刘妧撩着竹帘踏入庐江“科技蒙学”。
书声混着孩童的笑闹从窗缝钻出来，拂在脸上软乎乎的。
她站在廊下停了停，侧耳听里头念“斗柄指东”，才转头对身后的陈阿娇道：“昨儿卫子夫跟我说，这学堂的农童，如今都能指着星图说节气了。”
陈阿娇刚跨进门槛。
靴底蹭过青石板，发出轻响。
她抬眼就见黄月英蹲在廊下擦铜包铁球，指尖沾着灰，蹭得铜皮上一道印子。
黄月英嘴里还念叨：“这帮小子，天天围着摸，刚擦干净又脏了，铜皮都快磨出包浆。”
听见脚步声，黄月英抬头，手里的布巾还搭在铁球上：“陛下、太后来得巧。”
“前儿孩子们总缠着要‘看地球的模样’，教具室的门都快被挤破，有个小子还差点把铁球抱走。”
“先生！我没有！”
教室门“吱呀”一声被撞开。
王小石头冲出来，眼镜滑到鼻尖，他抬手扒拉了一下，鼻尖几乎贴在铁球上。
小手指着球上的红线，声音脆生生的：“先生，这赤道线跟我家犁地的垄沟一样直！”
“俺爹犁地要是歪了，俺娘还骂他呢。”
他歪着头，手指在球上划了道弧，突然抬头，眼镜又滑下来：“您说地球是圆的，那站在对面的人，咋不掉下去？”
“俺上次站在井边往下看，腿都软了。”
黄月英放下布巾，伸手捏了捏他的脸蛋，软乎乎的：“你踩田埂的时候，掉下去过吗？”
“田埂也是弯的，你不也站得稳？”
见王小石头摇头，她又拍了拍铁球：“人站在地球上，就跟你站在田埂上一样，脚下有劲儿拽着呢。”
“先生！自动翻书机又卡住了！”
里头传来孩童的喊声，带着点急。
黄月英无奈地笑，起身拍了拍裙摆上的灰：“这机巧劲儿足，就是孩子们总把旋钮拧到底。”
“前儿刚修过一次，又卡了。”
刘妧跟着黄月英往纸工坊走，刚拐过廊角。
就听见蒸汽“嘶嘶”的声儿，混着纸页摩擦的沙沙响。
秀儿正蹲在印刷机旁，额前碎发被蒸汽拂得飘起来。
她手里捏着张刚印好的纸，还带着热乎气：“陛下您瞧，这《科技启蒙》印得真快，一个时辰能出五十本。”
秀儿把纸递过来，指尖没碰着字迹，怕蹭花了：“以前阿月娘手抄，手腕子肿得像发面馒头，一天才抄两本。”
“字还歪歪扭扭，有的地方墨晕了，认不清。”
她往机器里塞纸，纸页“沙沙”滑进去。
机器“咔嗒”响了一声：“现在这机印的，插图比绣娘描花样还细——您看这铁犁的刃纹，连磨损的地方都清清楚楚。”
“阿月爹说，跟他家那犁一模一样。”
“陛下！您看这个！”
阿月举着张书页跑过来，跑得太急，鞋尖蹭了下门槛，差点摔着。
她把纸捧到刘妧面前，纸角卷了点边：“我爹昨儿捧着这页看了半宿，说比他画的犁谱还真。”
“非要我再印一张贴在墙上，说下次修犁就照着这图来，省得记混了。”
她伸手摸了摸纸上的犁刃印，指尖轻轻蹭了蹭：“比手绘的清楚十倍，连哪儿该磨、磨多厚都标着呢。”
“俺爹说再也不用凭感觉磨了。”
自动裁纸机“咔嗒”咬着纸，铁刀刃切过纸边，声音脆生生的。
秀儿捡了张裁好的纸，指尖划过边缘，没一点毛糙：“以前学徒用刀裁，总歪歪扭扭，有的纸裁短了。”
“装订时页脚对不齐，看着就闹心。”
“现在这机，比绣娘剪布还准。”
她想起什么，笑了：“张婆来领书时还说，‘这纸裁得比我纳的鞋底还齐整，针脚都没这么直’。”
“非要多要两张，说给孙儿叠纸船。”
机械教具室里，金属碰撞声“叮叮”响得热闹。
还混着鲁直的咳嗽声。
鲁直正往铜包铁的浑天仪上装齿轮，手里的扳手转了半圈。
“咔嗒”一声卡紧。
徒弟蹲在旁边，举着个小齿轮，额头上的汗滴在铁台面上。
“啪嗒”一声，晕开一小片湿痕：“师父，这齿轮磨的时候得盯着火候吧？”
“前儿我磨坏一个，您还骂我来着，说我磨太尖，转起来卡得咯吱响。”
鲁直擦了擦汗，指腹蹭过齿轮的齿纹，糙得硌手：“差半分火候就卡壳，前儿废了三个才成。”
