【辽东三征：帝王最后的倔强】
大业十年的春天，洛阳城里飘着杨花。隋炀帝杨广坐在龙椅上，手里捏着辽东送来的战报，指节发白。他已经连续两年在鸭绿江畔折戟沉沙，可这位天子的字典里没有“认输”二字。
二月乙未（3月6日），诏书飞传天下：“朕当复幸涿郡，三征高句丽！”洛阳太仓的粟米早在前两次征辽中耗尽了，户部官员战战兢兢地禀报：“如今每征一斗粮，路上要损耗三斗。”炀帝冷笑：“那就征四斗。”（《隋书·食货志》载“转输不息，徭役无期”）
诏书下达的第七天，扶风郡的山沟里冒出一支队伍。有个叫唐弼的汉子举着木棍当帅旗，硬说路边捡来的乞丐李弘芝是“真龙天子”，自己当了个“唐王”。十万人跟着他们钻山沟，倒不是真信什么天命，实在是官府的征粮队连草根都要抢。（《资治通鉴》卷一八二载“扶风贼帅唐弼立李弘芝为天子，众十万”）
【行军路上：白骨堆里的御驾】
三月，炀帝的銮驾出洛阳往涿郡。路过大河时，羽林军统领看见岸边树杈上挂满逃兵的尸体——都是被铁钉穿透琵琶骨吊死的。有个白发老妪抱着死尸哭嚎：“三个儿子前年死在辽东，今年又要征我孙子！”炀帝的龙辇经过时，老太突然扑到路中，侍卫一刀砍下，血溅在御马金鞍上。（《隋书·炀帝纪》载“士卒在道，亡者相继”）
四月，来护儿的水军终于开到毕奢城。这位老将看着江面上飘来的高句丽降书，嘴角抽搐——信上说愿意归还叛将斛斯政。来护儿心里明白，高元这招叫“缓兵之计”，可皇命在身，只能硬着头皮登陆。结果刚上岸就撞见高句丽百姓跪在路边献酒肉，士兵们饿得眼冒绿光，哪管什么诈降不诈降。（《资治通鉴》载“高丽王元惧，遣使请降，因送斛斯政”）
【血色凯旋：盛世最后的狂欢】
八月初九（9月15日），辽东的降表送到了涿郡大营。炀帝盯着囚车里蓬头垢面的斛斯政，突然放声大笑。这笑声让文武百官后背发凉——三年前杨玄感造反时，正是此人带着禁军反水。现在好了，叛徒抓回来了，高句丽“臣服”了，大业天子又能挺直腰杆回洛阳了。（《隋书·斛斯政传》载“帝命杀政于金光门外”）
回銮路上出了件荒唐事。邯郸贼帅杨公卿带着八千草寇，居然摸到御营后队抢了四十二匹御马。等羽林军追出来时，只见山沟里飘来一句：“借皇上的马种骡子嘞！”炀帝气得摔了玉如意，却不知更糟的还在后头——河北冒出个王须拔，自号“漫天王”，把恒山、赵郡一带的官仓搬了个精光。（《北史·王须拔传》载“聚众数万，自称漫天王”）
【东都末日：吃人的庆功宴】
十月二十五，洛阳城门大开。百姓们被迫穿着新衣跪在御道两侧，看着炀帝的仪仗缓缓入城。礼部官员扯着嗓子喊：“圣主三征辽东，四夷宾服！”可朱雀大街上连洒金粉的钱都没了，只能用黄泥冒充金箔。（《隋书·礼仪志》载“虚有赏赐之名”）
十一月的寒风里，金光门外支起一口大锅。斛斯政的肉被煮得咕嘟冒泡，炀帝逼着百官分食。有个老臣刚咽下去就吐了，血水里混着半截手指——那是他咬破的舌头。而在千里之外的盱眙，孟让的起义军正在都梁宫里烤全羊，火光映红了整条淮河。（《资治通鉴》载“孟让众至十余万，据都梁宫”）
【史笔如刀】
大业十年的最后一天，长安留守李渊在晋阳宫里烤火。他听着探子禀报各地民变，突然对身边的次子李世民说：“知道为什么高句丽要送还斛斯政吗？”十六岁的少年摇头。李渊往火盆里扔了颗栗子：“因为辽东人也怕疯狗啊。”
火光噼啪作响，映着父子二人的脸庞。他们还不知道，再过四年，这个瑟瑟发抖的隋朝就要变成史书里的前朝旧事了。
注：本章内容严格依据《隋书》《资治通鉴》《北史》等正史记载。人物对话为文学化处理，但历史事件时间、地点、数据均与史书吻合。