晨雾如轻纱般笼罩着凌云剑宗，外门擂台周遭早已挤满了看热闹的弟子。青石地砖上凝结的露水被纷沓的脚步碾碎，蒸腾起若有若无的寒气，混着人群中弥漫的兴奋与不屑。
沈七抱臂立于擂台东侧，鸦青色杂役袍角沾着几片枯叶，昨夜在后山柴房练剑留下的汗渍尚未干透，此刻却故意将衣襟弄出褶皱，浑身透着股刻意为之的颓唐。
\"开盘了！开盘了！\"
一声尖细的嗓音刺破人群的嘈杂。一个穿墨绿短打的矮胖弟子挥舞着竹筹挤到最前排，腰间铜钱串随着动作叮当乱响，仿佛迫不及待要将这场赌局的喧闹推至顶点。\"化晨雨师兄胜，一赔三；沈七胜，一赔三十！\"
观战席上顿时炸开哄笑。
\"钱串子，你这是把棺材本都押上了？\"
\"杂役房的耗子也配上赌桌？化师兄的'血影剑'可是饮过七十八人的血！\"
此起彼伏的嘲讽声中，沈七指尖无意识摩挲着袖中木剑。那柄外门统一配发的榆木剑粗糙硌手，剑身还留着几道劈柴时崩裂的木刺，握在手中仿佛随时会折断。
他能清晰感知到背后刺来的目光——刑罚堂长老李崇山端坐高台，鹰隼般的视线正一寸寸刮过他的脊梁，仿佛要将他看穿。
\"午时三刻，生死擂——\"
执事弟子拖长的尾音被金属摩擦声截断。
西侧台阶传来铁靴踏地的闷响，每一步都像踏在众人的心上。
化晨雨披着猩红大氅拾级而上，玄铁护腕与腰间佩剑相撞，迸出点点火星。他生得极白，眉骨高耸投下阴翳，偏又点了朱砂在额间，衬得那对三白眼活似庙里泥塑的修罗像。
最扎眼的是剑柄处血玉雕成的骷髅头，两粒墨晶嵌作眼珠，随着步伐微微震颤，透着股令人不寒而栗的邪气。
\"沈师弟。\"化晨雨在擂台中央站定，大氅下摆绣的金线饕餮纹在日光下粼粼波动，\"现在跪地求饶，我允你留条左手吃饭。\"
观战席爆出喝彩。几个天机阁暗桩弟子故意将佩剑敲得铛铛作响，剑穗上星纹银铃搅起刺耳鸣响，像是在为这场对决提前奏响胜利的乐章。
沈七垂眸扫过对方剑格——那里有道不起眼的凹槽，昨夜他从柴房梁上摸到的半截毒针，与这凹槽严丝合缝，这细节让他心中冷笑，果然一切都如他所料。
\"化师兄的剑，\"他缓缓抽出木剑，榆木摩擦剑鞘发出令人牙酸的吱呀声，\"怕是饮过七十九人的血才痛快。\"
空气骤然凝固。
化晨雨眼底闪过戾色，猩红大氅无风自动，仿佛有一股无形的力量在翻涌。腰间血影剑铿然出鞘时，沈七嗅到甜腥气——剑身淬的不是普通剧毒，而是南疆蛊虫炼制的\"千丝缠\"。
沾肤即入经脉，中者如万蚁噬心，偏偏面色红润恍若酣醉，最是合那些道貌岸然的长老心意，这毒辣的手段，正符合化晨雨不男不女一贯的行事风格。
\"开始！\"
随着一声令下，血影剑化作赤练当胸刺来，速度之快令人咋舌。沈七足尖点地，《游龙步》第三式\"云隐\"自然流转，木剑斜挑对方腕脉。
化晨雨冷笑变招，剑锋突然下压三寸，这个角度本该斩断沈七右腿，却见那袭灰扑扑的身影如游鱼摆尾，木剑剑尖堪堪擦过他自己的大氅系带，引得观战席一阵惊呼。
\"只会逃？\"化晨雨旋身横扫，剑气在青石上犁出半尺深沟，碎石飞溅，\"杂役房的蟑螂也配学剑？\"
沈七恍若未闻。
他在等，等那簇藏在剑柄骷髅口中的幽蓝寒芒。这是他昨夜仔细观察化晨雨练剑时发现的秘密，那藏在暗处的杀机，才是这场对决真正的胜负手。
果然，第十三次剑锋相撞时，化晨雨拇指重重扣下剑格。机括弹动的脆响淹没在金石撞击声中，三枚牛毛毒针呈品字形激射而出！沈七足跟猛蹬擂台边缘，整个人仰面后仰，做出一副狼狈躲闪的模样，毒针擦着鼻尖没入身后槐树——叶片瞬间蜷曲焦黑，可见毒性之烈。
\"可惜了吴管事送的梨花木。\"
沈七叹息着撞翻擂台边的兵器架，趁乱将早就相中的柏木方桌踹到身前。化晨雨第二波毒针暴雨般倾泻而来，咄咄钉入桌面，沈七甚至能听见蛊虫在毒针里兴奋的嘶鸣。这些细节都在他的计算之中，每一个动作都在引导化晨雨走向他设下的陷阱。
观战席传来惊呼。\"那桌子...在动！\"
浸透毒液的柏木桌突然腾空翻转，二百余枚毒针在日光下泛着妖异的蓝。化晨雨瞳孔骤缩，血影剑慌忙格挡，却见沈七如鬼魅般贴地掠来，木剑直指他因抬臂防守暴露的腋下空门——
这看似简单的一击，实则是沈七经过无数次推演的结果，每一个时机、每一个角度，都经过了精心计算。
\"咔嚓！\"木剑应声而断。
化晨雨的狞笑凝固在嘴角。断裂的剑尖并未落地，而是被沈七并指夹住，顺势捅进他握剑的右手虎口。血影剑脱手坠地的瞬间，沈七旋身飞踢，沉重的柏木桌轰然砸中对方膝弯，这一连串动作行云流水，展现出他惊人的战斗智慧和技巧。
\"你输了。\"
沈七踩住企图抓剑的左手，碾碎腕骨的声音清晰可闻。他弯腰拾起血影剑，指尖抚过剑柄内侧的\"血影\"徽记，\"劳烦师兄当众说句实话——半月前药园那批虚灵散，是你调包的吧？\"
化晨雨喉间发出困兽般的低吼，看了一眼李崇山的位置，突然咬破后槽牙的毒囊。黑血喷溅的刹那，沈七闪电般扯下他半片衣襟——浸血的布料上，歪斜的\"清云护符在剑宗\"正在迅速消融。
\"沈七胜！\"
执事长老的宣判夹杂着观战席的骚动。沈七瞥见李崇山离席时袖中滑落的《清云身法残卷》，封皮缺角处，洛九霄的星纹笔迹若隐若现，这个细节暗示着更大的阴谋正在暗处涌动。
赌桌方向传来竹筹断裂的脆响。
\"晦气！\"钱串子一脚踢翻赌盘，铜钱滚落草丛的间隙，沈七看清他内襟绣的聚宝斋金蟾纹——赔率表最下方，有人用朱砂勾了个小小的\"沈\"字。