陈阿娇往车外瞅，见王老实正扒着钢铁货车的车厢板，脸贴在栏杆上，胡子上沾着灰。
她笑了，声音轻：“王老实昨儿托人捎了袋新米来，说就等这车运，怕晚了洛阳新米市收满了。”
“他去年就因为马车慢，新米捂了半袋，心疼了好几天，还跟我念叨了好几回。”
车头的自动加煤机上，钢链条“咔嗒咔嗒”送着煤。
煤块砸进炉膛“噼啪”响，火星子蹦出来，又被炉门挡回去。
鲁直从车头钻出来，满手煤灰擦在工装衣襟上，黑了一大片。
他手里捏着个压力表，指针稳稳钉在红线上，没晃一下：“陛下，刚查了炉膛，煤烧得匀，气压稳得很。”
“这车跑起来比马车快多了，从这到洛阳，以前走三天，现在一天多就能到，还不用中途歇马。”
他指着车厢，手指戳了戳铁皮：“王老实家那二十石米，这趟就能送到，比他雇的马队早三天。”
“还省了两石粮当脚钱——以前马队的人总说‘路远，得多要’，现在这车吃煤，不吃粮。”
“省下来的粮够他家吃半个月，还能给孙儿买块糖。”
王老实听见声音，扒着车厢板喊，嗓子有点哑：“陛下！您看这车厢！能自己卸粮，一扳这闸，‘哗啦’就倒出来。”
“比雇八个壮汉搬省劲多了——上次运麦，没撒一粒，俺家小子还说‘比他用簸箕端得还干净’！”
李大叔探出头，手里还攥着个麦穗，麦粒饱满。
他举着麦穗晃了晃：“俺家的麦也装了半车，以前卸麦得雇人筛，筛下来的碎粒能装一筐。”
“现在直接倒进仓，省了俺家小子半天力气。这机比神仙还灵，俺昨儿摸了摸车厢板，厚得很，撞一下也不怕凹。”
驰道工坊里，黄月英踩着轨枕走，每一步都踩得稳，没让轨枕晃一下。
铁锨铲起的碎石落在轨枕上，“噼啪”溅起细尘。
她弯腰拨了拨碎石，让它们铺得匀：“这钢铁轨得垫实了，底下的碎石层得铺三尺厚，不然车过就晃。”
“前儿下雨，有段没铺好的陷了指节深，折腾了半天才垫平，还耽误了运料。”
越人骆越蹲在铁轨旁，手指抠着轨面的纹路，纹路像密密麻麻的小沟，指尖能感觉到凹凸。
他抬头喊，声音带着点口音：“黄大姐，这轨缝里塞的木片是啥？”
“俺们建竹楼也在梁缝里塞竹片，怕天热胀裂了，是不是一个理？”
黄月英举着轨距尺，尺边的刻度细得像头发丝，贴在铁轨上量了量：“就是这理！按《考工记》的车轨之制做的，一尺不差。”
“李大叔昨儿来看，说‘这轨比他家的门槛还规矩，车走上面不跑偏，比他赶车的鞭子还管用’。”
“还想让俺给他家门槛也量量。”
骆越的侄子阿木扛着扳手跑过来，裤脚沾着碎石，鞋底子上还沾了块泥。
他把扳手递过去，喘着气：“婶！东边的轨铺好了！俺踩了踩，比石板路稳！”
“等铺到俺们寨，俺爹说要赶着牛车来拉盐，比走山路快十倍。”
“再也不用怕雨天滑下山，摔了盐篓子。”
机车修理坊前，秀儿蹲在车轮旁，手里的压力注油器连着根钢管，管头对准车轮轴承，没敢歪。
她喊，声音脆：“小石头，使劲摇！油得渗进轴承缝里，不然车跑起来‘咯噔’响。”
“前儿有辆车就因为油没上够，半道停了，折腾了俩时辰才修好，耽误了运粮。”
王小石头攥着摇把使劲转，小脸憋得通红，额头上的汗滴在摇把上，又滑下来。
齿轮“咔嗒”咬着，油顺着管“滋滋”渗进轴承，他喘着气笑：“秀儿姐，这机跟我家抽水机似的，一摇就出油！”
“俺娘以前给犁铧抹油，总蹭得满手黑，还抹不均，这儿的油都渗到缝里了，一点不浪费。”