“这齿轮转一圈，正好合着日月走的度数，差一点都不行——你看这齿，得磨得匀匀的。”
“不然转起来不光响，还磨得快。”
王小石头踮着脚，小手搭在浑天仪的控制轮上，使劲一转。
铁环“哗啦”转起来，带起点风。
天窗的日光透过环缝，在地上投出星图，像撒了把银豆子。
他跳着指地面，鞋底子跺得地面“咚咚”响，眼镜又滑下来：“是北斗星！”
“跟先生讲的‘斗柄指东，天下皆春’一模一样！”
“俺爹说，以前看星星辨节气，总怕错了，现在看着图，就不怕了。”
他又转了转轮子，铁环“咔嗒”卡了下，才接着转，眼里亮得很：“您看您看，斗柄转南边去了——这是‘天下皆夏’！”
“到时候就能吃西瓜了！”
鲁直翻着纸说明书，上面画着小人转轮子，配着简单的字，笔画粗粗的：“这图连张婆都能看懂。”
“她昨儿来瞧孙儿，站在旁边看了半天，说‘原来星星是这么走的，比听戏文里的“牛郎织女”明白多了’。”
“还问我能不能给她画一张，贴在墙上看。”
边防通讯站里，风卷着沙粒打在铁墙上。
“噼啪”响得人耳朵发疼。
王虎举着铁望远镜，镜筒凉丝丝的，贴在眼窝上。
他慢慢调着轮盘，眉头皱着，突然舒展开：“陛下！太后！这镜嵌了夜视片，黑天看东西跟白日似的。”
“盯久了眼也不酸，比以前眯着眼看强多了。”
他猛地转身，望远镜碰着铁桌“当”地响，他赶紧扶了扶：“前儿夜里，就是它瞅见匈奴在河边饮马，比哨兵眼尖十倍。”
“等他们察觉，咱们的巡逻队早就到了，连马毛都没让他们牵走一根，还缴获了两匹小马驹。”
电报机“嗒嗒”响得急。
纸卷“簌簌”吐出电文，墨迹还没干，边缘有点晕。
王虎伸手扯下电文，指腹蹭过纸页，糙得很：“您看这字，比快马带的信清楚，不用猜笔画。”
“上次匈奴异动，旧法派快马得跑两天，信到的时候，墨都晕了，有俩字认不清，还得派人再问。”
他拍着电报机的铁按键，按键被磨得发亮，印着指痕：“这键比咱家的犁铧还经造，风沙吹了仨月，一点没锈。”
“按下去‘咔嗒’响，听着就踏实——不像以前的信，遇着风沙就模糊，有的还被吹跑了。”
暮色漫过学堂时，农童们抱着铜包铁的教具往外走。
脚步咚咚的。
地球仪的轴“咕噜”转着，星图在地上晃成小圈，像跟着脚步跳舞。
刘妧蹲下身，指尖轻轻拂过王小石头手里的星图纸，没让指甲刮着墨迹。
纸角卷着，上面的星星用墨点得密密麻麻。
“画得真细，北斗星的柄都分了长短。”刘妧声音轻，怕吓着孩子。
王小石头挺了挺胸，眼镜滑到鼻尖也忘了扒拉：“先生说，等我画得更准了，就教我认南斗星。”
“将来去边关，还能教哨兵认星，夜里站岗不迷路，也不用总盯着篝火看了。”
陈阿娇站在旁边，抬手拢了拢袖角，没让蒸汽溅到衣料上。
她望着远处的田埂，蒸汽机车的烟囱正喷着白雾，在暮色里散成淡纱，像笼着层薄烟：“这铁做的物件，倒把学堂和田间连起来了。”
“孩子们学的，都是能用上的。”
卫子夫捧着《教业册》进来，册页上沾着点煤烟灰。
她指尖捏着册角，没让灰蹭到衣裳，翻到“蒙学”页，上面用红笔写着“新增十五名”，字迹工整：“今日蒙学又招了十五个农童。”
“李大叔一早来送孩子，揣了袋新炒的瓜子，塞给门房说‘给先生们尝尝，自家炒的，不咸’。”
她又翻到“边防”页，红笔写着“电报机列装十站，匈奴动向实时报”，旁边画着个小小的笑脸，歪歪扭扭的：“王虎托人带信说，有这镜和报机，哨兵能多睡俩时辰。”
“再不用瞪着眼熬通宵，精神头足着呢——前儿还抓了个想摸哨的匈奴探子，那探子还没靠近，就被瞅见了。”
函谷关的车辙深得能陷进马蹄。
刘妧掀开车帘，蒸汽扑在脸上，潮乎乎的，带着点煤烟味，倒比马车的土味清爽。
她指尖贴着车窗钢框，冰凉的金属带着规律的颤：“这车头震得手心发麻，却比马车稳当。”
“不颠得人骨头疼，衣裳也不会被颠得皱巴巴的。”