丹炉壁上那片鳞纹的金斑还在缓缓游动，像是活物在呼吸。张鸣的手掌贴着炉体，感受着里面规律的震颤，一次一下，稳得像钟摆。
他没再动，也没说话，只是把神念往深处沉了半寸，确认融核度停在二十出头，不再下滑。系统提示音早就消了，但他的意识还卡在刚才那六个小时里——每一次调和灵力挤出来都像从骨头缝里榨油，现在整个人轻飘飘的，四肢发软。
可不能歇。
他慢慢收回手，指尖离炉壁时带起一缕微弱的金丝，啪地断在空中。站起身的时候膝盖有点发虚，但他挺直了腰，走到角落的玉台前，从纳须弥戒里取出一块漆黑的令牌。
手指在上面划了一下，一道光幕弹了出来，密密麻麻全是字：飞升筹备进度、资源储备清单、跨位面通道稳定性评估……最后一条写着，“核心成员待定”。
他盯着这条看了两秒，抬手点了下去。
“该开始了。”
话音落下的瞬间，门外传来脚步声，不快，但每一步都稳。接着是两道气息靠近，一沉如山岳，一润似深海。
门开，万妖王和海妖仙王并肩走进来。一个披着暗红战袍，肩甲上刻着百兽图腾；另一个则裹着墨蓝长衫，袖口绣着波浪纹，走动时仿佛有水光浮动。
“你那边稳住了？”万妖王开口，声音低，却直接。
张鸣点头：“能撑三十天，系统监控着，出不了大问题。”
“那正好。”海妖仙王站在三步外，目光扫过丹炉，“我们刚收到消息，各地报名的人已经破百了，都在问什么时候开始筛选。”
张鸣把令牌递过去：“就现在。”
两人接过一看，眉头同时皱起。
“仙尊初期以上，灵力纯度九成？”万妖王抬头，“这标准太高了吧？咱们这边能达标的一巴掌数得过来。”
“不高。”张鸣坐回主位，语气平，“仙界灵气密度是这里的十倍，规则压制也强。一个灵力驳杂的人踏进去，轻则经脉炸裂，重则当场被天地之力碾成灰。不是我们挑，是命不等人。”
海妖仙王沉默片刻：“战力当然重要，但我更担心人心。以前也不是没吃过亏——有些人表面忠心，背地里连宗门底细都能卖。”
“所以不能只看修为。”张鸣敲了下桌面，“也不能只看忠诚。”
他顿了顿，伸手在光幕上划了几下，拉出四个框。
“四条线走：第一，境界硬指标，仙尊起步，纯度不过九成的直接刷掉；第二，道心测试，用‘鸿蒙道心幻境’模拟仙界环境，看谁能扛住诱惑和胁迫；第三，职能适配，分战斗、炼丹、炼器、阵法、后勤五类，缺哪补哪；第四，自愿确认，一对一谈话，谁想去，谁不想去，清清楚楚，不许勉强。”
万妖王听完，眯眼琢磨了一会儿：“道心幻境……你是想筛掉那些意志不坚的？”
“不止。”张鸣说，“有些人平时看着正气凛然，真到了高位，面对权力、资源、长生诱惑，立刻变脸。我要的是能在异界扎根、建制、抗敌的人，不是临时打手。”
海妖仙王缓缓点头：“那就得动真格的。幻境里不能只放美色金钱，还得加背叛、孤立、生死抉择。”
“可以。”张鸣应下，“明天就开始。你们先拿这六十个过初筛的练手。”
“六十？”万妖王一愣，“百人报名，只剩六十？”
“灵力澄净镜验过一遍，四十个不合格。”张鸣淡淡道，“有人吵了两句，觉得凭资历也该留下。我告诉他们，留下的不是功臣，是活到最后的人。”
殿内一时安静。
万妖王低头翻名单，忽然抬头：“有个老将，叫赵坤，当年守北荒魔窟三天三夜没眨眼，结果纯度差了半成，刷下去了。他儿子来找我，说不服。”
“告诉他。”张鸣看着炉火，“我不否他的功劳，但飞升不是论功行赏。一脚踏错，不只是他自己死，可能整个团队都会因为他灵力暴动被牵连。要怨，就怨这世界不留情面。”
海妖仙王轻叹一声：“可这样一来，很多人会觉得寒心。”
“寒心总比送命强。”张鸣站起身，走到窗边，推开一扇小窗。外面是中域主峰，云雾缭绕，远处几座高台上已经有修士列队等候。
“你们知道为什么我一直拖着没启动选拔吗？”
两人摇头。
“我在等一个信号。”他说，“刚才丹炉稳定下来的那一刻，系统自动更新了飞升通道的预热状态——倒计时二十九天十二时辰。时间不多了，我们必须确保上去的每一个人，都是经过层层筛选、真正能扛事的。”
万妖王合上名单，眼神沉了下来：“那接下来，我去安排检测场。海妖，你负责幻境调试。”
“好。”海妖仙王点头，“我会把考验设成递进式，第一层诱之以利，第二层逼之以险，第三层……断其退路。”
张鸣嗯了一声：“记住，别玩虚的。我要看到真实反应，哪怕有人当场崩溃，也在所不惜。”
“明白。”万妖王转身要走，又停下，“有个事——赤焰龙托人带话，说他想参加选拔。”
张鸣一顿。
“他是妖族，按理说不在初始名单里。”
“但他战力够，忠诚没问题，而且熟悉火焰法则，对仙界环境适应性应该很强。”海妖仙王补充。
张鸣沉默几秒：“让他来测。只要通过四维考核，种族不限。”
两人不再多言，拱手退出。
殿内重新安静下来。
张鸣回到主位，打开系统界面，一边调出候选者资料，一边分出一缕神念连上丹炉。融核度20.4%，波动平稳，系统无预警。
他松了口气，揉了揉太阳穴。
这才发现手还在抖。
不是累的，是刚才那一连串决策压下来的紧绷感。他知道，从今天起，事情不再是单纯打打杀杀，而是要搭架子、定规矩、选人用人。一个判断失误，可能就是几十条命搭进去。
正想着，光幕一闪，新消息跳出来：首批六十人已集结完毕，等待初筛。
他起身往外走，穿过长廊，来到演武高台。
底下站了六十人，穿着各色法衣，有的神情激动，有的满脸凝重。看到他出现，齐齐抱拳行礼。
张鸣没上台，就在栏杆边站着，目光扫了一圈。
“你们都知道自己为什么能站在这儿。”他开口，声音不大，却传到每个人耳朵里，“因为你们的灵力够纯，境界达标。但这只是第一步。”
他顿了顿：“明天这个时候，你们会进入‘鸿蒙道心幻境’。里面没有对手，只有你自己。你会看到最想要的东西，也会面临最怕的选择。扛过去，才算真正迈出了第一步。”
没人说话。
“还有最后一点。”他说，“如果现在有人想退出，可以立刻离开，不会被记过，也不会影响未来在宗门的地位。毕竟，不是每个人都适合走这条路。”
风吹过，卷起一片衣角。
没人动。
张鸣点点头：“好。那明天见。”
他转身要走，忽然听见身后有人喊：“宗主！”
回头，是个年轻弟子，脸色涨红：“如果……如果在幻境里失败了，还能再试一次吗？”
张鸣看着他，没笑，也没冷脸：“幻境只开一次。就像飞升，人生很多关口，从来不会有第二次机会。
他抬脚迈步，靴底落在石阶上的声音清晰可闻。