晨雾裹着血腥气渗入山洞时，沈承钧正用短刀削着一截硬木。刀刃每划过木纹，右眼便传来细密的刺痛。昨夜反噬留下的冰霜尚未化尽，石壁上凝结的霜花在火光中泛着幽幽蓝光，像无数只窥视的眼睛。
“嚓！”
木屑迸溅，最后一截枝杈落地。沈承钧盯着手中粗糙的木匣，青铜护符在胸口微微发烫。药方就揣在怀中，羊皮纸粗糙的触感仿佛烙铁，烫得他心口发闷。三色堇根茎、赤阳花、寒潭水——洛九霄给的每个字都淬着毒，而他现在不得不吞下去。
洞外传来枯枝断裂的脆响。 沈承钧反手握住短刀，刀柄上缠着的布条还沾着昨日的血。右眼的赤金纹路在阴影中若隐若现，他能清晰听见三十步外山雀扑棱翅膀的声音，甚至能嗅到腐叶下冬眠毒蛇的腥气。反噬后的异瞳变得异常敏锐，却也像悬在头顶的利刃，不知何时会再次失控。
“磨蹭什么？”
洛九霄的声音从洞顶传来。老人倒挂在钟乳石间，绷带垂落如惨白的蛛丝，手中星纹罗盘映得他面目青紫。沈承钧瞳孔骤缩——方才他竟完全没察觉对方的气息。
“赤阳花长在朝阳的悬崖，寒潭水要取子时的活水。”洛九霄翻身落地，罗盘“咔嗒”一声嵌进岩缝，“至于三色堇……”他忽然咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿，“天机阁药库的存货，十年前就被沈墨喂了看门狗。”
沈承钧攥紧木匣，硬木棱角刺入掌心：“你知道哪里还有。”
这不是疑问。洛九霄绷带下的独眼眯成缝，星纹罗盘突然爆出一簇青光。光影交错间，沈承钧看见罗盘表面浮现模糊的山川虚影，某处峡谷被血色标记，旁边浮着蝇头小字：毒瘴林。
“北面七十里，毒瘴林最深处。”洛九霄的指尖划过虚影，血色标记突然扭曲成骷髅图案，“血影剑盟的人上月在那儿见过三色堇，不过——”他拖长音调，罗盘“嗡”地收拢虚影，“他们折了三个筑基期的弟子，连花茎都没摸到。”
沈承钧起身将木匣塞进包袱，冰渣随着动作从衣摆簌簌掉落。护符的青光扫过地面，霜花发出细微的爆裂声。“今天日落前，我能赶到毒瘴林。”他系紧腰间草绳，短刀插入绑腿。刀鞘是昨夜新削的，还带着生木的涩味。
洛九霄突然甩出一枚铜钱。 沈承钧偏头躲过，铜钱“叮”地钉入石壁，入石三分。
“你以为自己是去采蘑菇？”老道嗤笑，绷带缝隙渗出黑血，“毒瘴林的瘴气能蚀穿铁甲，血影剑盟那帮杂碎在林子外围布了七重剑阵。更别说……”他顿了顿，罗盘指针突然疯狂旋转，“天机阁的猎犬，可是闻着味跟了你三天了。”
话音未落，洞外传来一声狼嚎。
不是山野孤狼的凄厉长啸，而是短促尖锐的嗥叫，像是铁器刮过青石。沈承钧右眼突突跳动，赤金纹路不受控地蔓延至太阳穴。他看见洞外树影间闪过幽绿的光——六对，不，八对眼睛，呈扇形包围洞口。
洛九霄退到阴影深处，罗盘青光渐黯：“自己惹的麻烦，自己收拾。”
沈承钧深吸一口气，腐叶与狼腥味灌入肺腑。他拔出短刀横在胸前，刀身映出右眼妖异的竖瞳。护符突然发烫，青光如薄纱覆上刀刃。
第一头狼尸扑进来时，沈承钧看清了它嘴角溃烂的皮肉——这不是野狼，是半人高的尸傀，眼眶里嵌着天机阁的星纹铜铃。腐臭的利爪裹着黑雾抓来，他矮身滚向右侧，短刀顺势上挑。青光切入尸傀咽喉的瞬间，铜铃炸开毒雾。
“闭气！”
洛九霄的喝声被爆炸声淹没。沈承钧屏息后撤，右眼却像被毒针刺入般剧痛。视野陡然清晰，他看见毒雾中漂浮的紫色颗粒，每一粒都在缓慢膨胀。短刀划出青光，气浪搅碎毒雾，第二头尸傀的头颅应声而落。
狼嚎变成尖啸。 剩余六头尸傀同时扑入山洞，铜铃共鸣声震得石壁簌簌落灰。沈承钧的右眼完全化作赤金色，他能看清每头尸傀利爪的轨迹，能预判铜铃爆炸前微弱的灵力波动。短刀在青光中织成密网，狼尸碎块混着毒血四处飞溅。
最后一头尸傀撞上岩壁时，沈承钧的虎口已经震裂。毒血腐蚀草鞋，在脚背烫出青烟。他踉跄扶住石壁，右眼的赤金光芒渐渐消退，取而代之的是针扎般的刺痛。护符裂痕又扩散几分，莲花纹几乎被冰霜覆盖。
“二十八息。”洛九霄从阴影中踱出，罗盘扫过满地狼藉，“比上次多撑了五息。”他踢开半截狼爪，爪尖还勾着半片带血的布料，“天机阁的尸傀都带着追魂香，你现在就像黑夜里的萤火虫。”
沈承钧抹了把脸上的血污，毒血烧灼的刺痛让他清醒：“他们想要活的。”
“错了。”洛九霄突然逼近，腐臭的呼吸喷在他脸上，“沈墨想要你的眼睛。完整的、活生生的异瞳，才能启动命星罗盘。”枯瘦的手指戳在他右眼皮上，“所以这些杂碎不会杀你，只会打断你的手脚，挖了你的舌头，像拖死狗一样把你拽回天机阁地牢。”
沈承钧挥开他的手，短刀抵住对方咽喉：“那你为什么还活着？”
刀锋下的皮肤溃烂流脓，洛九霄却笑得浑身发颤：“因为老夫比沈墨更疯啊……”他猛地抓住刀刃，黑血顺着指缝滴落，“当年我能剜了自己半张脸逃出天机阁，你现在这副哭哭啼啼的模样，配问为什么？”
青光突然从护符炸开。
洛九霄松手疾退，原先站立的地面被青光烧出焦痕。沈承钧喘息着跪倒，右眼血泪混着冰碴滑落。护符的裂痕已经蔓延到边缘，仿佛下一刻就会崩碎。
“午时三刻了。”洛九霄望向洞外，毒瘴林方向腾起诡异的紫雾，“现在出发，能在子时前找到三色堇。”他抛来一个皮囊，里面晃荡着浑浊的药液，“瘴毒发作时喝一口，能撑半炷香。”
沈承钧系紧皮囊，指尖触到囊底凹凸的刻痕——是清云仙宗的莲花纹。他猛地抬头，洛九霄已经消失在洞外晨雾中，只有沙哑的余音在回荡：“别死得太难看，老夫懒得收尸。”