接下来的两天，百骑司加强了对各大码头，漕运枢纽的监控，重点排查符合特征的船只。
然而，对方似乎极其警惕，几艘可疑的船只都迟迟没有动静。
就在监控似乎又要陷入僵局时。
第三日深夜，一份紧急密报送入东宫。
一艘运粮的漕船，原定明日清晨发往洛阳，但其雇佣的护卫数量远超寻常，且船体吃水深度与申报的粮食重量严重不符，疑似暗藏重物。
更可疑的是，卢柏府中一名掌管旧年账册的老账房，及其家眷，于今日傍晚以回乡养老为由悄然出城，其行程路线与那漕船的出发时间，路线隐隐吻合！
“果然要跑！”李承乾精神大振，立刻下令，“盯紧那艘船和那个账房！暂勿打草惊蛇，待其离港一段距离，人赃并获！”
然而，翌日清晨，当那艘漕船按时离港，百骑司的快艇远远尾随，准备在合适水域拦截时，却发生了意想不到的情况......
那艘船行至水流湍急处，突然船舱底部传来一声闷响，船体迅速倾斜进水，竟以极快的速度沉没了！
船上的护卫和水手似乎早有准备，纷纷跳水，被预先安排好的小船接应，迅速逃离。
赶到的百骑司人员只来得及救起几个惊慌失措的普通船工，并打捞起少许漂浮的杂物，那老账房及其家眷踪影全无，所谓的“重物”更是沉入河底，难以打捞。
对方竟用了如此决绝的“金蝉脱壳”之计，宁可毁船沉物，也要切断所有线索！
消息传回，李承乾又惊又怒，同时也感到一阵寒意。
对手的狠辣与果决，远超他的预料。
赵牧听到这个消息时，正在和阿依娜下棋。
他执棋的手顿了顿，随即缓缓落下。
“沉了？”他语气平淡，似乎并不意外，“倒是够狠。”
“看来咱们遇到的，不是普通的兔子，而是条成了精的狐狸啊。”
他拈起一颗棋子，在指尖把玩着......
“不过，狐狸再狡猾，尾巴藏得再深，只要它还要行动，就总会露出痕迹。”
“这次他们虽然跑了，但也暴露了他们急于掩盖的东西确实存在，而且非常重要。”
“更重要的是……”
“这么一闹，那条他们自以为安全的水路，以后可就不好走喽。”
“通知夜枭，以后盯紧点水上的生意。”
“说不定，还能钓到更大的鱼！”
虽然未能人赃并获，但这场无声的较量，让李承乾更加清晰地认识到对手的难缠。
也让那张隐藏在长安繁华下的黑网，也隐约露出了更多狰狞的轮廓。
渭河水裹挟着秋日的寒意，缓缓流淌。
一场夜雨过后，水位涨了几分，也将一些原本沉在河底或卡在岸边的杂物冲刷了出来。
清晨，负责清理漕渠闸口附近水面的老船夫，像往常一样撑着竹篙，打捞着顺流而下的断枝残叶。
忽然，他竹篙的钩子似乎挂到了什么沉重的东西，扯了几下没扯动。
“啥玩意儿这么沉……”
老船夫嘟囔着，用力将竹篙往上挑。
一个被水泡得肿胀发白，裹着破烂水草的人形物体猛地被带出水面，又重重砸回水里，溅起一片浑浊的水花。
“妈呀！死人！！！”
老船夫吓得魂飞魄散，差点从船上栽下去，连滚爬爬地划向岸边，嘶哑着嗓子大喊起来。
消息很快报到了京兆府，又迅速转到了正全力追查沉船案的百骑司和李承乾那里。
尸体被打捞上来，搁在岸边的草席上，散发着难闻的气味。
仵作只是眉头微微一皱，便立马上前仔细查验。
“殿下。”仵作查验完毕，脸色凝重地向赶到现场的李承乾汇报，
“此人确是那艘沉船上的船工，名叫王老五。”
“但这王老五虽死在水中……却并非溺亡。”
李承乾眉头紧锁：“不是溺亡？”
“殿下您看.......”仵作指着尸体后脑一处不甚明显，但依稀可辨的凹陷，自信满满的解释道：“此处有钝器重击的痕迹，颅骨碎裂。”
“依小人判断应是被人从身后袭击，当场毙命，而后才被抛入水中。”
“所以这人......落水前就已死了!”
沉船！
灭口！
太子李承乾顿时眼神一冷！
这已经不是简单的金蝉脱壳或走私案了，而是确凿无疑的谋杀！
对方为了掩盖真相，竟如此狠辣果决，连一个可能看到点什么的普通船工都不放过！
“查！”
“给孤彻查！”
李承乾的声音因愤怒而微微颤抖，
“他生前接触过什么人，说过什么话，一字不漏都要给孤查出来！”
百骑司的效率极高，很快查到王老五在沉船前夜，曾与人在码头附近一家廉价小酒馆里喝过酒，期间似乎与同桌之人发生过争执，声音不小，还被邻桌人听到几句“瞎看什么”，“不该问的别问”之类的呵斥。
与争执者体貌特征相符的，是卢府一名负责采买的低等仆役，名叫张二狗。
然而，当百骑司的人找到卢府下人住处时，却得知张二狗在前日傍晚“意外”失足，跌入后园一口废井中，等被发现时早已气绝身亡。
死亡时间，恰好在王老五尸体被发现之后不久。
线索再次戛然而止。
两条鲜活的人命，如同被随手掐灭的烛火，无声无息地消失，只留下更深的迷雾和令人窒息的压抑感。
李承乾站在东宫殿内，看着窗外阴沉的天色，胸口堵得发慌。
一种无力感再次袭来，对手仿佛隐藏在浓雾中的鬼魅，总能抢先一步掐断所有追踪的可能。
他深吸一口气，强压下翻腾的情绪，再次策马出城，直奔龙首原。
山庄里，赵牧正挽着袖子，在厨房指点厨娘用新磨的豆粉尝试制作一种口感更细腻的糕点。
听完李承乾带着怒意和挫败的叙述，他接过阿依娜递来的湿布擦了擦手。
“又死一个？还是灭口？”
赵牧挑眉，语气里听不出太多惊讶，反而有点像是听说厨房打碎了个碗，
“这帮人，手脚倒是挺利落。”
“赵兄！他们简直无法无天！”李承乾恨声道，“如今线索又断了，难道就任由他们如此猖狂？！”