飞舟撕裂归墟海沟稠密的黑暗，像一枚伤痕累累的陨石，狠狠撞入百炼城巨大的能量屏障。屏障如水波荡漾，将外界幽暗的海水、游弋的发光巨鱼以及那些缓慢摇曳、如同鬼魅手臂的巨型藻林隔绝在外。舱门在刺耳的金属摩擦声中开启，一股混杂着深海咸腥、浓重机油和淡淡血锈味的冰冷空气猛地灌了进来。
敖不赢率先踏出，栗色短发被基地内部强劲的气流吹得凌乱，他几乎是用半边身体架着昏迷不醒的钱多多。钱多多脸色惨白如纸，断裂的肋骨处被临时固定的金属夹板包裹，每一次颠簸都让他无意识地在敖不赢肩上痛苦地抽搐。
苏映雪紧随其后，寒霜剑并未归鞘，剑身低鸣，冰蓝色的剑气如同拥有生命的薄雾，在她周身缭绕，与百炼城潮湿的空气接触，瞬间凝结成无数细碎的霜晶，簌簌飘落。她的目光锐利如冰锥，警惕地扫视着这座深藏海底的钢铁巨城。
沈七最后走出舱门。他手中死死攥着那卷玄铁密令，指关节因过度用力而泛白，掌心被卷轴边缘割开的伤口已然凝固，深褐色的血痂与玄铁冰冷的色泽融为一体，更衬得那“萧云隐”三个未干的血字触目惊心。
他的脚步踩在布满粗粝防滑纹路的金属平台上，发出沉重的闷响，深海的压力仿佛透过透明的穹顶，沉甸甸地压在他的肩头，更压在心头。
平台尽头，是基地内部光源与外部深海幽暗的交界处。一道身影静立在那里，如同扎根于明暗之间的礁石。青衫素净，洗得有些发白，却掩不住料子本身挺括的质地。
鬓角染着清晰的风霜，面容依稀能辨出沈七记忆中那个将他奋力推入地窖、自己却转身迎向火光的轮廓，只是眉宇间沉积的倦意与沧桑，如同刀刻斧凿，远比岁月本身更显沉重。一柄古朴长剑悬于腰间，剑鞘乌沉，唯有剑格处盘踞的龙形纹饰在昏暗光线下流转着内敛的暗金光泽——龙渊。
“钧儿。”
声音传来，低沉，沙哑，像是许久未曾开口的锈蚀齿轮艰难转动。萧云隐的目光如同实质的探针，缓慢而沉重地扫过沈七染血的掌心，扫过苏映雪身前凝而不散的寒霜剑气，扫过敖不赢臂弯里昏迷不醒、气息微弱的钱多多，最终，如同被磁石吸引，死死钉在了那卷玄铁密令上——钉在了自己名字上那尚未完全干涸的、属于他儿子的暗红血迹上。
那一刻，他眼底深处翻涌起某种极其剧烈的东西，滚烫如地下奔流的岩浆，带着毁灭一切的暴戾，却又在下一秒被一种更为强大的意志强行镇压、冷却、深埋。只剩下一片深不见底的沉郁。
“为什么？”
沈七动了。他没有嘶吼，没有咆哮，只是向前踏出一步。这一步，却仿佛踏碎了百炼城深处永不停歇的齿轮轰鸣与蒸汽嘶鸣，让这片钢铁与深海构筑的空间陷入一种令人窒息的死寂。声音冷硬，每一个字都像是从极北寒冰中凿出，带着冰渣的棱角，狠狠割裂空气，也割裂着父子间二十年的时光鸿沟。
“二十年。”他盯着那双与自己有几分相似、此刻却布满沧桑的眼眸，护符在胸口紧贴的位置骤然变得滚烫，仿佛要烙进血肉。这滚烫与萧云隐腰间那柄龙渊剑鞘内隐隐传来的低沉嗡鸣遥相呼应，形成一种血脉相连的、无法斩断的羁绊，却更添讽刺。
“我娘…死在我眼前！血溅了我一脸！我像条野狗一样，在泥里，在血里，在死人堆里爬！啃树皮，喝脏水，跟野狗抢食！你在哪？！”
最后三个字，几乎是咬着牙根迸出来的，积压了二十年的痛苦、迷茫、愤怒与刻骨的孤独，在这一刻化作最锋利的冰锥，直刺对方的心脏。
萧云隐沉默了。这沉默并非无言以对，更像是在承受那冰锥刺入的剧痛。他缓缓抬起手，没有指向沈七，也没有指向天空，而是指向脚下。
指向这座在深海巨压下巍然耸立、发出永恒轰鸣的百炼城——钢铁的骨架，齿轮的脉搏，蒸汽的呼吸，无数管道如血管般纵横交错，输送着维持这座水下堡垒生命的能量。巨大的机械臂在远处的维修平台上挥舞，溅起刺目的焊接火花；更深处，隐隐传来压抑的痛苦呻吟和金属工具敲击的脆响，那是“龙渊影”的伤兵营。
