狂风卷着粗粝的黄沙，抽打在人的脸上，像钝刀子割肉。
玉门关外的戈壁，在正午的烈日下灼灼发烫，空气被炙烤得扭曲起来，脚下龟裂的土地散发着干枯的尘土气息。
牧云商会的西行商队，沿着干涸的古河床艰难前行，骆驼疲惫的喘息和蹄子踩在沙石上的“沙沙”声，是这片死寂之地唯一的响动。
护卫首领陈老三，脸上那道刀疤在日光下更显狰狞，他眯着眼，浑浊的目光警惕地扫过四周被风蚀得奇形怪状的雅丹土丘。
“都打起精神！”
“这魔鬼峡不是打盹的地方！”陈老三哑着嗓子吼道，布满老茧的手始终按在腰间的刀柄上。
然而，警告来得太晚了。
凄厉的鸣镝声仿佛是从岩石缝里钻出来的，瞬间撕破了戈壁的死寂。
紧接着，密集的箭矢霎时间从两侧土丘后罩了下来，直如下了一场铁雨！
目标明确至极，大部分直奔护卫和驮马而去。
“敌袭！靠拢！结阵！”陈老三目眦欲裂，咆哮着挥刀格开一支射向面门的利箭。
训练有素的护卫们迅速以车辆为依托，举起皮盾，组成简陋的防线。
但袭击者占据地利，箭矢又准又狠，瞬间就有数名护卫中箭倒地，发出痛苦的闷哼。
“这不是马匪！是军队！”一个眼尖的年轻护卫嘶声喊道，他看到了土丘后闪动的人影穿着统一的皮甲，动作协调，进攻有序。
陈老三心猛地一沉。
他看到一个伙计想去解开受惊的骆驼，被一支精准的弩箭射穿了喉咙。
对方的目的不是抢劫，是屠杀！
是彻底毁灭！
他奋力砍倒一个试图靠近车辆的袭击者，对身边一个机灵的年轻伙计张狗儿吼道：“狗儿！带上这个！”
“找机会跑！回登州，告诉钱爷！”
他飞快地从一名中箭同伴的尸体旁捡起一枚深深嵌入皮盾，造型奇特的狼牙箭簇，塞到张狗儿手里，然后猛地将他推向一匹受轻伤，躁动不安的骆驼。
“三爷！”
“快走！”陈老三返身，用身体为张狗儿争取了最后的时间。
张狗儿含着泪，借着车辆的掩护，连滚带爬地骑上骆驼，一夹驼腹，那畜生吃痛，发疯般冲出了血肉横飞的战团，向着来路狂奔。
几支箭矢追着他射来，险之又险地擦身而过。
身后的喊杀声，兵刃碰撞声，临死的惨叫声迅速被戈壁的风声吞没。
张狗儿不敢回头，趴在驼背上，任凭泪水混着沙尘糊了满脸，手里死死攥着那枚冰冷的箭簇，指甲几乎要掐进铁锈里。
十几天后，形容枯槁，几乎只剩下一口气的张狗儿，被登州港牧云商会总号的伙计认出，搀扶了进去。
老钱正在柜台后核对账本，噼啪作响的算盘声戛然而止。
“钱……钱爷……”张狗儿看到老钱，仿佛见到了亲人，哇地一声哭了出来，颤抖着将染血的箭簇和断断续续的噩耗说了出来。
老钱脸上的血色瞬间褪去，他接过那枚沉甸甸的箭簇，花白的胡子剧烈地抖动着。
他猛地一拍桌子，震得算盘跳了起来，又强迫自己深吸一口气，冷静下来。
商队全军覆没，这是商会成立以来从未有过的惨重损失！
“封锁消息！今日之事，谁敢外传，家法处置！”老钱的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但指令清晰果断。
他立刻安排心腹去妥善安置张狗儿，并拨付重金抚恤伤亡护卫的家属。
做完这些，他回到书房，铺开纸笔，手依旧有些发抖。
他详细写下了事件经过，张狗儿的口述以及自己的初步判断。
随后，他唤来了专门负责与长安联络的信鸽手。
“用最快的鸽子，十万火急，直送长安龙首原山庄，面呈东家本人！这枚箭簇，我会让暗线随后送到。”老钱的语气前所未有的凝重。
与此同时，长安，龙首原山庄。
赵牧正在庭院中观察几只新到的信鸽，云袖安静地侍立在一旁。
夜枭如同融入阴影般悄然出现，手中正握着那个来自登州的细小铜管。
“先生，登州急件，老钱亲笔，标了红翎。”
赵牧神色不变，接过铜管，拆开火漆，仔细阅读起来。
他的目光在“全军覆没”，“军队伪装”，“特制箭簇”等字眼上停留片刻。
几天后，那枚箭簇也通过秘密渠道送到了他的案头。
箭簇入手冰冷，锻造精良，带有明显的北方草原风格，但细节处又与常见的突厥，回纥箭矢略有不同。
“云袖，你看这箭，像哪里产的？”赵牧将箭簇递过去。
云袖接过，指尖细细抚过箭簇的棱角和血槽，轻声道：“工艺是草原的路子，但这道血槽的开法……阴狠歹毒，像是西域那边高昌工匠喜欢用的手法，但又掺了些别的花样。”
赵牧点了点头，指尖在箭簇上轻轻一叩。“手法专业，装备精良，目标明确。看来，有人不想我们再往西走了。”
他顿了顿，对夜枭道：“动用所有西域的暗线，不惜代价，查清这箭的来历，以及是谁的手笔。我要知道，是西突厥按捺不住，还是那位躲在阴影里的大食朋友，觉得我们碍了他的路。”
“是。”夜枭领命，无声退下。
“告诉登州老钱，”赵牧对负责通讯的下人吩咐，“他做得很好。让他以商会名义，联合所有与西域有往来的大小商号，共同向朝廷上呈万民书，陈请西域商路不靖之苦，恳请朝廷派兵护商，肃清匪患。”他这是要将一个商业事件，上升到影响国计民生的政治和边防问题。
几乎在同一时间，东宫的李承乾也通过安插在商会中的眼线，得知了商队遇袭的概要。
他正在书房批阅文书，闻讯后，手中的朱笔骤然一顿，一滴殷红的墨汁滴落在奏章上，迅速洇开。
他缓缓放下笔，指节因用力而微微发白，面沉如水。
“好，好得很……”良久，太子才从牙缝里挤出低语，“竟敢公然打我大唐的脸！”
“备车！”他猛地站起身，对门外侍候的内侍厉声道，“去龙首原山庄！”
他要立刻见到赵牧，此事绝不能善罢甘休！
车驾匆匆离开东宫，驶向城外，车轮碾过青石板路，发出急促的辘辘声，仿佛敲打着长安城宁静表象下即将涌起的暗流。