
多尔衮听后眼中闪过一丝精光，但随即冷静下来，他深知此计的关键所在：“先生此计确实精妙，但成败的关键在于吴三桂是否能够配合我们。若他能倒戈相向，则山海关将不攻自破；我们则是会被据于关外，无门可入。”
多铎突然提出疑虑：“倘若这是吴三桂与流贼联合设下的陷阱，意图请君入瓮，那我们岂不是自投罗网，被包了饺子？”
洪承畴沉稳地摇了摇头，分析道：“这种可能性极低。如今锦州和宁远皆已落入我大清之手，流贼与吴三桂都无法绕道至我军后方。我军已占据地利之便，进可攻，退可守，优势在握。”
多尔衮闻言，嘴角勾起一抹笑意，他补充道：“而且，我们抵达山海关后，不妨先静观其变，欣赏一场精彩的对决，再决定行动。洪先生，你以为如何？”
洪承畴颔首赞同：“辅政王睿智！我军即便抵达山海关，也应等待吴三桂与流贼激战之后再出兵。届时，吴三桂的兵马处于劣势，他最终只能被迫接受我们提出的所有条件。”
多尔衮转向范文程，目光中带着询问：“范学士，对于洪先生的提议，你有何看法？”
范文程稍作思索，随即回答道：“此计确实精妙，能够一举定乾坤。奴才认为，我们应当立即行动，轻装简从，迅速奔赴山海关，以把握战机！”
多尔衮果断地下达命令：“即刻传令全军，四更时分造饭，五更准时拔营，直扑山海关！正白旗、镶白旗先行开路，蒙古旗、汉军旗紧随其后，保持紧密队形。所有辎重集中殿后，确保行军迅速而有序。诸位将领，速去准备！”
随着将领们纷纷领命离开，多尔衮转向传令官，再次强调：“向锦州发出紧急命令，命其立即将红衣大炮运送至山海关，务必以最快速度抵达，不得有误！”
随后，多尔衮转向洪承畴和范文程，语气诚恳而坚定地说：“有劳两位先生起草给吴三桂的回信。首先，要阐明我大清闻听大明皇帝不幸殉国，心中深感痛惜，愿出兵助其平贼，彰显我朝的仁义之心。其次，要明确表达虽吴三桂曾与我大清为敌，如今既往不咎，若他能率众归顺，我大清必将封还其故土，晋为藩王也不是不可。二位速去明日本王召见使者之前，交于我过目。”
两人领命而去，多尔衮此刻也有些乏了，躺回铺设貂皮的柔软锦榻上，却是激动的久久不能入睡，八哥皇太极在位之时没有做成的事情，终于有可能在自己手中实现了。
一天后，四月十六日。
山海关，关城中央钟鼓楼前的广场火光通明，如白昼般亮堂。临时搭建的木台上，香案和贡品摆放得井井有条，黄纸制作的崇祯皇帝灵位庄严肃穆地置于其上。台下，关宁军将士们身着战甲，列队整齐，士气高昂；附近的士绅望族则肃然而立，面带哀色。
吴三桂身着一袭战袍亮甲，立于高台之上，他率先向崇祯皇帝的灵位行三跪九叩之礼，随后，他声泪俱下，言辞恳切地悼念起崇祯皇帝来，每一句话都充满了对故国的怀念与哀痛，台下的众乡绅也纷纷抹泪，以示对先帝的哀悼之情。
哀悼完毕，吴三桂深吸一口气，平复了情绪，他的眼神变得坚定而明亮。他高声说道：“贼首李自成，犯我皇都，篡我神器，致使百姓涂炭，社稷倾覆。此贼军所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。我吴三桂深受皇恩，誓死保卫大明朝廷，保卫辽民。今日，我站在这里，号召全体关宁将士，以及山海关的百姓们，同心同德，诛灭流贼，救回太子，光复我大明江山！”
他的声音铿锵有力，充满了激昂与斗志。紧接着，他宣布了李自成大军即将到来的消息，并明确表示自己将率领关宁军将士在城外迎击流贼。然而，他也坦诚地指出了当前缺粮缺饷的困境，并希望众乡绅能够慷慨解囊，支持军队的作战。
在说到缺粮缺饷的问题时，吴三桂的语气变得严厉起来，隐隐透露出威胁的意味。吴三桂明确表示，如果有谁胆敢在这个时候袖手旁观、坐视不理，皆视为通贼！
随后，吴三桂手臂一挥，几名甲士迅速押着五六名五花大绑的犯人走上高台。吴三桂神色严峻地宣布：“这些人，经查证，皆是李自成流贼的奸细！今日，我吴三桂便要以他们的血来祭我战旗，昭示我关宁军讨伐流贼之决心！”
话音未落，他断然下令，甲士们毫不留情地挥刀而下。瞬间，几颗人头便应声落地，滚落在高台之下，鲜血四溅。这一突如其来的血腥场面让台下的乡绅们震惊不已，他们面如死灰，惊恐万分，连大气都不敢出，生怕自己也成为下一个祭旗的对象，整个广场陷入了一片死寂，只有夜风中传来呼啸之声。