秀儿擦了擦手上的油，油布上印着黑手印，她没在意：“以前用手抹，轴承缝里总抹不到，车跑十里就发烫，得停下来凉着。”
“现在这机，油能渗到最里头，转着顺溜，还省煤——鲁直叔说，一趟能省半筐煤。”
“够俺家烧三天灶，不用总去拾柴。”
她翻开维修手册，上面画着小人给车轮上油，小人的帽子歪歪扭扭，像被风吹的：“你看这图，跟《天工开物》里画的车轮一个样，就是多了这注油器。”
“俺奶奶说‘这机比她纳鞋底的锥子还尖，能钻到细缝里’，还让俺教她咋用。”
“说以后给鞋底纳线也能用上。”
边防运粮站的山谷上，钢铁缆车吊着粮袋缓缓过谷。
钢索“嗡嗡”颤，像绷紧的弓弦，粮袋在风中轻轻晃，却稳得很。
王虎站在控制台前，盯着张力仪的指针，没敢挪眼：“这钢索是百炼的，七遍火，比俺们的枪杆还结实！”
“能吊十石粮，前儿刮大风也没晃，粮袋连个角都没歪。”
他算着数，手指在手心画：“以前扛粮过这谷，一天运十石，还累倒仨人，有个兵卒脚滑，差点摔下去。”
“现在一趟运百石，三天就能把边关的粮仓装满——炊事兵昨儿蒸了新米，香得很。”
“戍卒们说比以前的陈米好吃多了，还多吃了一碗。”
王小石头扒着栏杆往下瞅，谷底下的石头小得像豆子，他攥着栏杆的手紧了紧，指节发白：“虎哥，这缆车不怕钢索断了吗？”
“俺上次看村里的晾衣绳断了，衣裳全掉泥里了。”
王虎拍了拍他的头，手掌糙得很：“傻小子，这钢索是十二股钢丝拧的，断一股还有十一股呢！”
“前儿还让人拽着试了，吊二十石粮都没事，比晾衣绳结实百倍，你放心。”
电报机“嗒嗒”响起来，声音急促。
纸卷“簌簌”吐出电文，墨迹还没干。
王虎扯下电文，纸角被风吹得卷起来，他用手按住：“你看！洛阳的粮车刚出发，这报就到了，说‘带了新碾的小米’，让咱提前腾仓。”
他笑了，眼角皱起：“比快马快百倍，以前等快马送信，粮仓早满了，新粮只能堆外面淋雨。”
“糟蹋了不少，心疼得炊事兵直跺脚。现在好了，啥时候到、带多少，都知道得清清楚楚。”
暮色漫过函谷关时，机车的汽笛声“呜——”地在山谷里荡开。
惊起一群飞鸟，翅膀“扑棱”掠过铁轨，带起点风。
刘妧望着远处的粮仓，粮袋正顺着缆车往谷这边运，像串起来的银珠子，在暮色里闪着光。
陈阿娇手里捏着张新印的驰道图，图上的铁路像银线穿起一座座城，城郭旁画着小小的粮仓，笔画细得很。
她抬手拂过图上的洛阳城，指尖没碰着墨迹：“张货郎昨儿还说，路通了，他的货能卖到边境去。”
“让那边也尝尝咱的锦芯米——以前他走山路，半个月才到边关，货都有点潮了，现在坐车，三天就到，货还新鲜。”
卫子夫捧着册子过来，册页上沾着点铁轨的锈。
她用指尖蹭了蹭，没蹭掉，翻到“运粮”页，上面写着“今日机车试运行百里，铁轨铺了五十里”，字迹有点歪：“今日机车试运行百里，铁轨铺了五十里，运粮时间比以前减了七成。”
“李大叔说，‘现在运粮比娶媳妇还急，头天装，第二天就到，米还带着新谷香，熬粥都稠得很’。”
王虎从关外回来，靴底沾着铁轨的锈，裤脚还带着谷里的风，有点凉。
他搓了搓手，声音亮：“陛下，刚用缆车运了批新米，炊事兵还留了碗新米粥。”
“盛在粗瓷碗里，说让您尝尝新米的劲儿，比陈米熬的粥香多了。”