寒潭的水汽凝成细密的霜，月色透过竹林的缝隙斑驳洒落，将苏映雪的白衣染上一层冷银。沈七的剑横在她颈侧，剑锋上残留的冰霜无声消融，却抵不过他眼底翻涌的暗潮。
“你与我母亲……究竟是何关系？”
这句话他已憋了太久。从剑冢试炼时寒霜剑的异动，到老执事房中那幅残破画像，每一处细节都像一根刺，扎在血肉里日夜作痛。
今夜，他循着天机阁暗桩的线索追至后山，却撞见她与宗主萧惊鸿对峙。那些零碎的对话、她提及“沈青禾”名字时颤抖的尾音，终于让他再难按捺。
苏映雪没有躲开剑锋，寒霜剑悬在她腰侧，剑穗上的冰玉坠子微微晃动。“你既已猜到，何必再问？”她的声音依旧清冷，可沈七分明看见她垂在袖中的手指蜷紧，骨节发白。
“我要听你亲口说！”沈七逼近一步，剑尖挑起她一缕发丝，“为何你会有我母亲的画像？为何寒霜剑只认你我？还有——”他的喉结滚动，字字淬火，“你眼尾那颗泪痣，为何与我娘分毫不差？”
夜风骤起，竹叶沙响如刀剑相击。苏映雪忽然抬手摘下覆面的轻纱。
月光毫无阻隔地落在她脸上。沈七的瞳孔猛地收缩——那张素来冷若冰霜的面容，此刻竟与记忆中母亲的面庞重叠。尤其是右眼尾那颗淡青泪痣，宛如一滴凝了百年的寒露，与画像上的沈青禾如出一辙。
“她是我姨母。”苏映雪的声音轻得像一片雪，“我母亲沈寒璃，是她的胞妹。”
沈七的剑“当啷”一声坠地。他踉跄后退，后背撞上冰冷的山石。记忆如潮水翻涌：永宁村的血火、母亲临终前死死攥住他衣角的模样、青铜护符上蜿蜒的莲花纹……所有零碎的片段在此刻串联成锋利的锁链，绞得他心肺欲裂。
“二十年前，清云仙宗覆灭那夜……”苏映雪抚过寒霜剑鞘上的霜纹，眸中泛起罕见的波澜，“我娘拼死将我送出山门，自己引开追兵。临别前，她把寒霜剑和一封血书塞给我，叮嘱我绝不可暴露身份。后来，是萧宗主暗中将我带回剑宗，对外只说是在北荒捡到的孤儿。”
沈七死死攥住胸前的护符，青铜边缘硌得掌心渗血：“所以你知道我是谁……从一开始就知道！”
“是。”苏映雪抬眼，眼底的冰层裂开一丝缝隙，“你入剑宗那日，我便认出这护符。可我不能说——天机阁的眼线无处不在，连剑宗长老中也藏着他们的暗桩。林进羽的下场，你还没忘吧？”
沈七脊背生寒。三个月前，那位刚正不阿的执法长老因追查天机阁密探，被人发现暴毙在刑堂地牢，心口插着自家佩剑，伪装成自戕。宗主萧惊鸿震怒彻查，最终却只能以“走火入魔”草草结案。
“你以为萧宗主为何要保你？”苏映雪指尖凝出一缕冰霜，在空中勾勒出清云仙宗的莲花徽记，“他与我娘……曾是同门。清云覆灭后，他暗中联络旧部，将幸存的弟子安插在各派。而你，是沈青禾姨母留下的最后一道火种。”
沈七突然想起剑冢深处那道冰封的石门。守冢长老厉喝“此门永不可开”，可门内沙哑的笑声却唤他“清云小儿”。当时他只觉毛骨悚然，如今想来，那声音分明带着刻骨的恨意，仿佛要将清云血脉嚼碎吞尽。
“门里关着什么？”他猝然发问。
苏映雪的脸色倏地苍白。她尚未开口，竹林外陡然传来一声冷笑。
“不愧是护道者的后裔，嗅觉当真敏锐。”
一道黑影鬼魅般掠至，手中长剑裹挟腥风直劈沈七后心！苏映雪寒霜剑出鞘，冰蓝剑气如蛟龙腾空，将来人逼退三步。那人黑袍蒙面，袖口金线绣着狰狞的獠牙纹——血影剑盟的标记。
“可惜，知道得越多，死得越快。”黑衣人嗓音嘶哑，剑锋一转竟分出三道残影，分袭两人要害。沈七异瞳骤亮，赤金竖瞳在右眼显现，瞬息看破真身所在。他旋身错步，以剑鞘为棍横扫对方膝窝，黑衣人闷哼一声单膝跪地，面具被剑气掀飞。
一张布满疤痕的脸暴露在月光下。沈七呼吸一滞——此人竟是三年前“战死”的外门弟子陈枫！
“很意外？”陈枫咧嘴，露出渗血的牙，“当年我假死脱身，等的就是今日！阁主说得对，清云余孽……果然都爱自投罗网！”
他猛地撕开前襟，胸膛上赫然烙着一枚血色罗盘纹。沈七瞳孔骤缩，那是天机阁“死士”的标记！陈枫狂笑着捏碎一枚玉符，血色雾气瞬间弥漫，所过之处草木枯朽、山石崩裂。
“屏息！”苏映雪挥剑筑起冰墙，可毒雾竟腐蚀得冰层滋滋作响。沈七异瞳灼痛，视线开始模糊。千钧一发之际，寒霜剑突然发出清越长吟，剑身霜纹次第亮起，将毒雾冻结成簌簌冰晶。
陈枫见势不妙，纵身欲逃。沈七暴喝一声，异瞳赤光大盛，竟预判出他腾挪的轨迹，剑鞘如毒龙出洞直刺其咽喉。陈枫勉强侧头避开，却被苏映雪的剑气封住退路，寒霜剑抵住他心口。
“说！天机阁主到底在谋划什么？”沈七剑鞘压下，陈枫颈侧绽开血痕。
陈枫却露出诡笑：“你们不是想知道石门后有什么吗？不妨亲自去……”他忽然咬破舌尖，鲜血喷在胸口的罗盘烙纹上。那纹路骤然迸发血光，化作无数细如牛毛的红针射向两人！
苏映雪揽住沈七疾退，冰墙层层叠起。待红针尽数钉入冰中，陈枫早已气绝，尸身迅速溃烂成血水，连骨头都未剩下。
“是噬魂蛊。”苏映雪收剑入鞘，嗓音发沉，“一旦被俘，蛊虫便会吞噬宿主血肉，不留半点线索。”
沈七盯着地上那滩污血，寒意顺着脊骨攀爬。天机阁究竟在恐惧什么？宁可毁掉棋子，也要守住石门后的秘密？
远处忽然传来嘈杂的人声，火把的光亮逼近竹林。苏映雪抓起沈七的手腕：“先离开，剑宗内还有他们的眼线。”
她指尖冰凉，掌心却有一道陈年剑疤，与沈七记忆中母亲手上的疤痕位置重合。沈七反手握住她，哑声道：“你早知道我们是血亲，为何不说？”
苏映雪脚步一顿。夜风卷起她未束的长发，掩住眼底一闪而逝的痛楚。
“因为‘沈青禾之子’这个身份，只会让你死得更快。”她甩开他的手，白影没入黑暗，“明日辰时，剑冢石门——你若不怕死，便来寻答案。”
沈七站在原地，掌心的护符突然发烫。青铜莲花纹在月光下泛着幽光，宛如一只终于睁开的天眼。