冰冷的玉简紧贴着掌心，那来自幽冥府九幽寒玉的森然阴气，如同毒蛇的信子，丝丝缕缕地钻进沈七的血脉，激得他右眼残余的灼痛都尖锐了几分。破庙的黑暗浓稠如墨，楚灵犀那句带着颤音的质问还在耳边回荡：“天机阁的地宫里…怎么会有幽冥府的东西？”
“是饵，也是锁。”沈七的声音在死寂中格外沉冷，他用力攥紧那枚散发着惨绿幽光的玉简，指节泛白，“幽冥府的东西出现在沈墨的老巢，不是偶然。要么是沈墨早已和幽冥府暗中勾连，要么就是幽冥府的人，曾带着这东西，死在了天机阁的地宫深处，成了沈墨的‘收藏’。”无论是哪一种，都指向更深的泥沼。这玉简上“地宫三层”四个字，不再是简单的路径，更像一张浸透了毒液的请柬。
庙外，北风卷着鹅毛大雪，寒意无孔不入。楚灵犀打了个寒噤，搓着手臂：“这鬼地方不能待了，护符引起的动静不小，天机阁的狗鼻子比雪地里的狼还灵。”她瞥了一眼外面。
沈七沉默地将玉简贴身收好，和护符一起，那刺骨的阴寒隔着衣物依旧清晰，地上的青铜齑粉也收集起来。他最后扫了一眼那堆承载着清云最后秘密的《宗门纪事》，小心地用一块油布包好，塞入行囊深处。“走。”一个字，斩钉截铁。
两人一头扎进狂暴的风雪之中。天地间白茫茫一片，狂风卷起的雪粒子如同密集的砂砾，抽打在脸上，生疼。视野被压缩到极限，几步之外便混沌难辨。
楚灵犀凭着对山川地势近乎本能的敏锐，在前方艰难引路，水蓝的身影在风雪中时隐时现，仿佛随时会被这白色的巨兽吞噬。沈七紧随其后，右眼的不适在严寒中似乎被暂时冻结，但神识却绷紧到极致，警惕着风雪中可能潜藏的任何杀机。
不知在风雪中跋涉了多久，当天色彻底被铅灰色的阴云压得如同黄昏时，一座孤零零矗立在半山坳里的破败小院，如同被世界遗忘的孤岛，出现在他们模糊的视野里。
几间低矮的土坯房，茅草屋顶被厚厚的积雪压得变了形，歪斜的篱笆在狂风中发出呜咽。唯一能证明此处尚有人烟的，是其中一间小屋那糊着厚厚麻纸的破窗内，透出一点微弱昏黄、仿佛随时会熄灭的烛光。
“就是这里了。”楚灵犀抹了一把脸上的冰碴，压低声音，“那老婆婆姓陈，村里人都叫她陈婆，是这附近唯一还知道点‘旧事’的老人了。”她的语气带着一丝不确定，显然昨日陈婆那刻骨的恐惧给她留下了太深的印象。
院门虚掩着，被风吹得哐当作响。楚灵犀上前，试探地敲了敲那扇同样破旧的木板门：“陈婆婆？您在家吗？”
屋内一片死寂。只有风雪的呼啸和门板摇曳的吱呀声。
沈七眉头微蹙，上前一步，手掌贴在冰冷的门板上，一股极淡的、属于活人的微弱气息从门缝里透出，带着衰老和一种难以言喻的惊惶。他手上微一用力。
“吱嘎——”
门被推开。一股混杂着劣质灯油、草药和陈年尘埃的浑浊气味扑面而来。屋内的景象比外面更加破败。一张缺了腿用石头垫着的木桌，一张铺着破旧草席的土炕，炕头点着一盏小小的油灯，豆大的火苗在穿堂风中疯狂摇曳，将整个小屋映照得光影幢幢，更添几分阴森。
一个瘦小佝偻的身影，正背对着他们，蜷缩在土炕最里侧的阴影中。灰白的头发散乱地披着，身上裹着好几层打满补丁的旧棉袄，整个人缩成一团，微微颤抖着。正是昨日在清云遗址附近遇见的那个老妪——陈婆。
听到门响和脚步声，那蜷缩的背影猛地一僵，颤抖得更加厉害，如同受惊的鹌鹑，把头更深地埋进膝盖里，发出压抑而模糊的呜咽。
“陈婆婆，”楚灵犀放柔了声音，尽量显得无害，“是我们，昨天在山坡上遇见您的。风雪太大，借您这里避一避，讨碗热水喝，行吗？”
老妪依旧没有回头，只是拼命地摇头，喉咙里发出嗬嗬的气音，恐惧几乎凝成实质。
沈七的目光锐利如刀，扫过昏暗的室内，最终落在老妪放在炕沿的一只枯槁如鸡爪的手上。那手里，紧紧攥着一根纳鞋底用的粗长银针，针尖在昏黄的灯下闪着一点寒芒。她指节因为过度用力而泛白，仿佛那不是针，而是她唯一能抓住的救命稻草。
他向前缓缓踏出一步，靴子踩在坑洼不平的泥土地上，发出轻微的声响。
这一步，却像是踩在了老妪紧绷的神经上。
她猛地转过身！
动作快得不像一个风烛残年的老人。昏黄的灯光终于照亮了她的脸。那是一张布满深刻皱纹、饱经风霜摧残的脸，浑浊的老眼里此刻盛满了无法言喻的惊骇，死死地瞪着沈七。她的嘴唇剧烈地哆嗦着，干裂起皮，却发不出一个清晰的音节。
当她的目光，如同被磁石吸引般，落在沈七腰间——那个曾经悬挂着青铜护符、如今只剩下一个空荡荡系绳的位置时，时间仿佛凝固了。
浑浊的泪水，毫无征兆地、大颗大颗地从她深陷的眼窝里滚落出来。那不是悲伤的泪，而是混合着巨大恐惧、刻骨绝望和某种被强行唤醒的、久远到几乎遗忘的痛楚！泪水顺着她脸上刀刻般的皱纹蜿蜒而下，砸在打着补丁的破棉袄上，洇开深色的斑点。