他的手指，继而指向头顶那片巨大的透明穹顶之外。深海并非死寂，混沌青莲虚影那庞大到令人绝望的轮廓如同垂天之云，遮蔽了所有自然的光源。
数条粗壮的、介于虚实之间的青灰色根须，如同贪婪的巨蟒触手，正缓缓地、执拗地向下探索，末端不断触碰、挤压着百炼城的能量屏障，每一次接触都荡开一圈圈不祥的青灰色涟漪。那根须上垂落的混沌气流，带着一种令人作呕的、扭曲的生灭气息，正无声无息地侵蚀着屏障的根基。
“天机阁的‘周天星斗大阵’……”萧云隐的声音打破了沉重的沉默，每一个字都带着深海般的重量，“它像一张无形的巨网，锁定的不是你的位置，是你血脉深处独一无二的气息。清云护道者的气息。”
他的目光从穹顶外那令人心悸的青灰色根须上收回，再次落在沈七脸上，带着一种穿透时光的锐利与无法言说的疲惫。
“我若现身，靠近你百里之内……”他顿了顿，仿佛在回忆某种刻骨铭心的禁忌，“那张网，就会瞬间收拢。阵力发动，引动九天星煞…你，必死无疑。绝无侥幸。”
他的语气平静，却陈述着最残酷的事实。“而铁血战盟，这最后一块不属于天机阁、也不属于皇室的净土，这柄藏在阴影里的钝剑，这块勉强支撑着不被浊世彻底吞噬的盾牌……也会随之暴露在沈墨的星斗杀局之下，灰飞烟灭。”
他的视线微微偏移，落在敖不赢紧握着钱多多的手臂上，更精准地说，落在他手腕上那枚布满玄奥纹路、此刻却多了一道细微裂痕的百炼机匣上。那道裂痕，是终焉协议的代价，是缝合空间乱流的烙印。
“这些年……”萧云隐的声音低沉下去，带着一种砂砾摩擦般的粗粝感，他转头，目光投向基地深处那隐约传来痛苦呻吟和金属撞击声的方向，仿佛能穿透层层钢铁壁垒，看到那些缺肢断臂、在病床上与伤痛和死亡抗争的身影。
“铁血战盟，是暗影，是盾。代价……”他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下深沉的痛楚与一种近乎麻木的决绝，“便是无数‘龙渊影’的命，填进了沈墨布下的一个又一个杀局。还有敖烈盟主……”
他再次看向敖不赢，后者的身体几不可察地绷紧了一下。
“你父亲敖烈，用自己作饵，被困在幽冥府的‘蚀骨矿坑’整整十年。”萧云隐的声音像在陈述一件与己无关的往事，却字字千钧，“以身为牢，忍受蚀骨销魂之痛，只为……麻痹沈墨，为战盟，为‘龙渊影’，也为你……”他的目光最后落在沈七紧握密令的手上，“……换来这点，微不足道的喘息时间。”
话音落下，百炼城巨大的齿轮咬合声、蒸汽喷发声、远处伤员的呻吟声、焊接火花的噼啪声，以及穹顶外混沌根须撞击屏障发出的低沉嗡鸣，瞬间变得更加清晰，汇成一股沉重的洪流，冲击着每个人的耳膜和心脏。
沈七攥着密令的手，指节捏得更紧，掌心的旧伤似乎又在隐隐作痛，那未干的血字仿佛烙铁般滚烫。他看着眼前这个自称父亲的男人，看着他鬓角的白霜，看着他眼中的沉痛与疲惫，看着这深海中如同孤岛般挣扎求存的钢铁之城，还有穹顶外那如同末日图景般缓缓压下的混沌巨影……
二十年野狗般的挣扎求生，母亲惨死的血色记忆，洛九霄临终的嘶吼，楚灵犀燃魂的决绝，冰魔复苏的恐怖威压，心魔在罗盘裂痕中的无声嘲弄……所有的画面、声音、情绪，如同狂暴的乱流在他脑海中激烈冲撞、撕扯，几乎要将他撕裂。
最终，所有的混乱、嘶吼、质问，都被一种更深沉、更冰冷的东西强行压下，沉淀在眼底，凝结成一片深不见底、却又仿佛有业火在无声燃烧的寒潭。
他张了张嘴，喉结滚动，最终没有发出任何声音。只是那双眼睛，死死地钉在萧云隐脸上，无声地传递着更尖锐、更复杂的诘问，等待着下一个答案，等待着这二十年血与火、牺牲与背叛铸就的残局中，那尚未揭开的真相碎片。深海基地的冰冷空气，仿佛在这一刻彻底凝固。